關于這幾個小國的興起，得從苻堅說起。
苻堅統(tǒng)一了北方，他的志愿是“平一六合”，且效法漢武帝，北擊匈奴，遠征西域。
北擊匈奴，他已經(jīng)做到了，因為，他已以雷霆萬鈞之勢消滅和兼并了匈奴的拓跋部和鐵弗部，由于他要“平一六合”，南下討伐東晉，于是，就把接遠征西域的任務交給了自己麾下的驍騎將軍呂光。
呂光仗著苻堅的威勢，降焉耆、破龜茲，威震西域，諸國盡皆歸附。
可是，就在他勝利班師的時候，淝水之戰(zhàn)已經(jīng)結束了，苻堅大敗，不但大敗，而且又被姚萇襲殺了。
而他，才回到?jīng)鲋莸墓藐埃ń窀拭C武威）。
相別不過短短兩三年，所有的一切已經(jīng)物是人非，自己已經(jīng)成為了一個亡國奴！
該何去何從呢？
畢竟自己手下還帶著十萬余人，呂光很快從迷茫中醒來，奪取了涼州，就地稱王。
他在晉太元二年（公元386年），自稱中外大都督、大將軍、涼州牧、酒泉公，在涼州建立十六國時期第二個政權：后涼。
涼州共有八郡自東向西分別是金城郡（今甘肅蘭州）、西平郡（今青海西寧）、武威郡、張掖郡、西郡（今武威以西）、西?？ぃń駨堃匆粠В?、酒泉郡和敦煌郡，相當于今天甘肅的中北部，青海的東北部，以及寧夏、內(nèi)蒙、新疆的一部分。
基本就在同一時間，原本位居隴西的鮮卑族乞伏氏也據(jù)涼州南面的秦州起兵稱王了，史稱西秦，其國國主乞伏乾歸占領了涼州的金城郡，并在金城建都。
呂光為了將乞伏乾歸趕出金城郡，傾師而出，大舉討伐西秦。
就跟苻堅在淝水大戰(zhàn)失敗有點類似，這本是一場以眾攻寡的戰(zhàn)爭，呂光竟然全軍覆沒。
呂光的失敗，便催生出了南涼、北涼兩國。
建立南涼的是河西鮮卑首領禿發(fā)烏孤。
“禿發(fā)”即“拓跋”的同詞異譯，與北魏拓跋氏同宗，原屬漠北鮮卑一支，后來遷往河西走廊一帶。
禿發(fā)烏孤原本依附于呂光在廉川堡（今青海民和）稱大將軍、大單于、西平王，他趁著呂光失敗，脫離后涼，建立了南涼。
建立北涼的是盧水匈奴沮渠部的沮渠蒙遜。
沮渠本來是匈奴官名，蒙遜的祖上以官為氏，其后代就以該官名為姓。
沮渠蒙遜的伯伯、叔叔都是呂光手下的大將，跟隨呂光參加了討伐西秦的戰(zhàn)斗，因為吃了敗仗，呂光惱羞成怒，就把戰(zhàn)敗之罪推到他們身上，將他們殺了。
沮渠蒙遜押運叔伯的靈柩回到家鄉(xiāng)安葬，前來參加葬禮的各部宗親有一萬多人。
在葬禮上，沮渠蒙遜充分利用了這個機會，點燃了匈奴人的怒火，舉兵起義，攻占了臨松（今甘肅張掖南）、金山（今甘肅山丹一帶）兩地，并策反了呂光手下的建康（今甘肅高臺南）太守段業(yè)，先擁立段業(yè)為首領，建立了北涼，后來自己又取而代之，處死了段業(yè)。
呂光眼看自己的境內(nèi)一下子分出了兩個國家，原來的八郡之地一下子就少了一大半，又氣又急，病倒了，在病床上掙扎了一段時間，死了。
他這一死，幾個兒子爭權奪位的斗爭便瞬間爆發(fā)，彼此大打出手，后涼迅速衰敗。
敦煌太守李暠于是宣布脫離北涼，自稱涼公，建立了西涼。
李暠乃是西漢名將李廣的十六世孫，其先祖在漢初奉命到隴西討伐叛亂的羌人，后來定居涼州。
插一閑筆，李暠有一個名垂環(huán)宇的八世孫：唐高宗李淵。
這樣，到了晉隆安四年（公元400年），涼州一地已經(jīng)出現(xiàn)了四個涼國，再加上涼州南面的后秦、西秦，竟是六個國家扎堆在一起了，可謂亂成了一鍋粥。
這六個國家中，最為強大的毫無疑問就是后秦。
后秦的姚興看這那五個國家互搶地盤搶得正熱鬧，驀然出兵。
他先于晉隆安四年（公元400年）打服了西秦，迫使西秦國主乞伏乾歸向后秦請降。
次年，又發(fā)兵圍攻后涼國的都城姑臧，將后涼的國主呂隆及其部族遷入長安，滅掉了后涼。
這一來，西涼、北涼、南涼三國趕緊遣使向后秦進貢稱臣
這幾個國，表現(xiàn)得一個比一個乖，尤其是南涼。
南涼的國主在短短幾年中，已換了三個人，大哥禿發(fā)烏孤酒后墜馬摔死，傳位給了禿發(fā)利鹿孤；禿發(fā)利鹿孤病死，傳位給了三北禿發(fā)傉檀。
禿發(fā)傉檀最會來事，他為了討姚興歡心，于晉義熙二年（公元406年）六月特地獻上三千匹戰(zhàn)馬和三萬頭羊只。姚興一高興，就把滅后涼所得原屬于后涼都城的姑臧賞給了禿發(fā)傉檀，召令自己所任命的涼州主簿胡威返回長安。
胡威回到長安，就厲聲指責姚興因貪戀小利而舍棄一方土地，指出禿發(fā)傉檀包羅禍心，河西五郡到了他的手，后秦將受到極大的威脅。
姚興醒悟過來，已經(jīng)遲了。
而姚興因“好事虛名”而養(yǎng)就心腹大患的代表作是收留和栽培了赫連勃勃。
多年前，有一個名叫劉衛(wèi)辰的匈奴鐵弗部首領，看見前秦帝國在苻堅和王猛的治理下迅速強大，便請求帶領他的部族歸附前秦。
苻堅接受了他的請求。
不久，他又請求在前秦境內(nèi)租田耕種，春天來播種，秋天收割后回朔方（今內(nèi)蒙古杭愛旗北）。
苻堅也同意了他的請求。
他們在耕種過程中，遭到了前秦云中護軍賈雍的襲擊，被搶了很多東西。
仁慈的苻堅知道了，非常生氣，罷免了賈雍，將賈雍掠獲的財物全部送還給了劉衛(wèi)辰，并對他加以撫慰。
劉衛(wèi)辰從此進入關內(nèi)定居。
升平四年（公元360年）六月，代王拓跋什翼犍的妃子慕容氏去世，劉衛(wèi)辰出席了葬禮，并在這個代國舉國同悲的日子里向拓跋什翼犍請出了一個不情之請，要拓跋什翼犍把其中的一個女兒嫁給自己。
善良的拓跋什翼犍答應了。
晉升平五年（公元361年）正月，劉衛(wèi)辰在前秦境內(nèi)擄掠許多百姓，作為奴婢，進獻給苻堅，以討苻堅的歡心。
苻堅不喜歡他這樣，批評他，讓他把這些百姓釋放。
劉衛(wèi)辰一氣之下，發(fā)誓與前秦決裂，轉而依附代國。
但他和代王拓跋什翼犍相處得并不愉快，于晉興寧三年（公元365年）正月背叛代國，重新又歸降前秦。
可是，這年七月，他又再次背叛前秦。
苻堅派人討伐，將他擒獲。
不過，苻堅有好生之德，沒有為難他，仍然封他為夏陽公，讓他統(tǒng)領自己原來的部落。
易漲易竭山溪水，易反易復小人心！
反復無常的小人劉衛(wèi)辰，為了與拓跋什翼犍對抗，從此一心一意地依附了前秦。
連接幾年，他和拓跋什翼犍的交戰(zhàn)都是無一例外的失利，最后的一次，他的部落之中十之六七被打散了。
為了報仇，他于晉太元元年（公元376年）十月請求前秦出兵。
就跟最初相識時一樣，苻堅同意了他的請求，發(fā)動三十萬大軍猛攻代國。
這一年，代國國滅，拓跋什翼犍被其子拓跋寔君所殺。
苻堅把代國的百姓分為兩部分，自黃河以東屬于劉庫仁，自黃河以西屬于劉衛(wèi)辰，各授官職爵位，讓他們統(tǒng)領自己的部眾。
劉衛(wèi)辰以位居劉庫仁之下為辱，殘忍地殺害了前秦的五原太守，第三次宣布與前秦決裂。
劉庫仁以前秦的名義攻打劉衛(wèi)辰，將劉衛(wèi)辰趕到陰山西北一千多里的地方。
劉庫仁是拓跋什翼犍的姐夫，這時候，他收養(yǎng)著拓跋什翼犍的孫子——北魏的開國之君拓跋珪。
晉太元十六年（公元391年），拓跋珪提鐵騎進攻已經(jīng)依附了后燕的鐵弗部，于鐵岐山以五六千人大破劉衛(wèi)辰八九萬之眾，乘勝渡河，一舉蕩平了鐵弗匈奴，盡誅劉衛(wèi)辰宗族共五千多人，只有劉衛(wèi)辰少子劉勃勃一人僥幸逃出。
這個劉勃勃，就是夏國的開國之君赫連勃勃了。
勃勃逃出了生天，深一腳淺一腳地奔往叱干部避難。
誰料叱干部的酋長叱干他斗伏生怕招致不必要的麻煩，就派人把他送交拓跋珪。
可是叱干他斗伏的侄兒阿利卻于心不忍，在半道把勃勃劫下，送交后秦的高平公沒奕干。
勃勃就在沒奕干處長大成人。
長大成人的勃勃，身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀。
沒奕干心里高興，就把女兒嫁給了他。
姚興第一眼見到勃勃，也心生愛慕，任命他為驍騎將軍，加任奉車都尉，讓他參預軍事與國政的大事，恩寵程度遠超許多功臣和老臣。
姚興的弟弟姚邕勸阻說：“勃勃天性不仁，難以親近。陛下對他寵遇太過分，臣下對此疑惑不解?！?/p>
姚興笑道說：“勃勃有濟世之才，我正要利用他的才能，和他共平天下，有何不可！”任命赫連勃勃為安遠將軍，封陽川侯，讓他幫助沒奕于鎮(zhèn)守高平，把三城、朔方的雜夷以及劉衛(wèi)辰的部眾三萬人分給他。
姚邕極力規(guī)諫，以為不可。
姚興問：“你何以知勃勃的性情脾氣？”
姚邕說：“勃勃奉事主上極為傲慢，治理軍隊極其殘忍，貪婪暴虐不講親情，對于去留看得很輕，若親寵他太過，終為邊境之禍害。”
可是，姚興仍任命勃勃為持節(jié)、安北將軍、五原公，把三交五部鮮卑以及雜族共二萬多部落配給他，讓他鎮(zhèn)守朔方（今內(nèi)蒙古杭愛旗北）。
到了朔方，勃勃很快就露出了他的狼子野心。
他乘后秦衰落之機，截留了河西鮮卑族首領獻給姚興的八千匹良馬；假裝去高平（今寧夏固原）游獵，襲殺了恩人賺岳父的沒奕干，并吞他的部眾，人馬達到了數(shù)萬。
晉義熙三年（公元407年），勃勃認為自己的翅膀已經(jīng)硬了，便叛秦自立，自稱天王、大單于，赦免境內(nèi)罪犯，建年號為龍升，設置和任用百官，以匈奴為夏后氏的后代，故國號大夏。
