為了說明費(fèi)米悖論，我們先來了解一下相關(guān)背景。人類文明的出現(xiàn)不過數(shù)千年，在138億年的漫長宇宙歷史中根本微不足道。打個比方，如果宇宙是在一年第一天的零點(diǎn)誕生，那么，人類文明出現(xiàn)在一年最后一天結(jié)束之前的15秒。經(jīng)過數(shù)千年的發(fā)展，人類已經(jīng)有能力飛上太空，去往別的星球，并且對宇宙深處進(jìn)行探索。按照目前的發(fā)展趨勢，數(shù)萬年之后，人類將發(fā)展到恒星級文明，那時我們將有能力在太陽附近的恒星之間自由活動。而在數(shù)十萬年后，人類將發(fā)展到星系級文明，那時我們將有能力在整個銀河系中自由活動。于是，物理學(xué)家費(fèi)米說了一句令人“細(xì)思極恐”的話：“他們在哪里？”
如上所述，一個文明經(jīng)過幾十萬年的充分發(fā)展之后，他們足以在整個星系中自由活動。既然如此，如果銀河系中有個外星文明能比地球文明提早出現(xiàn)幾百萬年，對于漫長的宇宙歷史來說，幾百萬年的時間不過彈指一揮間，所以這樣的假設(shè)沒有問題。那么，這樣的外星文明早已發(fā)展到星系級文明，為什么他們還沒有找到我們呢？或者為什么我們還沒有發(fā)現(xiàn)他們的任何蹤跡呢？這就是費(fèi)米悖論的隱含之意。
此外，根據(jù)德雷克公式，整個銀河系中應(yīng)該至少有一千個能夠與我們進(jìn)行通訊的外星文明，所以他們究竟在哪里？
有一種解釋比較悲觀，被稱作大過濾器理論。這種理論認(rèn)為，宇宙中沒有或者只有極少數(shù)的先進(jìn)外星文明，因?yàn)橄裎覀冞@樣的智慧生命可能無法存在很長的時間，在發(fā)展為先進(jìn)文明之前出于各種原因滅絕了。根據(jù)大過濾器理論，能夠滅絕智慧生命的因素包括：母星球上的嚴(yán)重自然災(zāi)害、來自宇宙中的自然災(zāi)害、科技使用不當(dāng)。
還有一類解釋肯定了先進(jìn)外星文明的存在，只是出于各種原因，一直還沒有聯(lián)系上?？赡苁俏覀兊目萍妓绞致浜?，沒辦法識別出外星文明發(fā)出的信號?；蛘哂钪婢拖瘛昂诎瞪帧币粯?，先進(jìn)外星文明小心翼翼地隱藏了自己。
