在醫(yī)學(xué)上，癌是指起源于上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見的一類。相對(duì)應(yīng)的，起源于間葉組織的惡性腫瘤統(tǒng)稱為肉瘤。有少數(shù)惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細(xì)胞瘤、惡性畸胎瘤等。一般人們所說(shuō)的“癌癥”習(xí)慣上泛指所有惡性腫瘤。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前世界上每年因癌癥死亡的人數(shù)已經(jīng)達(dá)到了1000萬(wàn)。英國(guó)每年有1200名婦女死于子宮頸癌，2萬(wàn)名男性死于肺癌，還有約7000人死于喉癌或肝癌。雖然人人談癌色變，但是并不是不治之癥。近年來(lái)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種特別的基因，稱它為死亡基因，這一特別的基因會(huì)影響一個(gè)人會(huì)在一天的哪個(gè)時(shí)間段內(nèi)死去。死亡基因是2012年美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的一個(gè)特別的基因，該基因可能在很大程度上影響人類的生物鐘，該基因的多態(tài)性會(huì)造成人體節(jié)律的差異，從而可能造成死亡時(shí)間的差異（非“預(yù)測(cè)死亡時(shí)間”）。該基因有AA型、GG型、AG型三種類型。AA型的人比GG型的人每天早醒約一小時(shí)，AG型幾乎剛好介于前兩者之間。那些具備AA型或AG型基因的人，死亡時(shí)間通常在上午11時(shí)左右，而那些具備GG型基因的人常常死于下午6時(shí)左右。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這種“死亡基因”是癌細(xì)胞的克星，其存在與否直接決定了一個(gè)人是否會(huì)患上“絕癥”癌癥。缺失這種“死亡基因”很可能是造成世界上90%肺癌、50%子宮癌、肝癌和33%喉癌的主要原因。
因?yàn)樵谀骋淮螌?shí)驗(yàn)中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)惡性子宮腫瘤細(xì)胞中缺少一種遺傳物質(zhì)即“死亡基因”。當(dāng)他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室條件下補(bǔ)上這部分缺失基因后，惡性腫瘤細(xì)胞便被成功地殺死。他們說(shuō)：“正常的細(xì)胞不會(huì)永久地分裂下去，但很多癌細(xì)胞都具備這個(gè)特性。如果我們能找到導(dǎo)致它們永遠(yuǎn)存活的基因上的依據(jù)，就能著手研究怎樣使它們死去，缺乏這種“死亡基因”，可能就是癌細(xì)胞擴(kuò)散不可逆轉(zhuǎn)的原因?！笨茖W(xué)家還說(shuō)，有證據(jù)顯示他們正在研究的“死亡基因”也是導(dǎo)致乳腺癌和腸癌的原因，盡管證據(jù)還不十分明顯。 目前，他們把搜捕癌癥“死亡基因”的大網(wǎng)越縮越小，已經(jīng)鎖定在體內(nèi)23對(duì)染色體中的第4染色體上的5～10基因內(nèi)，他們認(rèn)定癌癥克星就在其中。他們信心十足地宣布：“早則一年，晚則三年，我們就可以找到這個(gè)基因”。
據(jù)研究“死亡基因”存在于人體內(nèi)部，能夠殺死細(xì)胞、促進(jìn)代謝。一旦這種“死亡基因”出現(xiàn)異常，失去作用，細(xì)胞就不再自然死亡，便會(huì)無(wú)休止地分裂擴(kuò)散，吞噬、擠占正常細(xì)胞的位置，從而形成癌癥。因此，若能找到令“死亡基因”出現(xiàn)異常的原因，就可以為治療癌癥提供極有價(jià)值的線索，從而達(dá)到徹底根除癌癥的目的。
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