金文，是指鑄造在殷商與周朝青銅器上的銘文，也叫鐘鼎文。因為周朝把銅也叫金，所以銅器上的銘文也稱為“金文”或“吉金文字”。金文應用的年代，上自商代末期，下至秦滅六國，約800多年。其字數(shù)，據容庚《金文編》記載，共計3722個， 其中可以識別的字有2420個。
西周柞伯簋銘
1、金文的發(fā)展
甲骨文隨著殷商的滅亡而消逝，金文取而代之，在周代成為主流字體。據考察，在商代銅器上便刻有近似圖畫之金文，其后繼續(xù)演進，到商末金文亦與甲骨文一致。此種金文至周代而鼎盛，緒延至秦漢。
西周承殷末書風，直到成王時方產生獨特的風格，書體雄渾典麗而壯觀；在昭穆之后，則變?yōu)閲乐敹苏Ｇ罢咭源笥鄱榈湫?，后者則以毛公鼎為代表。
周平王東遷之后，秦遷都于雍，承襲了西周的故地，同時也繼承了西周的文化。也正因為如此，當東方各國的文字因地區(qū)特點和文化上的原因發(fā)生橫向變異時，文化落后的秦國文字反而成為漢字的正統(tǒng)。如此，形成了秦系文字和六國文字。
秦統(tǒng)一六國之后六國文字被淘汰了，秦文字成了真正的主流。其以曲線為主，間架平穩(wěn)，整齊中寓變化，氣勢奔放。金文上承甲骨文，下啟秦代小篆，流傳書跡多刻于鐘鼎之上，所以大體較甲骨文更能保存書寫原跡，具有古樸之風格。
毛公鼎
2、金文的主要內容
金文的內容是關于當時祀典、賜命、詔書、征戰(zhàn)、圍獵、盟約等活動或事件的記錄，都反映了當時的社會生活。
銅器上的銘文，字數(shù)多少不等，所記內容也不盡相同。其主要內容大多是頌揚祖先及王侯們的功績，同時也記錄重大歷史事件。如著名的毛公鼎有497個字，記事涉及面很寬。
毛公鼎
金文的發(fā)展促進了書法藝術的發(fā)展。金文書法，是以金文筆意創(chuàng)作的書法。它改寫了長期以來人們所認為的談書法只能從隸、楷書開始和魏晉南北朝以后才有真正書法藝術的傳統(tǒng)認識，把中國書法藝術的歷史推溯到 3000 多年前。
金文，從書法藝術的角度來看，一般稱之為大篆或籀書，也有稱為古籀的。籀是周宣王時的史官，籀書即為他所寫的字書。
青銅器銘文是按照墨書的原本先刻出銘文模型的陶范，再翻范鑄造出來的。由于商周時期已有很精湛的青銅鑄造技術，所以翻鑄的金文一般都能夠在相當程度上體現(xiàn)出墨書的筆意。因此，商周的金文實際上是一種墨書的書法藝術。
西周早期的金文從書法風格來看，總體上是清秀優(yōu)美，筆道首尾出鋒，有明顯的波磔，結構嚴謹，行款章法自如。其作品風格質樸平實，多挺拔的懸針筆法，帶有甲骨文的影響。如武王時的利簋和天亡簋。
天亡簋
后期的風格凝重雄放，已顯出金文的獨特藝術。如成王時的令、保卣，康王時的大盂鼎、大方鼎等，其書法凝練奇古，雄偉挺拔，遒勁華麗，從人形或以人為偏旁的字及王字等，多用肥筆，用筆輕重明顯，被書法家稱之為“波磔體”。
尤其是大盂鼎的金文，其文字端莊典雅，大小得體，形態(tài)生動，為成康之世金文書法造詣最高一品。
西周大盂鼎
金文，從書法藝術的角度來看，它是屬于篆書字體中的一種。它把中國的書法藝術由大部分人認知的隸、楷書始以及魏晉南北朝往前推到商周時期。它是中國書法藝術里不可或缺的一個重要組成部分。
