背書(shū)是中國(guó)經(jīng)典的早教方式，《三字經(jīng)》就是一例。我一向主張，當(dāng)今的早教務(wù)必突破這種死記硬背的方式。剛剛故去的新加坡前總理李光耀，一度被視為以“新儒學(xué)”治國(guó)的樣板。但他生前也幾次告誡：中國(guó)傳統(tǒng)儒家那種死記硬背的學(xué)習(xí)方式不適合未來(lái)日新月異的挑戰(zhàn)，要學(xué)習(xí)創(chuàng)造性的思維。
最近讀到一篇推廣兒童讀經(jīng)運(yùn)動(dòng)的文章，在網(wǎng)上廣為傳播，陳列了背書(shū)的種種好處。但似乎是為了跟上時(shí)代，文中還涉入腦神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域，講了如下一段話：“背書(shū)有很多很多好處的，現(xiàn)在一般醫(yī)學(xué)，尤其腦科醫(yī)學(xué)，還沒(méi)有作詳細(xì)研究。關(guān)于腦科醫(yī)學(xué)這點(diǎn)，我也不是專(zhuān)家，只是大概提一下，背誦的作用可增加一個(gè)人的智力，記憶力，思考能力，使頭腦就更細(xì)膩、更精詳。”
既然承認(rèn)不是專(zhuān)家，怎么能夠從腦科學(xué)的角度論證背書(shū)可以“使頭腦就更細(xì)膩、更精詳”呢？這是個(gè)巨大的矛盾。我也不是腦科學(xué)專(zhuān)家。但是，我們這些非專(zhuān)家，至少在討論問(wèn)題時(shí)應(yīng)該引述一下腦科學(xué)的成果，否則怎么服人？
最近幾十年，腦科學(xué)日新月異，腦科學(xué)家們也做了大量的知識(shí)普及工作。借助這些知識(shí)分析早教，我們可以更有信心地得出結(jié)論：過(guò)度背書(shū)對(duì)孩子的大腦發(fā)育有害。
讓我們回到腦科學(xué)的常識(shí)。
人類(lèi)在進(jìn)化中崛起，一大優(yōu)勢(shì)就在于大腦后天的可塑造性。人類(lèi)的未成年期是所有物種中最長(zhǎng)的，一直到18歲左右，人的大腦還處于成形中的未熟狀態(tài)。這就使人類(lèi)的大腦可以根據(jù)出生后面臨的嶄新生活環(huán)境，來(lái)有針對(duì)性地打造神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的“硬件”。比如，原始人需要應(yīng)付狩獵的挑戰(zhàn)，嗅覺(jué)就特別靈敏，這方面的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以在出生后十幾年被打造得十分發(fā)達(dá)。閱讀能力則是不必要的，自然不必發(fā)展這方面的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。但在文明發(fā)達(dá)后，閱讀成了生存競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)鍵，大腦在這方面的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)比原始人要發(fā)達(dá)很多。這也是為什么人類(lèi)的適應(yīng)力比任何動(dòng)物都強(qiáng)的一大原因。人類(lèi)可以視出生后具體生活環(huán)境的需要，決定調(diào)動(dòng)大腦哪部分的潛力，集中生理資源發(fā)展出最急需的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。動(dòng)物則不行。旱地的動(dòng)物到了沼澤，既有的神經(jīng)結(jié)構(gòu)無(wú)法調(diào)整，很難生存。這種理論，挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)“天才論”：基因里設(shè)定的“天才”依然重要。但是，這種基因會(huì)根據(jù)后天環(huán)境的需要、在后天環(huán)境的刺激下有不同的“基因表達(dá)”。人之所以為人，這種“后天性”至關(guān)重要。換句話說(shuō)，后天怎么教育，是孩子成長(zhǎng)的關(guān)鍵。
腦神經(jīng)學(xué)家在反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己所知非常有限的前提下，經(jīng)常用兩個(gè)概念來(lái)描述出生后大腦的成形過(guò)程。第一個(gè)過(guò)程叫“滋長(zhǎng)”，第二個(gè)過(guò)程叫“修剪”。第一個(gè)過(guò)程主要出現(xiàn)在早期，特別是嬰幼兒期。此時(shí)腦神經(jīng)發(fā)育神速，結(jié)果是孩子的腦神經(jīng)細(xì)胞和網(wǎng)絡(luò)比成人要豐富得多。但是，進(jìn)入青春期后，“修剪”的過(guò)程就越來(lái)越重要。一些沒(méi)有接受外界刺激的、閑置不用的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)就逐漸被“修剪”掉，以簡(jiǎn)化腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)體系、提高效率。
這兩個(gè)過(guò)程，解釋了我們?nèi)粘Ｓ^察到的許多現(xiàn)象。比如，小孩子學(xué)什么都快，特別是音樂(lè)、外語(yǔ)等等。因?yàn)樗麄兛梢愿鶕?jù)即時(shí)的需要打造相應(yīng)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)“硬件”。我們成人，小時(shí)候沒(méi)有練琴，就缺乏彈琴的“神經(jīng)”，當(dāng)然不可能和隨時(shí)能造出“神經(jīng)”的孩子拼了。但是，孩子雖然精力旺盛、學(xué)東西快，卻很難集中精力。因?yàn)樗麄兡X子里的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)太龐雜，很難心無(wú)旁騖。一個(gè)3歲的孩子學(xué)外語(yǔ)可以比父母快數(shù)倍，但系鞋帶卻系不好。這里的一個(gè)原因，大概是其神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)沒(méi)有經(jīng)過(guò)修剪整理，缺乏條理。
循著這個(gè)道理，我們不能不問(wèn)：背書(shū)對(duì)腦神經(jīng)體系的刺激是否過(guò)于單一？在背書(shū)上花的時(shí)間太多，是否會(huì)把其他創(chuàng)造性的活動(dòng)擠掉，最終使這方面的大腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)閑置、并被無(wú)情地修剪掉？ 薛涌
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