大家知道，“八字”是以一個人出生的“年、月、日、時”干支，來闡釋與預測人生命運軌跡的；故此，也被稱為“四柱”預測術(shù)。這種稱謂，無疑是抓住了“八字”預測術(shù)的核心要害。但是，也給人們造成了誤解，以為八字論命，只看一個人出生時空點的“四柱”。
實際上，在八字預測實踐中，還要經(jīng)常用到四柱之外的第五柱，甚至第六柱與第七柱。也就是人們常說的命之三垣。其中：第五柱，就是胎元；第六柱，就是命宮；第七柱就是身宮。尤為引人特別注重的是胎元。在命理典籍《玉照定真經(jīng)》里面，胎元是放在與本命，年柱同等尊崇的地位。
命理認為，一個人的命，受母親孕育結(jié)胎的時空環(huán)境影響很大，代表著遺傳與基因。胎元的求法，是以你的出生月份干支來獲得。通常的做法是，以其人出生月份的天干向前推一位的天干作為胎元的天干；以其人出生月份的地支向前推三位為胎元的地支。不過，這個結(jié)果，也只是代表正常出生的狀態(tài)。因為，有的人可能出現(xiàn)包月延后出生；也有人，則可能提前就出生了。這樣的話，則需要仔細考察，并推導出比較準確的懷胎結(jié)孕的胎元為止。
得到了比較準確的胎元，在八字論命中有些什么作用呢？
生命初始的稟賦，無疑會對于命主的人生，產(chǎn)生較為重大的影響力。故此，推命時，常常將胎元作為八字的輔助，可以用來確定格局的高低。 比如：八字中喜用力量不足，可以查看胎元是否具有補充，或者生助；八字需要調(diào)侯，也可以看胎元是否具有調(diào)侯用神存在。
命理典籍《窮通寶鑒》，則常有取胎元的可用之物，作為用神的論述與案例；甚至將胎元作為判斷日干旺衰的依據(jù)之一。
例如，出生的八字為：戊子、乙卯，己亥、乙丑，這個八字身弱，財殺俱旺，需要印來化殺、耗財、生身。而命主八字原局中沒有印星火，這樣，就需要看胎元了。胎元丙午，對于命格有所扶住，起到了振衰去弊的作用。
一個人在出生前，已經(jīng)有了生命，即在懷胎十月之前就會有命運現(xiàn)象，這些現(xiàn)象與出生時辰無關(guān)，自應從胎元中加以探究。比如八字：丁亥、壬子、癸酉、丙辰，（胎元：癸卯）出生前，父親意外死亡。原因就是，命中丁火偏財無力，再逢胎元癸水克伐，就為雪上加霜，未出生便就喪父。
再如：丁酉、乙巳、甲辰、丙寅（胎元：丙申），日干身弱，日支辰土悔火，導致辰巳均能生金、合金，雙雙克寅。胎元申金沖克寅木，合袢巳火，局中寅木受傷情況很嚴重，寅木主手足、經(jīng)脈，故此，這個孩子，一出生便右腳就先天性萎縮。
胎元可以看出你身上的胎記。胎元與年柱天地相合，主頭頸、手臂會有胎記；胎元與日柱天地相合，主胸、腹部會有胎記；胎元與時柱天地相合，主腿腳會有胎記。
胎元作為四柱的補充和輔助要素，胎元不宜與四柱沖克，沖克到哪一柱，則哪一柱所代表的六親，則多不吉，甚至有災。胎元與日柱相沖，相害，則命主一生辛苦奔波；胎元遇吉星，則大吉，如臨天乙貴人等則更吉；胎元生助年柱，會得到祖上蔭蔽；胎元生助時柱，則可以長壽。
命中胎元，具有與年命同等的尊崇地位，故此，四柱納音中不可沖克胎元的納音。特別是月、日、時的納音，也不可克胎元納音。命中時日地支，不可刑克胎元地支,不然，命主的身體可能存在某些方面的先天缺陷，或者遺傳方面的問題。同時，胎元作為命之三垣，也有著固命的作用。比如：胎元逢空，或者五行干支遭遇刑沖克，其人可能體弱多病，早年難養(yǎng)。
八字中胎元、命宮、身宮納音相克，或者出現(xiàn)刑沖，則命主一生漂泊動蕩，不能安閑；或者，身體素質(zhì)欠佳，體弱多疾；或者，多成多敗，虛度光陰。胎元的應用，受限于受胎月份的不確定性，故此，八字命理預測學中，主要還是集中在“年、月、日、時”四柱，而不是“年、月、日、時、胎”五柱。
如果，以后的科技發(fā)達了，能夠掌握一個準確的結(jié)胎受孕的時間，或許會給八字預測術(shù)帶來新的發(fā)展機會。需要說明的是，胎元作為懷胎的時空環(huán)境，它對一個人命運的影響力要遠遠小于出生的時間。因為，人出生來到世界上的一剎那所秉受的五行氣勢的多寡、清濁程度對個體的影響更為直接和強大。
有研究表明，胎兒從母體分娩出生的那一瞬間，他所處的環(huán)境、溫度、壓力、呼吸方式，獲取營養(yǎng)的過程、方式與路徑等等；乃是胎兒學習的與之適應的、初始的、與外界產(chǎn)生聯(lián)系，進行能量轉(zhuǎn)換、運行發(fā)生模式，會慣性般地生生不息，永不停頓地持續(xù)其一生。故此，有人說，宇宙的時空統(tǒng)一場是往復循環(huán)的，這個出生時間，本質(zhì)上也是胎兒與宇宙循環(huán)統(tǒng)一場的接口和起點。
