1368年初，朱元璋在應(yīng)天府稱帝，國號大明，年號“洪武”。當年，秋攻占大都，結(jié)束了元朝的統(tǒng)治。但在明朝建國初期，時局動蕩，中原未穩(wěn)，太祖命藍玉、傅有德等大將率精兵三十萬遠征西南。明軍氣勢高漲，在云南境內(nèi)勢如破竹，用了不到一年的時間便收復(fù)了云南全境。
戰(zhàn)爭結(jié)束后，許多亂軍遺留下的兒童淪為明軍俘虜，他們遭受了慘無人道的處罰，被明軍處以閹割刑罰，留在軍隊中淪為“秀童”。在這些可憐的孩子里，有個十一歲的回族小孩馬三保。幾年后，馬三保已長大成人，因能力出眾，被燕王朱棣選為貼身隨侍。
朱棣雖為太祖之子，但卻并未受到父親重視，直到七歲時朱元璋才想起給他取名。這位皇子心高氣傲，投身行伍駐守燕京，在太祖死后暴露野心篡奪了侄子的政權(quán)。興兵以“靖難”之名南下，火燒皇宮后侄兒朱允炆離奇失蹤。之后，朱棣順理成章的坐上龍椅，是為永樂皇帝。
在朱棣崛起的過程中，馬三保始終伴在皇子左右，為朱棣鞠躬盡瘁，成為朱棣的心腹。在這場非正義的內(nèi)斗中，馬三保扮演了重要角色，在戰(zhàn)場上表現(xiàn)出色，深受朱棣信賴。朱棣登基后，立即將其封為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，馬三保成了內(nèi)宮宦官中至高無上的存在。
朱棣登基后的第二年，朱棣認為馬姓不能登三寶殿，于是，就賜馬三?！班崱毙?，馬三保就這樣成了“鄭和”。鄭和從身陷囫圇的幼童，一步步成長為地位崇高的國姓爺，并在永樂朝書寫了恢宏篇章。
永樂三年，朱棣命太監(jiān)鄭和為使臣出使西洋，船隊打造了六十余艘巨型戰(zhàn)艦，從蘇州出發(fā)來到福建，再由福建轉(zhuǎn)道向五虎門出海，我國歷史上最偉大的遠航就此揚帆。
在二十八年時間里，鄭和七次遠航，鄭和船隊所行之處，不但，豐富了各國海外貿(mào)易，還將先進的中原文化播撒到世界各地。他不辱使命，將大明之威遠播海外，寫下中外交流史上最濃墨重彩的一筆。
鄭和船隊中有各行各業(yè)的人才，在航海中應(yīng)用了震驚海外的天文導(dǎo)航法、羅盤導(dǎo)航法、陸標導(dǎo)航法，諸如海底測量等觀測手段也讓外國人嘆為觀止，這些技術(shù)無疑是當時世界上最領(lǐng)先的。
1433年，在鄭和船隊歸國期間，常年游離在外的鄭和終于積勞成疾，沒能撐過返航，在古里與世長辭。鄭和之后，再無能與之比肩的航海家，中原民族對外界未知領(lǐng)域的探索隨著鄭和的離開被終止。之后，鄭和骨灰葬于南京弘覺寺地宮，今南京牛首山鄭和墓或為其衣冠冢。
可以說，在群星璀璨的中華英杰中，鄭和不但以先于西方人航海，勝于西方人的航海技術(shù)受到國際社會的關(guān)注，而且，以其所代表的一種文化精神得到人們的關(guān)注和研究：一種中國人不畏艱險，征服自然的價值趨向，一種打開國門走向世界進行文化交流的決心。
但是，歷史告訴我們，在這位偉人離世后，中華文明放緩了前行的步伐。
