所謂的“列強(qiáng)”，一般指西方強(qiáng)國，如英、法、俄等。在列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮下，清政府不得不一次又一次喪權(quán)辱國、任人宰割。然而有一個(gè)歐洲列強(qiáng)不僅沒從清朝討到任何好處，甚至還遭到“孱弱”清朝的強(qiáng)烈鄙視，這就是意大利。
意大利是羅馬帝國的發(fā)源地，曾經(jīng)盛極一時(shí)。英法到處強(qiáng)占殖民地，意大利人也眼紅了，他們要恢復(fù)羅馬帝國的疆域，在海外開辟新的殖民地。其實(shí)意大利人和羅馬人毫無關(guān)系，但這并不影響他們懷揣著帝國夢(mèng)。究竟選擇哪里當(dāng)作海外殖民地呢？可歐洲列強(qiáng)之中，意大利實(shí)力最弱，為了保證萬無一失，他們挑中了非洲的埃塞俄比亞。
埃塞俄比亞至今都是世界最不發(fā)達(dá)國家之一，可以說是一貧如洗。意大利之所以選擇這個(gè)窮國，完全是為了搶奪紅海的入?？?。埃塞俄比亞的軍事力量非常弱小，軍隊(duì)裝備非常落后，仍然裝備弓箭、長(zhǎng)矛這種原始武器，屬于典型的非洲土著。雖然部分軍隊(duì)裝備有步槍，但槍法極差，難以對(duì)抗意大利。
而在統(tǒng)治上，埃塞俄比亞更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后！雖然埃塞俄比亞設(shè)有皇帝，但是國家實(shí)際上更像是松散的部落聯(lián)盟，全國上千個(gè)部落由領(lǐng)主分區(qū)管理。不過由于這些領(lǐng)主各自心懷鬼胎，所以非常容易離間，打起來應(yīng)該會(huì)有不少人臨陣倒戈。
巴拉蒂耶里
意大利國王信心滿滿地挑選了2萬名精銳士兵，由將軍巴拉蒂耶里率領(lǐng)。巴拉蒂耶里早年從軍，軍事經(jīng)驗(yàn)豐富，對(duì)抗非洲土著應(yīng)該沒有什么大問題。可是沒想到占盡優(yōu)勢(shì)的意大利竟然輸給了非洲土著！
在著名的阿杜瓦之戰(zhàn)中，意大利遭到了毀滅性打擊！派出的1.7萬精銳的竟然損失了1.1萬人，將軍巴拉蒂耶里連夜脫逃。而對(duì)面埃塞爾比亞的除了步槍兵外，竟然還有2萬名長(zhǎng)矛兵！但是埃塞俄比亞人不擅長(zhǎng)射擊，所以只好揚(yáng)長(zhǎng)避短，依靠貼身肉搏戰(zhàn)勝了意大利人。意大利戰(zhàn)敗的消息傳到歐洲，輿論一片嘩然，滿世界都在嘲笑意大利敗于非洲土著的事情。
意大利好歹是個(gè)列強(qiáng)（最弱的），也是有自尊心的，怎么可能忍受得了被別的國家嘲諷呢？為了挽回面子，意大利把目光投向了中國。因?yàn)楫?dāng)時(shí)英法俄都在瓜分中國，再加上八里橋之戰(zhàn)中，清軍只砍死5名英法聯(lián)軍，所以意大利感覺這次有戲。他們隔著大半個(gè)地球派出了4艘軍艦，想上演一出炮艦外交。
1899年，4艘意大利軍艦終于抵達(dá)中國浙江沿海，要求強(qiáng)行租界三門灣，不給就開炮。意大利原本以為清朝素來軟弱無力，嚇唬嚇唬就能成功，可誰知清政府根本不把意大利當(dāng)回事！
就連慈禧都知道歐洲列強(qiáng)，意大利實(shí)力最弱，這幫人連非洲土著都打不贏。于是滿朝文武充滿鄙視地回復(fù)道：“一意大利不足慮也。”慈禧太后也終于硬氣了起來，滿臉鄙夷地表示一把黃土也不給意大利。意大利軍隊(duì)聽說清朝竟敢鄙視我們，非常氣憤。
面對(duì)這種極端的侮辱，意大利指揮官?zèng)Q定——撤。4艘軍艦全程一炮未發(fā)，純粹是旅游來了。意大利不愧是連清朝都敢鄙視的最弱列強(qiáng)。
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