隋文帝開皇九年（589），隋朝統(tǒng)一中國，結束了分裂局面，而這時在中國東北的朝鮮半島地區(qū)也分裂為高句麗、百濟、新羅三國并立。其中東北亞朝鮮三國中的高句麗實力最為強大，不斷與百濟、新羅不斷發(fā)生戰(zhàn)爭，擴大自己的勢力范圍。最終高句麗不再安分的在朝鮮半島征戰(zhàn)，反而將目光投向了中原大地。
在隋文帝統(tǒng)一中國期間，高句麗便乘中原內(nèi)亂，不斷與中原政權發(fā)生摩擦和碰撞，暗中聯(lián)絡陳國，突厥，阻礙隋的統(tǒng)一大業(yè)。在破壞中原統(tǒng)一進程中，高句麗不斷地擴張，趁火打劫增加自己的地盤和勢力。隋文帝開皇十八年（598），高句麗主動挑釁，高句麗嬰陽王率靺鞨之眾萬余騎，攻遼西，被隋營州總管韋沖擊退。這一舉動激怒了隋文帝，隋文帝派出小兒子漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，興兵30萬，水陸并進討伐高句麗。在討伐高句麗過程中，隋軍遇到雨季，道路坎坷，軍隊中給養(yǎng)不足，造成隋朝士兵減員嚴重，再加上水軍遇海上颶風，眾多兵士葬身大海，隋朝軍隊可謂是出師不利。而此時高句麗高元見隋大軍壓境，便立馬奉表，上書自稱
“遼東糞土臣元”
乞求隋文帝的寬恕。隋文帝便順勢班師回朝，史書上記載，士兵生還者十之存一。從此隋朝和高句麗矛盾的種子，已經(jīng)深深得種下了。
隋煬帝在親征吐谷渾勝利后，在發(fā)現(xiàn)高句麗私下與突厥的聯(lián)絡，便明白高句麗的不臣之心，一直以來高句麗都是表面臣服于隋，暗中謀取東北亞地區(qū)霸主地位，便以高句麗不尊臣禮為理由，開始了征討高句麗的的戰(zhàn)爭。
隋大業(yè)八年（612），隋煬帝第一次征伐高句麗，發(fā)兵113萬人，兵峰指向高句麗國都，因為貽誤戰(zhàn)機，部隊數(shù)目過大，所需糧草數(shù)以千計，導致后勤跟不上，最終隋軍損失慘重，大敗而歸。
隋大業(yè)九年（613），隋煬帝開始第二次遠征高句麗，這次隋軍準備充分，雙方大戰(zhàn)于遼東城，正在高句麗危在旦夕的時候，隋朝貴族楊玄感在后方起兵反隋進攻東都洛陽，隋煬帝慌忙中下令撤軍，高句麗趁機反擊，隋軍損失慘重，第二次征伐高句麗也以失敗告終。
隋大業(yè)十年（614），隋煬帝再次下令征伐高句麗，這次隋軍進展順利，兵臨平壤，高句麗因年年征戰(zhàn)，兵疲財困，派遣使者，向隋朝乞求投降。然而隋朝國內(nèi)起義烽火到處蔓延，隋煬帝只好匆匆接受高句麗的乞降，撤兵平息內(nèi)亂。
隋朝滅亡后，唐朝唐太宗一樣開始對高句麗進行征伐，并說太宗謂左右曰：
“今天下大定，唯遼東未賓，后嗣因士馬盛強，謀臣導以征討，喪亂方始，朕故自取之，不遺后世憂也?！?div style="height:15px;">
這次吸取了隋朝的失敗經(jīng)驗，唐朝聯(lián)合新羅進攻高句麗，接連獲勝，后唐太宗駕崩，由唐高宗先滅百濟，再圖高句麗，最終滅掉了高句麗。
高句麗在隋唐時期本身是游牧民族和農(nóng)耕的結合，政權穩(wěn)固，人口多達六十萬戶，是東北亞的霸主。高句麗軍隊善戰(zhàn)，猛將輩出，對遼東地區(qū)虎視眈眈。一直以來都是中原政權的心頭大患，征服高句麗也可震懾周邊小國，因此隋唐頻繁對高句麗進行征戰(zhàn)。
