行星的環(huán)境主要有其起源和所處的坐標(biāo)決定，冥王星的環(huán)境放在宇宙中或者太陽系都并不算多么可怕，它被踢出九大行星也與這無關(guān)。冥王星于1930年被發(fā)現(xiàn)，是離太陽第二近的矮行星，曾一度被列為第九顆行星。冥王星是太陽系最大的矮行星，但只有第二大的質(zhì)量，厄里斯的質(zhì)量是最大的。冥王星也是已知的柯伊伯帶中最大的星體之一，柯伊伯帶是海王星軌道之外的一個(gè)陰影地帶，被認(rèn)為是由成千上萬顆直徑超過100公里的巖石和冰體組成，還有1萬億顆或更多的彗星。
1905年，美國天文學(xué)家珀西瓦爾·洛厄爾（Percival Lowell）通過觀察海王星和天王星軌道上的一些奇怪偏差，首次發(fā)現(xiàn)了冥王星存在的跡象，這表明有一個(gè)引力正從外部拉著這兩顆行星。洛厄爾在1915年預(yù)測了這顆神秘行星的位置，但沒有找到它就去世了。冥王星最終是1930年由克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）在洛厄爾天文臺根據(jù)洛厄爾和其他天文學(xué)家的預(yù)測發(fā)現(xiàn)的。冥王星的名字來自英格蘭牛津11歲的威尼西亞伯尼，她向祖父建議新行星的名字來自羅馬的冥界之神，她的祖父把這個(gè)名字轉(zhuǎn)發(fā)給了洛厄爾天文臺并被選中。冥王星（Pluto）這個(gè)名字也是為了紀(jì)念珀西瓦爾·洛厄爾，他姓名的兩個(gè)首字母是冥王星的前兩個(gè)字母。
由于冥王星離地球如此之遠(yuǎn)，直到2015年美國宇航局的新視野號太空探測器近距離飛越冥王星之前，人們對這顆矮行星的大小和表面狀況知之甚少，新視野號探測器甚至攜帶著冥王星發(fā)現(xiàn)者克萊德·湯博的一些骨灰。新視野號探測顯示冥王星的直徑為2370公里，不到地球直徑的五分之一，只有月球的三分之二寬。新視野號宇宙飛船對冥王星表面的觀察揭示了冥王星的多種表面特征，包括高達(dá)3500米的山脈。雖然甲烷冰和固態(tài)氮冰覆蓋了冥王星的大部分表面，但這些物質(zhì)的強(qiáng)度不足以支撐如此巨大的山峰，所以科學(xué)家們懷疑這些山脈是在水冰的基巖上形成的。冥王星的表面是太陽系中最冷的地方之一，溫度約為零下225攝氏度。
冥王星繞太陽一圈需要248年，自轉(zhuǎn)周期為153小時(shí)，相當(dāng)于地球上的6天。冥王星高度橢圓的軌道距離太陽的距離是地球的49倍以上，由于冥王星軌道非常偏離圓形，因此冥王星離太陽的距離可能會發(fā)生很大的變化。當(dāng)冥王星離太陽較近時(shí)，其表面的冰融化，暫時(shí)形成一層薄薄的大氣層，主要由氮?dú)夂鸵恍┘淄榻M成。冥王星重力較小，只有地球的二十分之一多一點(diǎn)，這導(dǎo)致大氣層的高度比地球高得多，高達(dá)1600多公里；當(dāng)遠(yuǎn)離太陽時(shí)，冥王星的大部分大氣被認(rèn)為是凍結(jié)的，幾乎全部消失。目前科學(xué)家還不清楚冥王星是否有磁場，但冥王星體積小，自轉(zhuǎn)緩慢，表明它幾乎沒有磁場。冥王星有5顆衛(wèi)星。最大的行星是冥衛(wèi)一，它的體積如此之大，以至于冥王星和冥衛(wèi)一相互圍繞對方運(yùn)行，就像一顆雙星。
2006年，冥王星被重新歸類為矮行星，這一變化被廣泛認(rèn)為是降級。國際天文學(xué)聯(lián)合會（IAU）在2006年制定了行星的定義——行星是一種繞恒星運(yùn)行的天體；它的體積足夠大，以至于自身的引力將其塑造成一個(gè)球體，但又不會大到像恒星那樣引發(fā)聚變反應(yīng)；能夠清除臨近的大部分天體。冥王星沒有達(dá)到最后一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)樗c海王星軌道之外的巨大柯伊伯帶相鄰，那里充滿了小而冰冷的天體。
因此，冥王星被剝奪了自1930年發(fā)現(xiàn)以來一直享有的行星地位，并被重新歸類為矮行星。
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