茶與可可、咖啡并稱當今世界的三大飲料。世界上種茶、飲茶的發(fā)源地是中國。而在中國，最早種茶、飲茶、賣茶的地區(qū)是四川。
茶葉是從茶樹上采摘的嫩葉，而茶樹原是一種野生的多年生常綠木本植物。古時候，四川、云南、貴州等地生長著原始的野生大茶樹，這些茶樹高可達15-30米。先民曾利用野生茶樹的葉子來治病、解渴，出現(xiàn)了神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解的傳說。
由于野生茶樹非常高大，采摘鮮嫩的茶葉十分不易，而且難以保證茶葉產(chǎn)量的相對穩(wěn)定，有的茶葉還含有較多酚酸物質(zhì)，使茶湯具有很濃重的苦味。于是，先民們逐漸對野生茶樹進行改良和人工栽培。
茶的名稱，在統(tǒng)一用“茶”字前后有10余種稱謂，較常見的有5種：荼、槚、荈、茗、蔎。直到唐代，唐玄宗編撰的《開元文字音義》使用“茶”字；陸羽在撰寫世界上第一部茶葉專著《茶經(jīng)》時，更是將多種稱呼統(tǒng)一改寫成“茶”字，最終使茶的名稱和書寫統(tǒng)一起來。
最早出現(xiàn)“茶”字的文獻，卻是西漢宣帝時四川人王褒的《僮約》?！顿准s》中有要求奴仆“烹茶盡具”、“武陽買茶”之句，其“茶”字的寫法，不同于漢代常用的“荼”。在沒有發(fā)現(xiàn)新的史料記載或考古成果之前，可以說，四川是首創(chuàng)“茶”字和最早使用“茶”字之地。
唐代陸羽《茶經(jīng)》言：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公?！彼J為，茶作為飲料，始于神農(nóng)氏時代。
據(jù)學者考證，神農(nóng)這個氏族或部落最早可能生息在川東和鄂西山區(qū)，首先發(fā)現(xiàn)茶的藥用，進一步把茶當成了采食的對象。后來，他們中的西南一支或后裔分散到四川更廣泛的地區(qū)生活，并且在茶的食用基礎上首先發(fā)明了茶的飲用。
清代顧炎武在《日知錄》中明確指出：“自秦人取蜀而后，始有茗飲之事?！闭J為戰(zhàn)國后期秦國吞并巴蜀以后，飲茶之事才逐漸從四川傳播到中原各地的。也就是說，中國和世界最早的飲茶始于四川。
不僅如此，四川還是最早買賣茶葉、擁有茶葉市場的地方。漢代王褒的《僮約》中有要求奴仆“牽犬販鵝，武陽買茶”之句，這是最早關于“買茶”的記載。據(jù)考證，“武陽”在今四川彭山縣境內(nèi)，表明當時彭山已有賣茶的集市。
△這里曾是史載最早的武陽茶市
由于四川首開種茶、飲茶、賣茶的先河，在漢晉之時，四川茶葉品質(zhì)佳美，享譽天下，并且形成了中國茶葉消費和貿(mào)易集散中心。
晉代張載《登成都白菟樓》詩言：“芳茶冠六清，溢味播九區(qū)?！贝撕螅绕涫翘拼耙院?，隨著四川與各地經(jīng)濟、文化交流的增強，茶的種植、加工和飲用逐漸傳播到全國各地乃至世界?？梢哉f，四川是中國和世界茶業(yè)或茶文化當之無愧的搖籃和發(fā)源地。
四川地處盆地，四周重巒疊嶂，氣候溫和，雨量充沛，云多霧大，其自然環(huán)境特別適宜茶樹的生長，許多地方都出產(chǎn)上等的茶葉。其中，歷史最悠久、最負盛名的是蒙頂茶、青城茶和“邊銷茶”。
△四川雅安蒙頂山
“揚子江中水，蒙頂山上茶”，是古今贊美蒙頂茶的名句。相傳，蒙頂茶是甘露寺祖師吳理真道士精心種植而成。東漢時，人們便將蒙頂茶稱為“圣揚花”、“吉祥蕊”，并在采制后奉獻給地方官。
到唐代，蒙頂茶已成為貢茶，有“人間第一茶”的美譽。白居易在《琴茶》詩中將蒙頂茶與著名琴曲《淥水》并提，稱“琴里知聞惟淥水，茶中故舊是蒙山?！睆奶拼_始，蒙頂茶作為貢茶，歲歲皆進貢朝廷，一直沿襲到清代達1000余年，這在中國茶葉史上十分罕見。
青城茶產(chǎn)于都江堰市境內(nèi)的青城山。青城山素來號稱“縱橫八百里，有峰三十六”。這里的土壤、氣候十分適宜茶樹生長，早在唐代便有名茶作為貢品入宮，這就是青城茶。
青城茶葉小而嫩，其芽猶如“六出花”，品質(zhì)極佳，與蒙頂茶并列為封建王朝舉行大典及統(tǒng)治者享用的“貢品”，又稱為“青城貢茶”。
△茶馬古道
“邊銷茶”，又稱邊茶，是指四川生產(chǎn)、專門銷往少數(shù)民族地區(qū)的緊壓茶，包括磚茶、方包茶。在中國歷史上，漢族統(tǒng)治者為了與西南和西北地區(qū)的少數(shù)民族，尤其是藏族保持友好關系，更好地治理邊關，采取了“以茶治邊”的政策，設立“茶馬司”，制定“茶馬法”，用茶葉換取少數(shù)民族地區(qū)的馬匹。
資料顯示，早在元明時期，四川邊茶就開始大量銷往藏、甘、青等地，在陜西的茶馬貿(mào)易中占據(jù)茶葉總額的98%以上。至清代時，四川邊茶從種茶、采茶、制茶到包裝、運輸?shù)日麄€生產(chǎn)、貿(mào)易環(huán)節(jié)，從業(yè)人數(shù)已不下數(shù)十萬。
△雅安“康磚”
磚茶因外形似磚而得名，“康磚”、“金尖”是四川南路邊茶的兩大品種，原產(chǎn)于雅安、樂山、邛崍等地，主銷川西和西藏地區(qū)。方包茶則因?qū)⒃喜柚涸诜叫误卸妹?，是四川西路邊茶的主要品種，原產(chǎn)于都江堰、大邑等地，主銷四川阿壩、甘孜兩州。
無論磚茶還是方包茶，都屬于后發(fā)酵、壓制成形的緊壓茶，色澤棕褐或黃褐，香氣與滋味純正醇和，湯色紅亮或紅黃，從古至今深得藏族、羌族等少數(shù)民族同胞的喜愛。
此外，四川歷史悠久的名茶還有許多。如產(chǎn)于四川峨眉山的峨眉茶、邛崍花楸茶、大邑霧山茶、巴山雀舌、敘府龍芽以及宜賓苦丁茶、功夫紅茶、高縣黃金芽等。
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