肝膽理論是藏象學(xué)說的重要組成部分，是研究肝膽的生理、病理、診斷與治療的一門科學(xué)。中醫(yī)對肝膽的認(rèn)識，早在《內(nèi)經(jīng)》中就有比較系統(tǒng)的論述，以后的《千金方》、《中藏經(jīng)》等著作又作了進(jìn)一步的發(fā)揮。到了金元時代，朱丹溪提出“主疏泄者肝也”，把肝臟看作是機(jī)體運(yùn)行氣血和新陳代謝的重要藏器，對肝的生理有了新的見解。明清以后，隨著溫病學(xué)的崛起，對肝的認(rèn)識又深化了一步，尤其是葉天士養(yǎng)胃陰學(xué)說建立以后，并經(jīng)過魏玉璜、王旭高等人的共同努力，劃清了肝陰、肝陽、肝氣、肝血的發(fā)病范圍和疏肝、養(yǎng)肝的治療界限，從而大大豐富了肝病的辨證論治理論，使臨床醫(yī)生對肝臟的生理、病理、發(fā)病階段和臨床特點(diǎn)，以及辨證論治等，有一定的規(guī)律可循，成為指導(dǎo)臨床實(shí)踐的主要依據(jù)。
一、肝在生命運(yùn)動中的地位和生理特點(diǎn)
藏象學(xué)說是以五臟為中心，把臟腑與臟腑，臟腑與形體各器官組織，臟腑與外界環(huán)境聯(lián)系為一個有機(jī)的統(tǒng)一整體的學(xué)說。五臟即是生命運(yùn)動的重要物質(zhì)——精、神、氣、血的藏舍之地，也是生命運(yùn)動的根本。如《靈樞·本藏》云：“五臟者，所以藏精神血?dú)饣昶钦咭病?/span>”《靈樞·本神》亦云：“五藏主藏精者也，不可傷。”《本藏》篇還進(jìn)一步指出；“五臟者，所以參天地，副陰陽而連四時，化五節(jié)者也。”因此，早在《內(nèi)經(jīng)》中就已把五臟看作是整個生命現(xiàn)象和生理活動的中心了。
心、肝、脾、肺、腎五臟，雖各有不同的生理功能，但它們之間，既分工又合作，互相依賴，互相聯(lián)系，構(gòu)成一個有機(jī)整體，從而保證了機(jī)體正常的生命活動。肝在生命運(yùn)動中的作用又如何呢？肝屬足厥陰經(jīng)，是一個多葉的臟器，足厥陰經(jīng)脈循行分布最廣，上至巔頂，下至足底，與膽、胃相連，與沖、任、督諸經(jīng)脈相通；聯(lián)系目、喉、舌、唇、脅、少腹、前陰、睪丸等部位；居于季脅，排列六經(jīng)之末，位處水火之間，應(yīng)春氣而主生、升，這就充分說明了肝在人體生命活動中的重要作用。
肝為厥陰，中見少陽之化。“少陽”是指初生之陽，主持生發(fā)之氣。因肝應(yīng)春生氣，而配在東方，“肝者，東方木也，木者春也……萬物始生。”(《難經(jīng)》)雖然這是取類比象的說法，但在一定程度上反映了肝的基本特性。另外，肝屬厥陰，《素問·至真要大論》云：“兩陰交盡，謂之厥陰”。所謂交盡，意即陰之極盡的意思，陰之盡則陽之始，故又有一陽之氣來復(fù)之機(jī)。因?yàn)樨赎幣c少陽相為表里，故《靈樞》云：“肝為陰中之少陽”。為此，肝有陰陽體用之異。
“體柔用剛”，是肝的另一生理特性。因?yàn)楦沃鞑匮?，肝賴血養(yǎng)，故云體柔，然肝氣主疏泄，氣為陽，故云用剛。且肝與膽為表里，內(nèi)寄相火，是以肝體雖柔而其用則剛。肝之體柔用剛的特性，決定了肝的陰陽對立統(tǒng)一的關(guān)系，也只有在剛?cè)嵯酀?jì)、血養(yǎng)其體、氣資其用的前提下，肝才能調(diào)暢敷和而不病。
由于肝的生理特性不同于其它四臟，所以它在人體生命運(yùn)動中也有其獨(dú)自的特點(diǎn)。例如：
1．肝主生發(fā) 生發(fā)，是指生長和升發(fā)。自然界萬物的生、長、壯、老、已的變化規(guī)律，都是先從春天生發(fā)之氣開始的，《素問·四氣調(diào)神大論》說：“春三月，此謂發(fā)陳，天地俱生，萬物以榮”。因?yàn)榇禾斓年枤馍仙?，促進(jìn)了萬物的欣欣向榮，人之于氣交之中，也必須順應(yīng)這個規(guī)律，所以肝應(yīng)春生之氣，而主升發(fā)的作用，它是人的生命源泉和動力，林佩琴說：“凡上升之氣，皆從肝出”。(《類證治裁》)升降出入的運(yùn)動規(guī)律，推動了臟腑氣化，臟腑氣化活動，維持了升降出入的平衡協(xié)調(diào)，而整個臟腑氣化活動則都藉肝膽生發(fā)之氣的鼓舞。沈金鰲說：“肝和則氣生，發(fā)育萬物，為諸腑生化”。(《雜病源流犀燭》)張石頑也說：“肝臟生發(fā)之氣，生氣旺則五臟環(huán)周，生氣阻則五臟留著。”(《張氏醫(yī)通》)由此可見，肝主生發(fā)之氣是肝的重要生理功能。
2．肝主疏泄 疏泄，意即肝有疏通排泄的作用。肝主疏泄主要表現(xiàn)在：①對血液循環(huán)的調(diào)節(jié)。由于肝具有藏血和調(diào)節(jié)血液的功能，故可根據(jù)人的不同活動情況，以調(diào)節(jié)血液的需求，如人活動時血液循行于諸經(jīng)脈，人臥時血液內(nèi)歸于肝。血液或行或藏，亦由肝氣的正常疏泄來實(shí)現(xiàn)，唐容川說：“肝主藏血焉，至其所以能藏之故，則以肝屬木，木氣沖和條達(dá)，不致遏郁，則血脈流暢。”(《血證論》)②促進(jìn)機(jī)體新陳代謝。出入升降是機(jī)體代謝的基本形式，肝除主生發(fā)功能外，還表現(xiàn)在它對氣機(jī)的調(diào)節(jié)作用。唐容川又說：“木之主疏泄，食氣入胃，全賴肝木之氣以疏泄之，而水谷乃化?！?《血證論》)這里的疏泄又包括肝敷布陽和之氣以運(yùn)行全身的功能，如水谷精微慓悍行于脈外的“衛(wèi)氣”，則充皮膚，肥腠理，司開合，溫分肉以候外，故《靈樞·師傳》云：“肝者，主為將，使之候外?！薄都滓医?jīng)》也說：“五臟六腑肝為之將?！闭f明肝具有抵御外侮的功能，而這一功能的產(chǎn)生是通過敷布衛(wèi)氣來實(shí)現(xiàn)的。又如水谷精微運(yùn)行全身，或?yàn)闋I，或?yàn)樾l(wèi)，或?yàn)闅?，或?yàn)檠?，也需要肝氣的疏泄，協(xié)助脾氣散精，從而“淫氣于筋”，以成“罷極之本”。另外，機(jī)體代謝過程中廢物的排除，也是藉肝氣疏泄的作用，諸如水氣潴留，痰濁內(nèi)生，瘀血阻滯等證，在一定程度上也與肝失疏泄有關(guān)，《醫(yī)階辨證》談到，肝氣郁滯，可使“六腑傳化失?！薄?/span>
3．肝主運(yùn)動 運(yùn)動是生命存在的形式，舉凡目視、足步、掌握、指攝以及肢體的各種運(yùn)動，都與肝的功能有關(guān)，《素問·五運(yùn)行大論》云“肝在天為風(fēng)……其用為動”。肝之所以主運(yùn)動，一方面是通過它所主的筋及筋膜以聯(lián)系機(jī)體的骨干、關(guān)節(jié)、肌肉，形成肢體運(yùn)動的主要關(guān)鍵，俗云：“筋長則力大”。故肝主筋與筋膜，而獲“罷極之本”的稱呼；另一方面由于肝藏血，目得血而能視，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能攝，由此可見，肝血對機(jī)體的運(yùn)動功能所起的作用是很重要的。
4．肝主藏魂 中醫(yī)認(rèn)為：神是指人體的精神活動，魂則是神之用，藏于肝，故“隨神往來者謂之魂”。(《靈樞·本神》)意思是說：“由于魂藏于肝，藉肝血之潛斂，則魂安不擾，隨神以動，任物之昧，故依附于神，而主宰著人的精神情志活動。
如上所述，肝在人的生命運(yùn)動中，不是一個簡單的解剖學(xué)概念，而是具有生發(fā)、疏泄、運(yùn)動、藏魂等特點(diǎn)的一個多能臟器。
必須指出的是，功能是物質(zhì)存在的方式，物質(zhì)是產(chǎn)生功能的基礎(chǔ)。肝的物質(zhì)與功能的關(guān)系反映肝體與肝用的辯證統(tǒng)一之中。肝之血、陰謂之肝體，是資助肝用的物質(zhì)基礎(chǔ)；肝之氣、陽，謂之肝用，是對肝陰產(chǎn)生作用的必要條件，故肝的生理特點(diǎn)，古人稱之為“體陰而用陽，”然陰陽兩方必須保持對立的統(tǒng)一平衡，才能使肝氣條暢而不病。
肝屬五臟之一，其功能的發(fā)揮要在它臟的作用下，才能得以實(shí)現(xiàn)。華岫云說：“肝為風(fēng)木之臟，體陰而用陽，其性剛，主動主升，全賴腎水以涵之，血液以濡之，肺金清肅下降之令以平之，中宮敦阜之土氣以培之，則剛勁之質(zhì)，得以柔和之體，遂其條達(dá)暢茂之性。”(《臨證指南醫(yī)案》)因此，我們不能離開其它臟腑孤立地去看待肝的生理作用，也就是說，必須從臟象學(xué)說的整體觀念和對立統(tǒng)一規(guī)律中，去看待肝在生命運(yùn)動中的作用。
