晉楚城濮之戰(zhàn)后，楚轉(zhuǎn)而向東發(fā)展。前613年，
楚莊王即位后，楚國再次強盛。前606年，楚莊王伐
陸渾(今河南
嵩縣北)之戎，一直打到洛水邊，“觀兵于周疆”，在周都洛陽
陳兵示威。周王派
王孫滿去慰勞，莊王竟問“鼎之大小輕重”，意欲
移鼎于楚。王孫滿說：“統(tǒng)治天下重在德，而不在鼎?！背f王傲然地對王孫滿說：“你不要阻止鑄鼎之事，我們楚國只要把折斷的鉤(一種銅兵器)尖收集起來，就足夠鑄造九鼎了?！背f
王大有取周而代之的氣勢。周王使者王孫滿態(tài)度強硬，楚莊王只好退出周疆。但是，楚國北上爭霸的行為并未中止。對“楚王問鼎”，學術界存有爭論。有興趣者可參閱
顧鐵符《楚莊王問鼎質(zhì)疑》(載《夕陽芻稿》，
北京紫禁城出版社1988年版)。
楚王問鼎：楚子伐陸渾之戎，遂至于洛，觀兵于周疆。定王使
王孫滿勞楚子。楚子問鼎之大小輕重焉。對曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤山林，不逢不若。螭魅
罔兩，莫能逢之，用能協(xié)于上下以承天休。桀有
昏德，鼎遷于商，載祀六百。
商紂暴虐，鼎遷于周。德之休明，雖小，重也。其建回昏亂，雖大，輕也。天祚明德，有所底止。成王定鼎于
郟鄏，卜世三十，
卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”
（楚莊王）遂至洛，觀兵于周郊。
周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：“在德不在鼎?！鼻f王曰：“子無九鼎，楚國折鉤之喙，足以為九鼎?！?/div>
——《史記》
注釋
西周時，以所用鼎的大小及多少代表貴族的身份等級?！?a data-lemmaid='685689'>公羊傳》
何休注云：“天子九鼎，諸侯七，大夫五，元士三。”據(jù)《左傳》記載，春秋時楚莊王曾率兵北伐至洛水，向周王朝炫耀武力，
周定王不得不派
王孫滿前去犒勞楚軍，而楚莊王竟驕橫地向王孫滿詢問周朝傳國之寶九鼎的大小輕重。這個“楚子問鼎”的典故，顯示了楚莊王覬覦周室之意?！稌x書·王敦傳》因而也云：“有問鼎之心，帝畏而惡之。”“問鼎”成了“篡奪”的替代詞。
楚王問鼎也叫楚子問鼎。由楚王問鼎也引申出一些詞匯，如問鼎中原。
典故
夏朝經(jīng)歷了470年，到前1600年，
夏桀無道亡國，九鼎為
成湯所得，成湯就建立了商朝。商朝經(jīng)歷550多年，到前1046年，
紂王暴虐亡國，九鼎為
姬發(fā)所得，姬發(fā)就建立了周朝。到前606年，楚莊王想取周而代之，就借朝拜天子的名義，到周王室去問九鼎的大小輕重，結果在周大臣
王孫滿那里碰了一個軟釘子。王孫滿說：“統(tǒng)治天下在乎德而不在乎鼎?！鼻f王很不服氣地說：“你不要依仗九鼎，我楚國有的是銅，我們只要折斷戈戟的刃尖，就足夠做九鼎了。”王孫滿說：“大王您別忘了，當初夏禹是因為有德，天下諸侯都擁戴他，各地才貢獻銅材，啟才能鑄成九鼎以象萬物。后來夏桀昏亂，鼎就轉(zhuǎn)移給了商；
商紂暴虐，鼎又轉(zhuǎn)移給了周。如果
天子有德，鼎雖小卻重得難以轉(zhuǎn)移；如果天子無德，鼎雖大卻是輕而易動。周朝的國運還未完，鼎的輕重是不可以問的。”莊王無話可說。從此以后，人們就將企圖奪取政權稱為“問鼎”。
另外，
東周戰(zhàn)國時期，
周赧王也遭遇了一次問鼎的尷尬。
秦武王跑洛陽去參見
周天子的時候，周赧王在他的要求下帶他去看了
九州之鼎，武王年輕，天生神力，跑到雍州鼎前高興地說：“此雍州之鼎也！”說完，舉臂欲抱，赧王阻擋不及，武王已經(jīng)抱起雍州鼎走了好幾步，不過鼎實在太重了，后來武王力竭，鼎掉下來砸了他的腳趾頭，武王大呼：“痛哉！”就倒地昏迷了，周天子大急，急忙差人把秦武王以最高規(guī)格送回
秦國，不久，武王就死了，由于
武王沒有兒子，所以請了他的同父異母的弟弟昭
襄王繼承了王位。昭襄王就是
安國君的爸爸，
子楚的爺爺，
秦始皇的曾祖父。
