編者按：本文作者為Appster的創(chuàng)始人Josiah Humphrey。他19歲創(chuàng)辦了Appster，為了創(chuàng)業(yè)從高中輟學(xué)，是一個頗有傳奇色彩的創(chuàng)業(yè)者。本文編譯自Josiah Humphrey Medium 上原題為“4 Strategies for Successfully Bootstrapping Your Startup”的文章。
Josiah Humphrey19歲創(chuàng)辦了Appster，為了創(chuàng)業(yè)從高中輟學(xué)。
盡管大部分創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)始人都夢想能從風(fēng)險投資人或天使投資人那里獲得大筆的投資，從而讓自己的公司在資本的助推下實現(xiàn)持續(xù)快速增長，然而現(xiàn)實情況是，大部分創(chuàng)業(yè)公司從來都沒能獲得任何形式的重要外部投資。
不過你也不用擔(dān)心，不借助外部融資、完全利用自己的資源依然是完全有可能打造一家非常成功的創(chuàng)業(yè)公司的。這種創(chuàng)業(yè)模式就是通過自力更生的“Boostrapping”方式實現(xiàn)低成本創(chuàng)業(yè)。
何為Boostrapping呢？從字面上看，Bootstrap是“靴子的鞋帶”的意思，而一條鞋帶之所以會延伸到創(chuàng)業(yè)，主要是作家Rudolf Erich Raspe在1781年的小說“The Surprising Adventures of Baron Munchausen”而來。故事中，主角用一條Bootstrap把自己從沼澤的爛泥中拉了出來，過程中完全沒有依賴其它人的幫助。這個典故經(jīng)過后人的傳用，Bootstrapping于是漸漸變成了“自力更生、不求人”的意思。
運用到創(chuàng)業(yè)上，Bootstrapping主要是指財務(wù)上的不求人，也就是不向外部投資人融資，完全靠著自己的能力和資源來讓公司正常運轉(zhuǎn)起來。與Boostrapping相反的創(chuàng)業(yè)方式的就是通過從風(fēng)險投資人或天使投資人那里獲得融資后再去打造一家公司。
Businessdictionary.com對Bootsrapping有一個更詳細的定義：
Bootstrapping是指用很少或是幾乎不用什么資源的情況下就能打造一家公司。采用這種方式的創(chuàng)業(yè)者主要依靠創(chuàng)業(yè)者個人的收入與積蓄、汗水、盡可能低的運營成本、快速的庫存周轉(zhuǎn)來維持公司運轉(zhuǎn)。世界上大部分創(chuàng)業(yè)公司之所以遵循這種創(chuàng)業(yè)方式，要么是因為他們除此之外沒有別的方法可選，要么因為與從外部投資者那里籌集資金相比，這種方法能夠讓創(chuàng)業(yè)者自己對公司擁有絕對的控制權(quán)和獨立性。
很多20世紀(jì)、21世紀(jì)最成功的科技公司在創(chuàng)業(yè)早期的時候都是由創(chuàng)始人自己掏腰包創(chuàng)建并運營的，包括蘋果、AppSumo、Craigslist、Facebook、惠普、微軟、Oracle等。當(dāng)然Bootstrapping 不一定代表永遠都不向外募資，更常見的作法是在早期的時候Bootstrapping，到了中后期再向外尋求資金支持，例如融資。
在下面的內(nèi)容中，我將對自力更生式的Boostrapping創(chuàng)業(yè)所存在的利與弊進行分析，同時還將分享4個關(guān)鍵策略，教你如何在不需要外部融資的情況下打造一家高增長的成功創(chuàng)業(yè)公司。
Bootstrapping的利弊分析
和幾乎所有其它重要的商業(yè)策略和決策一樣，Bootstrapping也有自己的利弊。
自力更生Boostrapping創(chuàng)業(yè)存在的利的一面：
（1）與接受外部融資相比，這是一種更廉價和高效的創(chuàng)業(yè)方式：利用你自己的資金（可能還有來自朋友家人提供的資金支持）去創(chuàng)業(yè)會迫使你去打造一個高效、敏捷和精益的創(chuàng)業(yè)公司，這種的創(chuàng)業(yè)公司要想活下來并發(fā)展壯大，是無法容忍浪費和不必要的開支的。
（2）它讓你對公司所有權(quán)擁有絕對的控制權(quán)：不管是風(fēng)險投資機構(gòu)、天使投資人或其他任何外部金融機構(gòu)，要想讓他們投資你的創(chuàng)業(yè)公司，你就必須要以出讓一定的公司股份為代價。通過bootstrapping這種自力更是的創(chuàng)業(yè)方式，不拿外部融資，這樣你就不會稀釋自己所占有的公司股份，你對公司也就擁有絕對的控制權(quán)。
（3）這么做可能讓你未來融資更容易：未來的某個時間，當(dāng)你準(zhǔn)備好為自己的公司尋求外部融資的時候，那時投資者可能會非常欣賞你創(chuàng)業(yè)之初在無需大量的外部資金支持、完全依靠自己能力的情況下就能打造一家公司。在他們意識到你在這方面不尋常的能力之后，他們會更感興趣投資你，甚至?xí)兜酶唷?/p>
（4）這種創(chuàng)業(yè)方式能讓你更加充分地發(fā)掘自己身上那些可能連你自己都不知道的才智和潛能。自力更生的創(chuàng)業(yè)方式可以激發(fā)一個優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者變得更加優(yōu)秀，因為在沒有外部資金支持的情況下，環(huán)境會迫使你變得更加靈活、堅定、不屈不撓、專注于行動。
自力更生Boostrapping創(chuàng)業(yè)存在的弊端：
（1）它可能會讓創(chuàng)始人無法獲得所需的足夠資金：在某些情況下，如果只采用自力更生的方式創(chuàng)業(yè)，公司要發(fā)展和擴張可能就會變得非常困難。一項全新的創(chuàng)業(yè)項目要想實現(xiàn)那些核心的目標(biāo)，風(fēng)險投資和天使投資等外部資金有時能夠為其提供發(fā)展所需的大量資金支持。
（2）這種創(chuàng)業(yè)方式可能會讓創(chuàng)始人無法從那些成功企業(yè)家那里學(xué)習(xí)他們的經(jīng)驗和專業(yè)知識。對于很多投資人而言，除非他們的知識和經(jīng)驗可以在幫助和指導(dǎo)創(chuàng)業(yè)公司發(fā)展中發(fā)揮積極作用，否則他們通常會拒絕投資。風(fēng)險資本家和天使投資人通常是有著多年商業(yè)經(jīng)驗的成功企業(yè)家，他們的這些經(jīng)驗當(dāng)然可以幫助創(chuàng)業(yè)新手。
（3）選擇自力更生創(chuàng)業(yè)，如果出現(xiàn)經(jīng)濟損失，所帶來的風(fēng)險要大得多。和利用投資人的錢創(chuàng)業(yè)不同，自力更生創(chuàng)業(yè)的創(chuàng)業(yè)者通常是將自己的積蓄、甚至是從親戚朋友那里借的錢投入到自己的創(chuàng)業(yè)項目中，這種情況下如果因為創(chuàng)業(yè)虧了很多錢，就會引發(fā)非常嚴(yán)重的風(fēng)險和后果，這會讓創(chuàng)業(yè)者倍感壓力和焦慮，因為不光創(chuàng)業(yè)者自己受影響，甚至連家人或朋友都會因為你的創(chuàng)業(yè)賠錢而受到牽連。
（4）這種創(chuàng)業(yè)方式會讓你形成一種嚴(yán)重的規(guī)避風(fēng)險的心態(tài)，從而無法讓你的創(chuàng)業(yè)公司抓住一些重大的機會：害怕?lián)p失自己的錢（或是家人朋友的錢）的心態(tài)很有可能會阻礙公司獲得有可能能帶來巨大成功的發(fā)展與增長機會，雖然這其中會有一定的風(fēng)險。
分析了自力更生bootstrapping創(chuàng)業(yè)的各種利與弊之后，下面我將分享4條關(guān)鍵策略，告訴你如何在自力更生、不需要外部融資的情況下提高打造一家成功創(chuàng)業(yè)公司的可能性。
（一）驗證你的創(chuàng)業(yè)想法
要想成功Bootstrapping你的創(chuàng)業(yè)公司，你要做的第一件事就是識別和驗證一個可以為公司帶來營收的客戶痛點，計算你的目標(biāo)市場的規(guī)模和需求量，開發(fā)、測試和完善你的MVP（最小可行化產(chǎn)品），確保產(chǎn)品與市場需求的相契合。
這些關(guān)鍵流程中的一個重要部分就是驗證你的創(chuàng)業(yè)想法。幸運的是，這項工作是可以在不花什么錢的情況下完成的。
在將產(chǎn)品正式大規(guī)模推向市場之前，創(chuàng)業(yè)公司創(chuàng)始人可以利用下面這些好用的省錢策略來驗證自己的產(chǎn)品想法：
（1）通過利用在線調(diào)查、投票和互聯(lián)網(wǎng)論壇上發(fā)布個性化信息等方式來收集產(chǎn)品反饋。
（2）創(chuàng)建一個測試廣告活動，并對結(jié)果進行衡量：開發(fā)一個能體現(xiàn)你的獨特價值主張的廉價但高效的登錄頁面，讓訪客提前注冊甚至是預(yù)購你未來的產(chǎn)品。
（3）利用Betalist這類產(chǎn)品測試版推廣網(wǎng)站，將你的產(chǎn)品在測試者或早期采用者人群中推廣。
（4）參加一些線下的活動來搜集反饋，從你所處行業(yè)中的其他人那里尋求幫助和建議。
（5）爭取獲得與成功企業(yè)家面對面交流的機會：請你的社交和工作圈中的人幫忙，讓他們把你介紹給你所在的小眾市場上的一些大牛們。
以上面第（2）點為例，我和我的合伙人Mark McDonald在最開始創(chuàng)業(yè)的時候，我們首先設(shè)計了一個極簡主義的網(wǎng)站來驗證我們的假設(shè)：我們是否可以打造一個能幫助創(chuàng)業(yè)者執(zhí)行他們的在移動端創(chuàng)業(yè)想法的業(yè)務(wù)。于是我們開發(fā)了Appster的第一個版本。如今，我們的公司的員工規(guī)模已經(jīng)超過400人、遍布全球三大洲。
當(dāng)時我們雇了一個演員，拍了一個產(chǎn)品介紹視頻，并將其上傳到我們的網(wǎng)站主頁上。我們花了大約100美元利用Google Adwords做廣告，通過這種方式為我們的網(wǎng)站帶來了最初的流量。我們將這些流量中的一部分成功轉(zhuǎn)換為銷售線索，并將線索的一部分成功轉(zhuǎn)化為未來潛在客戶。我們給那些未來恰在客戶打電話，以確定他們具體想讓我們滿足他們什么需求。我們發(fā)現(xiàn)，他們對于我和Mark計劃提供的服務(wù)有著非常強烈的需求。于是我們很快就意識到，我們必須招一些開發(fā)人員，這樣我們才能將產(chǎn)品更快地交付給早期客戶。
下面是Appster最出版本的截圖：
（二）快馬加鞭、快速前進
自力更生創(chuàng)辦一家公司能夠作為創(chuàng)始人的你快速達到一個創(chuàng)業(yè)者和創(chuàng)造者的新高度。
不依靠外部融資、自力更生地創(chuàng)業(yè)能更好地激發(fā)創(chuàng)始人和團隊其它成員發(fā)揮出各自最大的潛能。他們滿懷熱情、不屈不撓。他們從不放棄自己的夢想，從不停止學(xué)習(xí)的腳步，學(xué)到盡可能多的東西。他們在創(chuàng)業(yè)過程中能夠?qū)ψ约河懈钊氲亓私猓罱K能完成比他們原本認(rèn)為可能完成事情更多的事情。自力更生的創(chuàng)業(yè)者每天起得更早，每天的工作時間也更長。他們知道如何在充滿壓力的情況下也能保持清醒的頭腦，他們也知道如何排除不必要的干擾、從而能更高效地開展工作。
現(xiàn)實情況是，不拿外部投資的創(chuàng)業(yè)者通常沒足夠的錢用來招聘銷售或市場團隊成員。相反，他們會親自披紗上陣。至少在創(chuàng)業(yè)早期是如此。這里的關(guān)鍵是，你需要通過努力快速讓你的公司正常運轉(zhuǎn)起來。為此你需要投入大量時間去學(xué)習(xí)銷售、市場營銷、PR、招聘、會計和一些通用的商業(yè)知識等方面的知識，并將學(xué)到的知識快速運用到創(chuàng)業(yè)中去。
要記住，因為你要做的是沒有外部資源支持的自力更生式創(chuàng)業(yè)，因此你要盡一切可能去打造一個不斷增長的業(yè)務(wù)，不管這個過程中遇到多少障礙，你都不能放棄。在這個過程中，你可能會做很多很雜工作，包括給潛在客戶打推銷電話、發(fā)送營銷推廣郵件、參加會議和聚會、和你的客戶面對面交流，在博客里與你們的線上粉絲分享公司增長的情況等等。
（三）專注于利潤，讓現(xiàn)金流為公司發(fā)展所用
緊緊盯著你的錢，采用能夠快速產(chǎn)生營收的商業(yè)模式。對于自力更生的創(chuàng)業(yè)公司而言，要專注于通過利用短期現(xiàn)金轉(zhuǎn)換周期來產(chǎn)生利潤，也就是說讓你花的每一分錢都能盡快為公司帶來營收回報，這樣你就能將這些營收回報重新投入到公司運營中去，從而實現(xiàn)快速增長。
快速產(chǎn)生利潤是自力更生創(chuàng)業(yè)公司應(yīng)該遵循的第一法則。自力更生的創(chuàng)業(yè)公司要想存活下來并繼續(xù)發(fā)展，就必須專注于利潤。他們沒有投資人提供的大把資金可供自己使用。自力更生的創(chuàng)業(yè)公司是不能浪費任何錢的。要想生存下去，他們必須賺錢。賺的錢再用于為企業(yè)運營提供資金支持。正因如此，自力更生的創(chuàng)業(yè)公司需要盡快獲取付費客戶。創(chuàng)始人需要支付員工工資和其它開銷，同時還需要為公司業(yè)務(wù)增長提供資金支持，這些錢都來自于公司的營收。
自力更生的創(chuàng)業(yè)公司如何才能實現(xiàn)正現(xiàn)金流呢？主要有兩種策略，一是降低客戶獲取成本，二是提高客戶流程率。如果你打造的是一個SaaS產(chǎn)品，那么一個能為公司帶來盡可能多現(xiàn)金的方法是：如果客戶一次性購買一整年的服務(wù)，可以給予他們一定的折扣。Slack就是利用這種方法來快速增加公司年度營收的。
（四）要做到足智多謀與勇氣并存，善于獲取外部可用的資源
自力更生的創(chuàng)業(yè)者一定要學(xué)會足智多謀，決不放棄，充分利用每一個可以利用的機會。優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者有勇氣追求偉大的想法，敢于將自己置身于大部分認(rèn)為比較危險的情境中。哈佛商學(xué)院叫獸Bill Sahlman對于企業(yè)家精神的定義是：企業(yè)家思想的核心是不考慮自己有沒有資源，而是始終堅持對機會的不懈追求。企業(yè)家不擔(dān)心他們所缺少的資源，而是擔(dān)心要想完成偉大想法所需的智謀。智謀是自力更生的創(chuàng)業(yè)者必須要開發(fā)的技能。
沒有什么方法比白手起家創(chuàng)辦一家公司更能讓一個人更快地變得斗志旺盛、靈巧和有創(chuàng)造力。
足智多謀、善于獲取資源的例子有哪些呢？
（1）即使不從投資者那里融資，你依然能想辦法為你的創(chuàng)業(yè)公司籌集足夠多的錢：從各個地方到國家、再到跨國，都存在有很多政府撥款資助創(chuàng)業(yè)公司的扶持項目。此外，也有一些來自Google和微軟這樣私人機構(gòu)的創(chuàng)業(yè)扶持計劃，如Google for Entrepreneurs項目。可以想辦法通過申請這些創(chuàng)業(yè)扶持項目來搞一點錢。
（2）在公司日常運營中，可以使用一些功能強大但免費（或幾乎免費）的工具，如Google Docs、Slack、MailChimp、Wave Accounting、Squarespace等等，這能在不花什么錢的情況下就能快速地讓你的早期創(chuàng)業(yè)公司運轉(zhuǎn)起來。
（3）知道如何省錢：選擇租金廉價的辦公空間，而不是高端的辦公場所；最開始使用QuickBooks和Dropbox等工具的免費版本；使用免費打印名片服務(wù)；讓員工使用能滿足使用的二手電腦而不是全新的Macbook。在很多小地方多省一點錢能讓你走得更遠。
對于創(chuàng)業(yè)而言，從來沒有所謂的更好的時機。你唯一的限制就是有沒有將夢想變成現(xiàn)實的創(chuàng)造力、激情與意愿。
