人類對心理現(xiàn)象的研究，可以追溯到遠古的原始社會。當時，由于生產(chǎn)力水平很低，人們只能被動地順應自然。對自然災害，如雷雨、閃電、地震、洪水、猛獸的侵襲，都無力對付；對人的生老病死以及睡眠與夢境，都感到驚奇和恐懼。對大自然的無可抵御的可怕力量以及種種難以解釋的神奇現(xiàn)象，人們也就自然地將之歸于神靈而加以崇拜。于是，人類歷史上便產(chǎn)生了一種最早的心理學思想，這就是"靈魂說"。它認為，活人與死人的最大區(qū)別，是因為活人身體內(nèi)有靈魂，而死人則沒有。靈魂是一種無形的、看不見摸不到的東西，它暫時地居住在人的這個有血分肉的軀體內(nèi)。當人睡眠時，它就暫時地離開人體外出活動，結(jié)果就形成了"夢"，當它回來時。人就醒了。當人覺醒時，它支配著人的一切行動，控制著人的生死安危。人死了，它就永遠脫離肉體而去；但它是不死的。它可以永存不朽地超自然地存在著。
這是人類原始的信仰，是人類最早的心理學思想。對這一古老心理學思想作出較大貢獻的，主要有古希臘的德漠克利特、柏拉圖、亞里士多德等先哲。他們著書立說，發(fā)展并弘揚了這一原始心理學思想。亞里士多德的《靈魂論》，可以說是世界上的第一部心理學專著。這一切，標志著人類已經(jīng)注意并實際地開展了對產(chǎn)生于人的機體中的這種奇妙的精神現(xiàn)象的探索。這是心理學的萌芽，是心理學歷史的源頭。
在中世紀（11～14世紀），由于黑暗的宗教統(tǒng)治，社會停頓、科學窒息。當時的科學家哥白尼固發(fā)現(xiàn)太陽是我們所處的這個星系的中心，地球是圍繞太陽轉(zhuǎn)而創(chuàng)立的"日心說"，由于與教義中的地球是宇宙的中心，上帝是地球的主宰的說法相違背，因此，他一直不敢公開宣布自己的發(fā)現(xiàn)，只是到他臨死時才發(fā)表了這一"異端"見解。當時的意大利科學家布魯諾僅是因為堅信靈魂要隨身體的死亡而消滅，就被活活燒死在羅馬鮮花廣場。據(jù)說，當時約有20萬人被監(jiān)禁，不允許對人類的靈魂與軀體的問題進行自由研究與討論。因此，人類對心理現(xiàn)象的探討在中世紀基本被中斷。
15世紀初，作為世界文化（心理學研究）的主要發(fā)源地的歐洲，開始進入了一個新的歷史時期，即文藝復興時期s。所謂文藝復興，是指對兩千多年前的古希臘文化的復活與再生。文藝復興時期始于15世紀而止于16世紀，整整跨過了一個世紀。
在這一時期，在心理學研究方面，主要表現(xiàn)在人們對神的信仰發(fā)生了根本的動搖。由對神的信仰開始轉(zhuǎn)向?qū)θ说男叛觯笕说膫€性從宗教和封建的專制壓迫中解放出來。在這一時期，還涌現(xiàn)出了一大批后來對科學、藝術(shù)有卓越貢獻的偉人，如刻卜勒、伽利略、達·芬奇等。這樣，也就為17～18世紀對人類心理現(xiàn)象的大規(guī)模研究奠定了基礎，也為后來西方心理科學研究在世導處于領(lǐng)先地位準備了條件。
文藝復興以后的17世紀至19世紀中葉，人們的思想人一步解放，科學藝術(shù)得到蓬勃發(fā)展，有關(guān)心理活動的研究也更加活躍起來。在這個時期，"心理學"這個16世紀以前還從未出現(xiàn)過的名詞開始被一些學者所引用。首次提出這個名稱的是一個名叫梅蘭克森的歐洲人。同時，相繼產(chǎn)生了一些對后來的心理學研究具有深遠影響的重要概念及學說：如法國的笛卡爾首次提出了"反射"的概念及"腦反射說"；英國的洛克則創(chuàng)立了"聯(lián)想"的概念以及"白板說"。另外，英國的哈特萊，是應用唯物主義觀點建立聯(lián)想主義心理理論的第一人。他把聯(lián)想法則歸結(jié)為一個接近律，用以解釋一切心理現(xiàn)象，他的這一心理學說，對后來的馮特心理學體系有很大影響Z 法國的唯物主義思想家拉美特利的"人就是機器"的機械2性物主義論思想，則一直延續(xù)到現(xiàn)在等等。這一時期涌現(xiàn)出的這～大批學者對有關(guān)心理學的開創(chuàng)性研究與見解，都不同程度地為心理研究積累了科學事實，摸索了研究方法，為19肚紀科學心理學的形成奠定了基礎。
人類從古代開始，歷經(jīng)中世紀、文藝復興以至到 19世紀中葉，對心理的探索與研究，都是處于一種無明確的研究目的、無明確的研究目標、無明確的研究思想、無明確的研究方法的混沌狀態(tài)下自發(fā)的或不自覺地進行的，而且都還是夾雜在對哲學和對神學的研究中進行的。因此，這一時期，心理學實際上還是與哲學以及神學處于一種沒有分化的統(tǒng)一狀態(tài)中，它的內(nèi)容融匯或包括在哲學和神學的內(nèi)容體系中，而且，心理學家是由哲學家、神學家、醫(yī)學家或其他科學家兼任的，而心理學的方法也主要是思辯的方法。所以，這一時期的心理學曾被人們視為"神學的奴婢"、"哲學的附庸"。故此，19世紀以前的歷史，一般并不把它視為心理學的真正歷史。
心理學的真正歷史，是在1879年心理學從哲學、神學、醫(yī)學等其他科學中分離出來，正式誕生為一門真正獨立的科學后才開始的。
心理科學的獨立，除了外在的社會、政治、經(jīng)濟條件與當時的自然科學技術(shù)水平條件的滿足外，還有其復雜的內(nèi)在條件的滿足與促進。在這方面做出重要貢獻的有：赫爾姆霍茨、韋伯、費希納和馮特．其中局特的貢獻尤為突出。
赫爾姆霍茨關(guān)于顏色視覺的"三色說"、聽覺的"共鳴說"，以及以蛙的肌肉為實驗材料對神經(jīng)沖動傳導速度每秒為30米的測定等開創(chuàng)性的實驗研究工作，對感覺心理學的形成、發(fā)展以及對當時剛剛發(fā)展起來的采用實驗法研究心理學的工作，起了極其重要的推動作用。
韋伯在感覺器官生理學方面作出了杰出貢獻。這主要表現(xiàn)在：第一，他首次利用實驗測定法確定了皮膚覺"兩點閾"的存在。所謂"兩點閾"，是指能清楚感覺到有兩點刺激存在的兩點間距離的最小值。這種第一次用閾限值來說明感覺問題的概念。后來在心理研究中一直被廣泛地應用著；第二，他首次采用數(shù)量法則證明了感覺差別閾限和標準刺激之間的關(guān)系。能確定兩個刺激之間的差異的最小差異數(shù)，稱為最小覺差，也稱為差別閾限。韋伯的實驗發(fā)現(xiàn)，兩個刺激之間的可覺最小差異，并不取決于它們各自本身的數(shù)量，而取決于它們之間的相對量的差別。這就是著名的韋伯定律。韋伯的研究證明了可以對感覺進行測量，可以用實驗方法來研究心理學問題，這是一個重要的發(fā)現(xiàn)。而他的感覺閾限的測量研究則成為現(xiàn)代心理學中的一個重要的組成部分；他的數(shù)量法則的實驗方法，則實際地影響著心理研究的各個方面，加速了心理學獨立的進程。
費希納提出了心理學是關(guān)于心理現(xiàn)象與物理現(xiàn)象之間有規(guī)律的相互關(guān)系的科學的構(gòu)想，且對此做了大量實質(zhì)性的工作。他提出的感覺強度與刺激強度的對數(shù)成正比的基本心理物理規(guī)律，已經(jīng)成為心理學中運用精確方法的典范。這一規(guī)律揭示了，刺激的效果不是絕對的，而是相對的。例如，在100只點燃的蠟燭中再加上一只蠟，我們不會感到它的亮度發(fā)生了明顯的變化。但是，如果在一只燭光上再加上一只燭光，則就會感覺到亮度發(fā)生了明顯的變化。要使感覺強度有所增加，就必須使刺激強度按照一定的比例增加。一般地說，刺激的強度增加10倍，感覺強度可以增加1倍。另外，費希納在心理學的研究中還發(fā)展了心理測量方法；最小可覺法、正誤法以及均差法。費希納在他近60歲時還發(fā)表了《心理物理學綱要》的名著，奠定了心理學的基礎學科--實驗心理學的基礎。
但是，遺憾的是，赫爾姆霍茨、韋伯、費希納雖都在客觀上為心理科學的真正獨立進行了一系列的開拓性的研究工作，為心理科學的獨立作出了極其重要的貢獻，但在主觀意識上，卻并沒有去建立一門獨立的心理科學的愿望或明確意識，致使他們都失去了作為心理學獨立學科的開創(chuàng)者的歷史地位。
馮特，是公認的第一個把心理學轉(zhuǎn)變成一門正式獨立學科的真正奠基者，也是心理學史上第一位真正的心理學家。與赫爾姆霍茨、韋伯和費希納不同，馮特一開始就有一個創(chuàng)建新心理學的明確意識。他的創(chuàng)建一門獨立心理學的最早建議見之于他寫的《對感官知覺學說的貢獻》一書。在這本書里，他明確而系統(tǒng)地全面闡述了建立獨立的心理學的思想與方法。后來，他又出版了一本題為《生理心理學原理》的重要著作。在這本書里，馮特系統(tǒng)地總結(jié)了19世紀中葉以前的所有心理學成果，并詳細地闡述了各種心理過程以及神經(jīng)系統(tǒng)和感覺器官的生理解剖。在這本書第一版序言里，馮特一開始就寫道："我這里獻給大家的這本書是想規(guī)劃一門新的科學領(lǐng)域。"可見，馮特把心理學發(fā)展成為一門獨立的科學的思想是極其明確的。在這本著作中，馮特已把心理學牢固地確立為一門有明確研究對象、任務和實驗方法的科學。因此，《生理心理學原理》是心理學史上第一本真正的心理學專著。
1875年，馮特被德國萊比錫大學聘為教授。1879年，他在萊比錫大學開創(chuàng)了一項具有偉大歷史意義的事業(yè)--創(chuàng)建了世界上有史以來的第一個心理實驗室。這就使得心理學有史以來第一次像其他學科一樣被作為一門正式科學而進行研究。在這所心理實驗室里，他領(lǐng)導一大批來自世界各國的心理研究者有效地完成了100多項的心理學實驗研究，同時，也造就了一大批心理學專門人才。這些人后來各自回到他們的祖國，在他們的國家里都成為心理學研究的中堅力量，其中許多人后來都成了世界知名的心理學家，如美國的荷爾、卡特爾、安吉爾；英國的鐵欽納；歐洲的克勒佩林、閱斯特伯格、馬爾比、基蘇、朗格、馬修斯等，在世界范圍內(nèi)建立了一支訓練有素的心理學專業(yè)隊伍，為心理學的建立與發(fā)展作出了巨大的歷史貢獻。
至此，心理科學的獨立，無論在研究對象、任務、方法上，還是在嚴密的心理理論體系上，以及在專業(yè)隊伍的組織上，都完全具備了條件。為了給事實上已經(jīng)完全成熟獨立的心理科學樹立一個區(qū)別于19世紀中葉以前"心理學"的界碑，人們一致公認，馮特于1879年在德國萊比錫大學建立的世界上第一個心理實驗室應作為心理學開始正式成為一門獨立的真正科學的標志。因此，1879年，也就成了心理科學真正歷史的開始。
--資料來源《現(xiàn)代心理學全書》黃珉珉 著
