戰(zhàn)國中后期，兩大名嘴蘇秦與張儀之間的合縱、連橫之辯，精彩絕倫。蘇秦主張六國合縱，以對抗日益強大的秦國。而張儀則為秦國游說，拆掉六國合縱，以便秦國各個擊破。
蘇秦天生就是靠嘴吃飯的，但這位鬼谷子的高徒，早期出師不利。在諸國轉了一圈，在秦國碰了一鼻子灰，灰頭土臉回家。看到蘇秦空手而回，父親、妻子、嫂子對蘇秦輪番嘲笑羞辱。蘇秦“頭懸梁、錐刺骨”，發(fā)憤讀書，再次向諸國兜售他的合縱論。
蘇秦的第一站是燕國，時間是公元前334年。只不過，燕文侯開始不理蘇秦，“晾”了蘇秦一年，才不是很情愿地接見蘇秦，問他有什么事。蘇秦這次是有備而來，他首先和燕文侯談起了燕國的地理環(huán)境。燕國位于河北省北部、遼寧省東部地區(qū)。燕國的東邊是半島與遼東，北邊有林胡與樓煩，南邊有滹沱水與易水，西邊有九原、云中?？此频乇P不算小，縱橫兩千余里，帶甲數十萬。但這樣的實力和秦國相比，有點拿不出手。為何燕國多年以來卻平安無事，沒有遭到秦國的侵犯呢？蘇秦揭曉答案——都是因為燕國之南有趙國，把燕國與秦國隔開。也就是說，趙國替燕國承擔了來自秦國的壓力。
燕文侯問蘇秦應該怎么辦？蘇秦說秦國要攻燕，必須越過云中、九原。兩國相隔千里，秦軍戰(zhàn)線拉得太長，即使占了燕國，也守不住。而趙國就在燕國門前，以趙國的實力，隨時可以滅燕，擴充趙國的戰(zhàn)略縱深。秦要攻燕，趙必須相救，以為掎角之勢。趙要攻燕，誰來做燕國的犄角呢？
蘇秦開出的藥方，是燕國與趙國結為盟友，諸侯不敢犯燕。燕文侯覺得蘇秦說的有理，但不知道趙國如何打算，就厚賜蘇秦車馬，讓蘇秦去游說趙肅侯。趙肅侯名氣不大，可他的兒子世人皆知——胡服騎射的趙武靈王趙雍。
蘇秦還是先拍趙國的馬屁。蘇秦說：“山東（崤山以東）的諸侯國中，沒有哪個能強過趙國，縱橫兩千里，帶甲數十萬?！比缓筮€是老套路，看地圖。蘇秦指著燕國的方位說：“趙國也知道燕國實力弱，威脅不到趙國。趙國真正的威脅，來自西方的秦國。秦趙邊界相接，如果秦軍過河殺向山河險固的晉陽，則趙國西邊半壁不保。西大門晉陽行丟了，趙國只剩下平原地區(qū)，還拿什么抗衡秦軍？”
蘇秦話鋒一轉，說：“秦國暫時還不敢對趙動手，是因為三晉還有韓國、魏國在趙國南邊。如果秦攻趙，則魏、韓為了自保，必然攻秦。不過，這不意味著趙國就可安枕無憂。”
按蘇秦所說，魏、韓之地多平原，沒有高山險要之地。秦軍攻魏、韓相對容易。如果魏、韓被秦所滅，那么秦國就將徹底封死趙國的南線。秦國可從西、南兩個方向攻趙。那時，誰還敢來救趙？還有誰能救趙？楚國倒是實力強勁，但楚的救趙通道（魏、韓）已被秦所有，楚也不可能越秦而救趙。
趙肅侯問計。蘇秦曰：“不如六國合縱。秦攻六國的任何一國，另五國聯(lián)合起來攻秦。如此，大家都能活下來。”趙肅侯很高興，送給蘇秦大量金銀財寶，讓讓去游說魏、趙。
蘇秦先去韓國游說韓宣惠王。拍馬屁（無非地方千里，帶甲數十萬）過后，蘇秦告訴宣惠王說：“有人說韓弱秦強，韓應該臣服于秦?？纱笸跸脒^沒有，如果向秦低頭，必然要割讓秦做夢都想得到的宜川（河南洛陽西）與成皋（河南洛陽東）。而宜川與成皋是韓都新鄭的西線與北線門戶，兩地若失，新鄭就保不住了。而且秦人貪婪，你給了他們二地，他們還會要求韓國割讓更多的地方，韓還有多少地盤可以割讓？為今之計，只有與諸國聯(lián)合，借諸侯之兵保衛(wèi)韓國?！逼鋵嵅挥锰K秦找上門，以宣惠王的智商，他也知道韓不聯(lián)合諸侯是根本存活不下去的。
蘇秦下一站是魏國。魏國實力在諸侯中較強，但劣勢是位于四戰(zhàn)之地，北有趙、燕，東有齊、宋，南有楚，西有韓、秦。魏國四面受阻，沒有廣闊的戰(zhàn)略縱深。最好的辦法，就是與諸侯聯(lián)合抗秦。
山東六國，蘇秦已說服了四個。值得注意的是，燕、趙、韓、魏，都位于中間部位，西有秦，東有齊，南有楚。換言之，秦國要滅諸侯，齊、楚應該是最后滅亡的，因為距離秦最遠，而且中間有諸侯相隔。尤其是齊國，與秦相隔數千里，齊宣王抗秦的意志不是那么堅定。
蘇秦認為齊國的地理條件非常優(yōu)勢，為四塞之國，北有渤海（勃海），西有清河，南有泰山，東有瑯琊山，兼顧山、海，易守難攻。但是，齊人太富有了，導致戰(zhàn)斗力不強。秦國要滅齊，雖然要先滅魏、韓，但魏國實力早不如吳起時，韓國更不用說。一旦魏、韓為秦所滅，齊國的門戶何在？指望那些肥頭大耳的富翁上戰(zhàn)場為齊國賣命嗎？”
最后一個是楚國。在魏之后，楚國是六國唯一一個有實力與秦國進行全面對抗的強國。蘇秦這次不算拍馬屁，楚縱橫六千多里（一說五千余里），甲士百萬，糧食可以吃上十年，這是楚對抗秦的資本。楚國最西邊已至秦嶺南麓，對秦都咸陽構成很大威脅。
秦國最害怕的，其實是楚國。不過，對于楚國來，楚雖強，也犯不著用自己的兵力去與秦國對抗，這樣只能便宜其他五國。
對楚來說，最好的辦法就是聯(lián)合五國共同抗秦。說白了，就是讓五國之兵當炮灰。類似美國對付俄羅斯，從東歐拉來一伙懼怕俄羅斯的“嘍啰”，讓這些小國當炮灰。這樣的話，即使五國之兵打光了，楚依然有對抗秦的實力。當然，蘇秦要考慮五國的感受，不會把話說得這么直白，但意思是相同的。楚威王自然明顯其中利弊，答應了蘇秦，合六國之兵以抗秦。
于是，蘇秦成了六國的從約長，“佩六國相印”，風光地回家了。蘇秦的嫂子伏地蛇行，狂拍蘇秦馬屁。蘇秦問嫂子為何前據而后恭也？嫂子諂媚地回答：因季子（蘇秦）位高而金多也！
睚眥必報的小叔子，見錢眼開的大嫂子，丑態(tài)百出，讓人作嘔。
