太陽(yáng)系是人類(lèi)的故鄉(xiāng)，但它卻有太多謎團(tuán)讓我們困惑。從太陽(yáng)系的誕生到滅亡，從太陽(yáng)、行星到彗星，每個(gè)謎團(tuán)都和我們息息相關(guān)，令我們對(duì)太陽(yáng)系充滿(mǎn)了一探究竟的沖動(dòng)。
大約46億年前，在銀河系一塊并不顯眼的位置上，醞釀著一起大事件，彌漫在那里的氫氣、氦氣以及少量的固體塵埃開(kāi)始凝聚。由于無(wú)法抵抗自身的引力，這一新形成的星云坍縮了。在高溫的混沌之中，誕生了一顆恒星，這就是我們的太陽(yáng)。
我們至今仍無(wú)法確切地知道，是什么觸發(fā)了這一過(guò)程，或許這一切源自鄰近一顆恒星在臨死前的大爆發(fā)中傳來(lái)的沖擊波。但無(wú)論如何，這并非是一件稀罕的事情。自銀河系大約在130億年前誕生以來(lái)，此類(lèi)事情已發(fā)生過(guò)無(wú)數(shù)次，而且至今還一再發(fā)生。作為一顆恒星，太陽(yáng)實(shí)在是太普通不過(guò)了。
然而，據(jù)我們目前所知，這又是宇宙中獨(dú)一無(wú)二的大事件。在隨后的日子里，從圍繞太陽(yáng)的塵埃盤(pán)里，誕生了八顆行星；其中的一顆——地球，因得天時(shí)地利的優(yōu)勢(shì)，生命在它上面得以涌現(xiàn)；又經(jīng)過(guò)數(shù)十億年，其上進(jìn)化出智慧生命。得益于造化的鬼斧神工，今天我們可以悠然站在這里發(fā)問(wèn)——
謎一：太陽(yáng)系是如何形成的？
初看太陽(yáng)系的這些行星，它們的個(gè)頭和條件是如此迥異，以至于你會(huì)認(rèn)為它們是依次被太陽(yáng)“收養(yǎng)”下來(lái)的，之間并沒(méi)有“血緣”關(guān)系。但事實(shí)上并非如此。太陽(yáng)系形成的歷史告訴我們，它們是有著“血緣”關(guān)系的親兄弟，都源自同一個(gè)母腹——坍縮形成太陽(yáng)的同一團(tuán)星云。它們之間的關(guān)系是如此密切，以至于今天你要是移走一個(gè)，或者添加一個(gè)，整個(gè)太陽(yáng)系的面貌就要完全改觀。
那么，如此精巧的結(jié)構(gòu)是怎么形成的呢？
當(dāng)太陽(yáng)形成的時(shí)候，它用盡了近99.8%的星云物質(zhì)。根據(jù)目前普遍接受的理論，剩余物圍繞太陽(yáng)形成了一個(gè)薄薄的塵埃盤(pán)，仿佛它的一條腰帶。當(dāng)塵埃繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)的時(shí)候，通過(guò)碰撞漸聚漸大。在盤(pán)的最內(nèi)側(cè)，太陽(yáng)的輻射使那里的溫度變得異常高，只有金屬和硅酸鹽礦物這樣一些高熔點(diǎn)的材料才能以固體的形式存在。這就限制了那些地方的天體所能達(dá)到的最大尺寸，于是在內(nèi)太陽(yáng)系，產(chǎn)生了4顆相對(duì)較小的巖石態(tài)行星：水星、金星、地球和火星。
而對(duì)于處在太陽(yáng)系外層的行星，卻沒(méi)有那么嚴(yán)格的限制。在那里，甲烷和水都能以固態(tài)的形式存在，所以那里的行星個(gè)頭可以變得很大，形成像木星和土星這樣的氣態(tài)巨行星；在更冷的環(huán)境下，還形成了冰質(zhì)的巨行星——天王星和海王星。不論氣態(tài)巨行星還是冰質(zhì)巨行星，它們都擁有一個(gè)巖石質(zhì)的內(nèi)核。
到目前為止，一切都進(jìn)展順利。但當(dāng)涉及某些具體的細(xì)節(jié)時(shí)，問(wèn)題就來(lái)了。
首先，沒(méi)有人確切地知道尺寸在幾米量級(jí)的大石頭是如何熔合，形成量級(jí)以10千米計(jì)的行星的。按理說(shuō)，這些大石頭應(yīng)該會(huì)不停地與周?chē)鷼怏w發(fā)生摩擦，失去動(dòng)能，在熔合成一個(gè)更大的天體之前，將一個(gè)個(gè)栽進(jìn)太陽(yáng)里去。
最近一個(gè)新理論看來(lái)有望解決這一難題。它認(rèn)為，由于氣體的擾動(dòng)形成了低氣壓的渦流，這些大石頭聚集在渦流中，在碰撞中熔合，于是形成了更大的天體。同樣的問(wèn)題也困擾著氣態(tài)巨行星的形成，它們的固態(tài)核必定也是在有氣體存在的情況下熔合而成的，這些氣體后來(lái)被吸積，變作了它們的“外套”。
太陽(yáng)系在形成之后，還曾經(jīng)歷過(guò)一段動(dòng)蕩不安的時(shí)期。在別的行星系統(tǒng)中，人們觀察到一個(gè)被稱(chēng)為“熱木星”的現(xiàn)象：一些行星個(gè)頭猶如木星般大小，但到它們的“太陽(yáng)”的距離卻只有日地距離那么短。目前科學(xué)家還不清楚，在太陽(yáng)系的早期，木星或者土星是否曾一度處在更靠近太陽(yáng)的位置，后來(lái)才遷移出來(lái)。若是確有其事，那么內(nèi)太陽(yáng)系必定發(fā)生過(guò)一場(chǎng)大的動(dòng)蕩。
根據(jù)一項(xiàng)理論，在太陽(yáng)誕生后幾億年，外太陽(yáng)系（太陽(yáng)系中，小行星帶以外的區(qū)域叫外太陽(yáng)系；小行星帶介于火星和木星之間）經(jīng)歷過(guò)一次重組和擴(kuò)張。在這一過(guò)程中，由于木星和土星在軌道上的某次巧合（那種狀態(tài)下，它們對(duì)某個(gè)天體的合力最強(qiáng)），于是在強(qiáng)大的引力的推動(dòng)下，天王星和海王星移到了它們今天所在的遙遠(yuǎn)位置上。途中散布的一些小天體墜進(jìn)了木星，甚至有一些因墜毀時(shí)發(fā)生激烈碰撞，碰撞后濺射出來(lái)的碎片又被拋到了太陽(yáng)系的深處。這些殘骸被認(rèn)為組成了設(shè)想中的奧爾特云（參見(jiàn)謎四）。
離我們最近的一次外太陽(yáng)系劇變或許還在位于木星和火星之間的小行星帶上引起了一場(chǎng)騷動(dòng)，導(dǎo)致大約40億年前，也就是太陽(yáng)誕生之后5到6億年，大量隕石對(duì)地球的狂轟濫炸。但自那時(shí)以后，組成太陽(yáng)系的天體都趨于微妙的穩(wěn)定和平衡，不用說(shuō)，這給地球上的生命帶來(lái)不可估量的好處。
謎二：為什么太陽(yáng)和月亮在天空中看起來(lái)差不多大？
日全食是大自然中最輝煌的片刻之一。在日全食達(dá)到鼎盛時(shí)，太陽(yáng)和月球重合得如此之好，以至于只有非常微弱的太陽(yáng)光才能穿越月球表面崎嶇的山谷傳到地球上來(lái)，產(chǎn)生讓人驚嘆的鉆石閃光般的效果。
這一切都要?dú)w因于一個(gè)驚人的巧合：太陽(yáng)的直徑是月球直徑的400倍，但它離開(kāi)地球的距離恰是月球的400倍。兩個(gè)因素相互抵消的結(jié)果是，太陽(yáng)和月球在天空中看起來(lái)幾乎一般大。這在太陽(yáng)系八大行星和已知的166顆衛(wèi)星中是獨(dú)一無(wú)二的。而且地球又恰好是太陽(yáng)系中唯一的生命避風(fēng)港，這難道僅僅是巧合嗎？
毫無(wú)疑問(wèn)，多數(shù)天文學(xué)家會(huì)說(shuō)是巧合。但也許事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。要知道我們的月球在某些方面的確與眾不同。通常認(rèn)為，那些外太陽(yáng)系行星譬如木星、土星、天王星和海王星的衛(wèi)星，是通過(guò)兩種途徑形成的：一種是太陽(yáng)系形成的“縮小”版，即行星周?chē)膲m埃凝聚成了衛(wèi)星；另一種是行星靠自己的引力俘獲路過(guò)的小行星，把它變?yōu)榱俗约旱男l(wèi)星?；鹦堑膬深w衛(wèi)星——火衛(wèi)一和火衛(wèi)二，就認(rèn)為是通過(guò)第二種途徑得來(lái)的，這兩顆火星的衛(wèi)星也是內(nèi)太陽(yáng)系中除地球的月亮之外唯一的兩顆衛(wèi)星。
但相對(duì)地球來(lái)說(shuō)，我們的月球似乎個(gè)頭大了點(diǎn)，以至于不能通過(guò)上述兩種途徑形成。目前廣為接受的關(guān)于月球起源的解釋是：在太陽(yáng)系形成之后的第一個(gè)1億年，一顆火星般大小的行星撞上了地球。這次大撞擊不僅在很大程度上重塑了地球，大量濺射出去的碎片最終還凝聚成了月球。
如此大的月球?qū)τ诘厍蛏鼇?lái)說(shuō)是一個(gè)莫大的福祉。當(dāng)?shù)厍蚶@著自己的軸轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，由于受太陽(yáng)等天體引力的影響，它天然具有搖擺的傾向。而月球的引力像一只看不見(jiàn)的手，悄悄地把搖擺制止了；否則，隨著時(shí)間的推移，自轉(zhuǎn)的不穩(wěn)定將導(dǎo)致地球表面氣候的劇烈變化，生命的生存將變得困難得多。所以，擁有一個(gè)特別大的月球——大到足可以產(chǎn)生日全食——或許是生命起源的一個(gè)非常重要的因素。
由于月球是在撞擊中，由濺射出去的碎片形成的，這些碎片依然保有向外飛的慣性，所以月球一直在遠(yuǎn)離我們，現(xiàn)在的速度大約是每年3.8厘米?？铸埧吹降娜杖撑c我們看到的不盡相同：2億年前，月球離地球太近了，足以把整個(gè)太陽(yáng)都遮住，所以在日全食鼎盛時(shí)，不會(huì)有任何光線透過(guò)月球傳到地面上來(lái)。同樣，未來(lái)幾百萬(wàn)年后，地球上的居民再也沒(méi)機(jī)會(huì)看到日全食了，因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候月球離地球太遠(yuǎn)，在天空中沒(méi)法遮住整個(gè)太陽(yáng)。
由此看來(lái)，我們的幸運(yùn)是兩個(gè)因素共同作用的結(jié)果：由于撞擊形成的月球正在遠(yuǎn)離，如今剛好處于合適的距離上；同時(shí)也由于在這一時(shí)期，地球上剛好已經(jīng)進(jìn)化出了智慧生命（這一點(diǎn)也一樣受惠于月球的存在）。如果你有幸下次看到日全食，可要想到這一點(diǎn)哦。
謎三：還存在未知的行星嗎？
當(dāng)我們?cè)谇拔闹姓f(shuō)“在太陽(yáng)系中添加或者減少一個(gè)行星，都會(huì)讓整個(gè)系統(tǒng)大為改觀”時(shí)，我們是在自認(rèn)為對(duì)太陽(yáng)系的各部分了如指掌的情況下說(shuō)這番話(huà)的。但有一個(gè)傳聞?wù)f，潛藏在太陽(yáng)系離我們非常遙遠(yuǎn)的地方，還有一顆至今未被發(fā)現(xiàn)、像地球或者火星般大小的行星X。
如果未知行星X真的被發(fā)現(xiàn)了，那它將是自1930年冥王星被發(fā)現(xiàn)以來(lái)，加入太陽(yáng)系的最重要的新成員。2006年國(guó)際天文學(xué)會(huì)投票把冥王星從行星的行列趕出去，降級(jí)為矮行星時(shí)，為判別太陽(yáng)系的行星設(shè)立了三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)：它必須繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)；它的引力必須強(qiáng)到足以把自身塑造成近似球形；它的質(zhì)量必須足夠大，能夠掃清自己軌道上別的小天體。冥王星沒(méi)有滿(mǎn)足第三個(gè)條件，所以就降級(jí)了，如今它只是柯依伯帶上的眾多天體之一，這些天體距海王星軌道大約30到50天文單位（1天文單位相當(dāng)于地球到太陽(yáng)的距離）。
任何新的天體要想被承認(rèn)是行星，都必須首先在柯依伯帶上掃清自己的軌道。然而有趣的是，正是對(duì)柯依伯帶的研究，暗示著或許還存在有未知行星：一些柯依伯帶上的天體具有非常扁平的橢圓軌道，而另一些，則軌道平面幾乎與多數(shù)行星公轉(zhuǎn)的軌道平面成90度角，它們行為如此詭異，或許是因?yàn)槭艿揭粋€(gè)質(zhì)量很大、距離遙遠(yuǎn)的天體的擾動(dòng)。
不過(guò)，目前天文學(xué)家們并沒(méi)有對(duì)此達(dá)成共識(shí)。因?yàn)榧僭O(shè)在太陽(yáng)系形成的早期，有一顆巨行星緩慢地朝外遷移（參見(jiàn)謎一），也能解釋柯依伯帶上某些天體的反常軌道。
在過(guò)去20年里，科學(xué)家搜索了大片的天空，并且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了1000多個(gè)位于柯依伯帶上的天體。但這樣大面積的搜尋只能發(fā)現(xiàn)那些大的、明亮的天體。一個(gè)像火星般大小的天體，要是處于100天文單位位置，就很容易躲過(guò)探測(cè)。
但這一切很快就會(huì)改變。目前，四個(gè)裝備著世界上最大像素?cái)z像機(jī)的天文望遠(yuǎn)鏡，在搜索天空中任何閃爍或者移動(dòng)的天體。雖然它們的主要目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)潛在的飛向地球的隕石，但外太陽(yáng)系的天體也一樣逃不過(guò)它們的“眼睛”。
如果發(fā)現(xiàn)又一顆新行星，那將是一件激動(dòng)人心的事情。它將佐證科學(xué)家目前關(guān)于太陽(yáng)系演化的理論，甚至還是我們邁向太陽(yáng)系更深處的一塊“墊腳石”（參見(jiàn)謎四）。
謎四：彗星從哪兒來(lái)？
宇宙中很少有天體像彗星那樣引起人們敬畏的，特別是肉眼能看得見(jiàn)的哈雷彗星，歷史上許多次人們把哈雷彗星的出現(xiàn)視為世界末日的到來(lái)。
但我們現(xiàn)在知道，彗星其實(shí)是一類(lèi)由冰和塵埃組成的天體，它們以極扁的橢圓軌道繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，壯觀的彗尾則是因冰塊蒸發(fā)，又受到太陽(yáng)風(fēng)吹拂而形成的。我們甚至知道彗星來(lái)自海王星軌道外的柯依伯帶。
但是有一個(gè)問(wèn)題。某些彗星，像1997年一掃而過(guò)的海爾-波普彗星，在我們的天空中出現(xiàn)的次數(shù)太罕見(jiàn)了，它們的軌道一定非常長(zhǎng)，以至于超出了柯依伯帶。天文學(xué)家對(duì)此的結(jié)論是，我們目前已知的太陽(yáng)系實(shí)際上被一群冰質(zhì)的“流浪漢”天體包裹著。這些天體則是幾十億年前緊鄰太陽(yáng)的星云盤(pán)水分蒸發(fā)，受巨行星的吸引逃逸到太陽(yáng)系外層空間凝結(jié)而成的。
這個(gè)太空中的“西伯利亞”我們現(xiàn)在稱(chēng)之為“奧爾特云”。是丹麥天文學(xué)家?jiàn)W爾特在1950年首先提出的。這個(gè)包裹太陽(yáng)系近乎球體的彌散結(jié)構(gòu)，還從來(lái)沒(méi)被觀察到過(guò)，但如果長(zhǎng)周期彗星確實(shí)來(lái)自于此的話(huà)，它一定非常遼闊，比柯依伯帶外層還遠(yuǎn)1000多倍。在如此遙遠(yuǎn)的距離，影響它運(yùn)動(dòng)的已不再是太陽(yáng)系的行星，而是銀河系和附近的恒星了。奧爾特云外無(wú)疑身處太陽(yáng)系的最外圍，它的外面就是空無(wú)一物的虛空。
對(duì)于天文學(xué)家來(lái)說(shuō)，計(jì)算和估計(jì)組成奧爾特云天體的尺寸，將有助于重建太陽(yáng)剛誕生時(shí)的圖景，或許還可以幫助他們一窺形成巨行星的那些原始碎片。然而不幸的是，如果說(shuō)尋找未知行星X已經(jīng)不容易，那么發(fā)現(xiàn)奧爾特云就更加困難了。它離我們太遙遠(yuǎn)，太暗淡，而且組成它的天體又過(guò)小，很難被我們觀察到。
迄今，關(guān)于奧爾特云的信息都來(lái)自“迷路”的彗星，這就好比從鯨魚(yú)露出水面的一爿鰭來(lái)推測(cè)它長(zhǎng)什么樣子一樣。不過(guò)即使這樣，要描繪出“鯨魚(yú)”的其他部分也將為時(shí)不遠(yuǎn)。奧爾特云里的天體可以散射來(lái)自遙遠(yuǎn)恒星的光，而使恒星稍變得黯淡，這叫“掩食”。盡管這種現(xiàn)象只持續(xù)幾分之一秒鐘，但天文學(xué)家卻能利用這一現(xiàn)象來(lái)測(cè)量它們的大小和距離。目前由于受到地球大氣的干擾，盡管在地面探測(cè)遙遠(yuǎn)的奧爾特云天體還不可能，但未來(lái)空間望遠(yuǎn)鏡應(yīng)該能夠勝任。
此外，還有另一些謎有待解決。譬如，迄今長(zhǎng)周期彗星的數(shù)量和軌道暗示著奧爾特云包含上萬(wàn)億個(gè)直徑達(dá)千米甚至更大的天體，總質(zhì)量可達(dá)地球的好幾倍。但這么多的物質(zhì)超出了目前太陽(yáng)系形成理論可解釋的范圍，難道我們對(duì)太陽(yáng)系形成的解釋是錯(cuò)誤的？
謎五：太陽(yáng)系是獨(dú)一無(wú)二的嗎？
自從1992年以來(lái)，天文學(xué)家已經(jīng)甄別出了280顆太陽(yáng)系外行星。它們多數(shù)不像我們的地球，不過(guò)這并不奇怪，其實(shí)是由目前探測(cè)技術(shù)的局限性造成的：行星繞恒星轉(zhuǎn)時(shí)，恒星也要繞著它們共同的質(zhì)心轉(zhuǎn)動(dòng)。當(dāng)然，一般來(lái)說(shuō)由于恒星和行星的質(zhì)量懸殊，恒星轉(zhuǎn)動(dòng)的幅度非常小。于是在我們看來(lái)，恒星就會(huì)發(fā)生周期性的“擺動(dòng)”。目前，多數(shù)情況下天文學(xué)家就是通過(guò)觀察恒星的擺動(dòng)來(lái)推測(cè)行星的存在的；但行星越小，恒星的擺動(dòng)就越輕微，假如行星像地球那么輕，那恒星的擺動(dòng)幾乎難以探測(cè)。
目前發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)太陽(yáng)系外行星都是像木星或者海王星那樣的氣態(tài)巨行星，不同點(diǎn)是，它們離自己的“太陽(yáng)”很近，只相當(dāng)于日地之間的距離。離母恒星距離更遠(yuǎn)的行星目前還沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，因?yàn)檫@類(lèi)行星需要10多年或者更長(zhǎng)的時(shí)間才能完成一個(gè)周期，而采用上述辦法很少能堅(jiān)持觀測(cè)這么長(zhǎng)時(shí)間。
根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的太陽(yáng)系形成理論，氣態(tài)巨行星不應(yīng)該在那么靠近恒星的位置出現(xiàn)，因?yàn)楹阈堑妮椛鋾?huì)阻止較大巖石質(zhì)核的形成（參見(jiàn)謎一）。不過(guò)有一點(diǎn)或許能解開(kāi)這一謎團(tuán)：盡管我們太陽(yáng)系中的行星軌道都近似圓形，但這些太陽(yáng)系外巨行星的軌道卻是高度扁平的橢圓形，這說(shuō)明大多數(shù)行星系統(tǒng)看來(lái)都有過(guò)比太陽(yáng)系更加動(dòng)蕩的歷史，一些當(dāng)初距離比較遠(yuǎn)的巨行星，為了競(jìng)爭(zhēng)生存空間，或許曾經(jīng)把對(duì)手?jǐn)D進(jìn)一些更近、更奇特的軌道。
有很多證據(jù)表明，巖石質(zhì)行星比我們最初設(shè)想的要普遍得多。2008年美國(guó)宇航局利用空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，在年輕恒星周?chē)?，巖石質(zhì)行星的形成率可達(dá)20%到60%。
即使巖石質(zhì)行星這么普遍，但要在其上發(fā)現(xiàn)生命的前景卻沒(méi)那么樂(lè)觀。天文學(xué)家對(duì)圍繞老年恒星的塵埃云的觀測(cè)表明，在10個(gè)恒星系統(tǒng)中，有9個(gè)看起來(lái)比我們的太陽(yáng)系有著更多的塵埃，有些甚至是太陽(yáng)系的20倍還多，這些塵埃很可能是彗星碰撞留下的。從地球上的經(jīng)驗(yàn)我們知道，行星過(guò)于頻繁地受到彗星碰撞，對(duì)生命的生存是十分不利的。
我們的存在，很大程度上得益于一些重量級(jí)“巨人”的把守：遙遠(yuǎn)巨行星，尤其是木星的引力，在彗星侵入到內(nèi)太陽(yáng)系之前就改變它們的軌道，從而把它們驅(qū)逐出去。
要判斷太陽(yáng)系在宇宙中是否唯一，既需要找到地球大小的太陽(yáng)系外行星，又要找到離開(kāi)母恒星更遠(yuǎn)的巨行星，因?yàn)檫@正是太陽(yáng)系的兩個(gè)特點(diǎn)。但目前這兩個(gè)問(wèn)題都沒(méi)解決，所以這個(gè)問(wèn)題我們現(xiàn)在還不好回答。
謎六：太陽(yáng)系將如何終結(jié)？
我們生活在太陽(yáng)系活動(dòng)相對(duì)平靜的時(shí)期。太陽(yáng)系最騷動(dòng)不安的時(shí)期發(fā)生在最初的1億年，行星就是那個(gè)時(shí)候形成的（參見(jiàn)謎一），此后，還可能發(fā)生過(guò)巨行星遷移和那些躲過(guò)木星阻擋的彗星的轟炸等大事件，但這一切也已經(jīng)離我們很遙遠(yuǎn)了。如今太陽(yáng)在穩(wěn)定地燃燒，行星像鐘表針一樣繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，生命在地球上按部就班地繁衍著，在太陽(yáng)系中幾乎沒(méi)什么大事發(fā)生。
但這一切不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。有些不愉快的事情注定要打破這令人舒適的安寧。
首先，從現(xiàn)在數(shù)起，大約60億年后，太陽(yáng)將趨于死亡。這看起來(lái)似乎還很遙遠(yuǎn)，但在這之前事情就已經(jīng)變?cè)懔?。今天太?yáng)系平靜的背后其實(shí)已經(jīng)埋下了混亂的種子。即便是最輕微的不規(guī)則，隨著時(shí)間的推移也會(huì)逐漸積累，最終改變行星的軌道。從現(xiàn)在到太陽(yáng)的最后日子，據(jù)計(jì)算大概有2%發(fā)生大災(zāi)禍的概率。譬如說(shuō)火星也許會(huì)太靠近木星，被引力甩出太陽(yáng)系；假如我們特別晦氣，水星甚至還會(huì)撞到地球上來(lái)。
與此同時(shí)，太陽(yáng)將變得越來(lái)越明亮。在20億年內(nèi)，它的輻射將可能摧毀地球上的生命。另一方面，火星如果那時(shí)還在，將會(huì)擁有一個(gè)相對(duì)舒適的氣候環(huán)境。雖然它今天死氣沉沉，但終有一天會(huì)變得生機(jī)盎然。
當(dāng)太陽(yáng)上的氫燃盡后，整個(gè)結(jié)構(gòu)就會(huì)發(fā)生劇烈的變化。它將慢慢膨脹，變成一顆紅巨星，體積將是現(xiàn)在的上百萬(wàn)倍，不僅吞食掉水星和金星，甚至還有地球。
那時(shí)，火星也壽終正寢了。但土星和木星目前的那些冰質(zhì)衛(wèi)星，或許會(huì)相繼成為生命的庇護(hù)所。土星的一顆大衛(wèi)星——泰坦，將是生命理想的棲居之地，它上面現(xiàn)在就有了許多有機(jī)分子。紅巨星散發(fā)的熱量將讓泰坦表面的固態(tài)水和氨融化，而這些有機(jī)分子也許最終會(huì)進(jìn)化出生命。
任何從這些星球上進(jìn)化出來(lái)的生命將看到與我們所見(jiàn)完全不同的天空。到那時(shí)，銀河系或許已經(jīng)與我們的鄰居仙女座相撞，合成了一個(gè)大星系，在新的星系里，恒星不斷地形成，將把整個(gè)天空照亮。這些恒星將是孕育新一代“太陽(yáng)系”的搖籃。
但太陽(yáng)系中，任何在我們之后孕育出來(lái)的生命，它們存在的時(shí)間都不會(huì)太長(zhǎng)。太陽(yáng)在短時(shí)間內(nèi)變成紅巨星后，它將漸漸熄滅，把外殼拋卻后，最終變成一顆白矮星。短時(shí)間內(nèi)曾經(jīng)舒適宜人的泰坦，將再一次被冰封上。雖然木星和土星將會(huì)在軌道上繼續(xù)運(yùn)行上百億年，但天王星和海王星卻會(huì)被木星和土星驅(qū)逐出太陽(yáng)系，或者被路過(guò)的某顆恒星掠走。
未來(lái)的事總是不確定的，也許會(huì)發(fā)生另外一種情況，整個(gè)太陽(yáng)系在銀河系和仙女座碰撞中，被拋了出去，在空無(wú)一物的虛空中流浪。這樣，行星們避免了被恒星擄掠走的命運(yùn)，將繼續(xù)繞著逐漸變得暗淡的太陽(yáng)轉(zhuǎn)，直到它們的能量被漸漸消耗（根據(jù)廣義相對(duì)論，轉(zhuǎn)動(dòng)的物體會(huì)輻射引力波，一部分能量被引力波帶走）。最后，它們沿著螺旋軌跡一頭栽進(jìn)太陽(yáng)，以一道劃破黑暗的閃光結(jié)束它們的一生。
那個(gè)時(shí)刻，誕生于太陽(yáng)系的人類(lèi)會(huì)在哪里？
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