滄浪亭，與拙政園、留園、獅子林一道，名列蘇州四大園林之一。若按年代排序，滄浪亭年歲最大，是蘇州碩果僅存的北宋園林，獅子林建于元代，拙政園建于明代，留園歷史最短，清代所建。
不過(guò)，若嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，滄浪亭今天已經(jīng)名不副實(shí)，不能算做一個(gè)典型意義上的園林。因?yàn)樗靥幪K州偏僻的南城，歷史上幾經(jīng)荒廢，且早已被分割得七零八落，已經(jīng)看不出原貌，目前園內(nèi)僅剩一座土山，周?chē)邪肴﹂L(zhǎng)廊，幾處房屋，一個(gè)小水坑。
倒是它對(duì)面的可園——原先也是滄浪亭的一部分——按照現(xiàn)代園林標(biāo)準(zhǔn)整飭一新，亭臺(tái)樓榭、假山水池一應(yīng)俱全，只是修建時(shí)按照公園的理念來(lái)營(yíng)造，過(guò)于疏朗，也缺乏一種古意。
滄浪亭原先究竟有多大？根據(jù)各種記載，它最初的范圍應(yīng)該與蘇州文廟（包括今天的蘇州中學(xué)）大致相同，如下圖所示。
圖中紅線即滄浪亭的大致范圍
還有一點(diǎn)需要指出：即滄浪亭的“亭”，其含義與我們今天通常意義上的亭子有所不同。
劉邦做過(guò)“泗水亭長(zhǎng)”，這里的亭，是行政單位；相傳為李白所作的《菩薩蠻》中有：“何處是歸程？長(zhǎng)亭連短亭”，詩(shī)中的亭，大約和今天常見(jiàn)的亭子差不多；歐陽(yáng)修《醉翁亭記》中的亭，也是如此。不過(guò)，蘇軾在被貶到黃州時(shí)住過(guò)的“臨皋亭”，其“亭”就有些不同了，因?yàn)?，一個(gè)亭子，怎么能當(dāng)住家呢？這就牽涉到“亭”在宋代的另一個(gè)常用的意義：園亭。在宋人筆下，亭，有時(shí)指帶有園林、庭院、花園、亭臺(tái)的住宅，而不僅僅是涼亭。這應(yīng)該是宋人的一個(gè)習(xí)慣性用法。
蘇軾所作名文《張氏園亭記》所描述的“園亭”，即為靈璧張氏所建的園林；滄浪亭也一樣，它是蘇舜欽在花四萬(wàn)錢(qián)所買(mǎi)的荒地上建立的一座私家園亭。
當(dāng)然，滄浪亭里還是有一座名“滄浪”的亭子，正如蘇舜欽《滄浪亭記》所說(shuō)的那樣：構(gòu)亭北碕，號(hào)'滄浪’焉?，F(xiàn)在游人所看到的這個(gè)亭子高居土山的頂部，但按照原先蘇舜欽的記載，它的最初位置應(yīng)在北部山腳下的水邊。
滄浪亭-可園里的書(shū)法，有個(gè)別是古人所撰、今人書(shū)寫(xiě)，但大多數(shù)匾額楹聯(lián)均為今人手筆，有些是知名畫(huà)家所書(shū)，寫(xiě)得如何，只能說(shuō)仁者見(jiàn)仁了。其中有個(gè)蘇州本地畫(huà)家吳敭木，他的字在很多園林里都能見(jiàn)到，以我的愚見(jiàn)，他的條幅、楹聯(lián)等字多的作品寫(xiě)得比較好，但字少的匾額，就差強(qiáng)人意。這個(gè)現(xiàn)象與沈鵬正相反，沈的匾額、楹聯(lián)較可觀，這可能是書(shū)家所擅長(zhǎng)的書(shū)寫(xiě)形式、場(chǎng)合各不相同吧。
現(xiàn)在滄浪亭的大致格局，形成于清道光年間，當(dāng)時(shí)的江蘇巡撫梁章鉅重修滄浪亭，并將原先的亭子移到山頂重建，還親自從歐陽(yáng)修和蘇舜欽的詩(shī)里集了一幅名聯(lián)：清風(fēng)明月本無(wú)價(jià)，近水遠(yuǎn)山皆有情。上聯(lián)語(yǔ)出北宋歐陽(yáng)修《滄浪亭》詩(shī)：“清風(fēng)明月本無(wú)價(jià)，可惜只賣(mài)四萬(wàn)錢(qián)”；下聯(lián)則選自蘇舜欽《過(guò)蘇州》詩(shī)：“綠柳白鷺俱自得，近水遠(yuǎn)山皆有情?！绷赫骡犽m身居高位，但潛心楹聯(lián)創(chuàng)作和研究，其《楹聯(lián)叢話》至今也是楹聯(lián)學(xué)的經(jīng)典之作。
現(xiàn)存滄浪亭聯(lián)并無(wú)落款，楷書(shū)，體近歐陽(yáng)信本，當(dāng)是今人所為?？蓤@內(nèi)另有一聯(lián)，吳大澄篆書(shū)“消閑翰墨供清課,隨意園林是好春”，也非園內(nèi)舊物，系從他處借用。
以下所選匾額楹聯(lián)，易識(shí)者不加說(shuō)明，難辨者加以注釋。
滄浪亭
匾額書(shū)法：濯纓處
流玉，俞曲園書(shū)
清香館
周規(guī)
作之師
圓靈證盟，林則徐書(shū)
消閑翰墨供清課，隨意園林是好春
東菑
短艇得魚(yú)撐月去,小軒臨水為花開(kāi)
折矩
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