美國拉斯韋加斯有一個被1800面廣告牌大小的巨型鏡子包圍的高塔。這座高塔是一座熔鹽太陽能發(fā)電廠，廠內(nèi)擁有目前世界最先進(jìn)的熔鹽太陽能發(fā)電技術(shù)。它意義十分重大，甚至可以與美國舉世矚目的太空計劃相媲美。將來技術(shù)成熟之后，熔鹽太陽能發(fā)電廠技術(shù)將應(yīng)用于沙漠地區(qū)，生產(chǎn)干凈清潔的綠色能源。

　　據(jù)估計，拉斯韋加斯的這座熔鹽太陽能發(fā)電廠將于2013年前完成。屆時，發(fā)電廠將使用1萬5千個太陽光反射裝置，使陽光更好地集中在收集器中。有報導(dǎo)稱，這個巨型的陽光收集器將會高達(dá)600英尺。

　　與普通的太陽能發(fā)電廠相比，熔鹽太陽能發(fā)電廠最大的不同在于前者直接利用太陽能轉(zhuǎn)化為電能，而后者則不然。在熔鹽發(fā)電廠內(nèi)，巨型鏡子反射陽光，將熱量導(dǎo)入裝有熔鹽的高塔中。熔鹽受熱開始流動，并在流經(jīng)接收裝置時加熱裝置中的水，產(chǎn)生強(qiáng)大的蒸汽。蒸汽中含大量能量，能夠輕易驅(qū)動與接收器相連的渦輪機(jī)。渦輪機(jī)的機(jī)械運(yùn)動產(chǎn)生電力。因此，熔鹽太陽能發(fā)電廠是利用熾熱的熔鹽發(fā)電。

　　兩者相比，熔鹽的最大優(yōu)勢在于它一旦冷卻就可以重新利用。更可貴的是，熔鹽易于儲存。

　　許多人都知道，用可替代能源發(fā)電最大的問題在于發(fā)電量的儲存，而熔鹽卻不存在這一問題。如果說小規(guī)模的電量可以用電池來儲存，熔鹽則是儲存大規(guī)模電量的最佳方案。有研究人員解釋說，只要將熔鹽儲存進(jìn)大的容器內(nèi)，就幾乎可以無限期地保存，進(jìn)而陽光產(chǎn)生的大量能量也能無限期保存。

　　位于美國圣塔摩尼卡的名叫SolarReserve的公司準(zhǔn)備在圣塔摩尼卡周圍沙漠地區(qū)建立一個更大的熔鹽發(fā)電廠。按計劃，建成的發(fā)電廠將能為10萬戶居民提供日常所需能源。

　　發(fā)電廠消耗熔鹽、水、太陽能，并利用火箭生產(chǎn)技術(shù)來發(fā)電。SolarReserve公司已為該技術(shù)申請了專利保護(hù)。特里·莫非是該公司總裁，他表示熔鹽是一個秘密的資源。目前在美國加州有許多新的資源正處于實驗階段，但研究人員發(fā)現(xiàn)，熔鹽是最非同尋常，并最具潛力的一種。SolarReserve正在為該項目籌集風(fēng)險資金，而且正著手于它的市場推廣。

　　雖然這項新技術(shù)十分前沿，但還是有環(huán)保組織對其持懷疑態(tài)度，對它提出了幾點質(zhì)疑。耗水量問題是該技術(shù)目前遇到的問題之一。許多環(huán)保人士都擔(dān)心，因為發(fā)電需要產(chǎn)生大量蒸汽，因而該技術(shù)可能耗水量過大。但SolarReserve的官員打消了人們的疑慮，并保證說熔鹽太陽能發(fā)電廠所需水量僅為傳統(tǒng)發(fā)電廠的十分之一。