是以圣人處無為之事，行不言之教。
這里，我們首次接觸到《道德經(jīng)》里的又一個重要概念“無為”。許多人根據(jù)字面意思，想當然地認為“無為”就是指“不要作為”。這種解釋是不通的，如果老子想表達的意思真是“不要作為”，那他直接說“圣人無為”就好了。既然說“圣人處無為之事”，那就表示圣人是要處事的，這個要處的事就是無為之事。又有人見“不要作為”解釋不通，便解釋成“不妄作為”，意即圣人不做妄為之事。這在邏輯上似乎更加順暢，可卻增添了太多想當然的延伸。如果老子所要表達的的意思真是“不要妄為”，那他為何不說“圣人處無妄為之事”？更何況，尤其之后各章提及的“無不為”、“無以為”等又該如何解釋？其實，要想真正理解什么是“無為”，首先就得理解什么是“為”。
“為”的繁體字寫作“爲”?！墩f文》記：“爲，母猴也。其爲禽好爪。爪，母猴象也。下腹爲母猴形。王育曰：“爪，象形也?！?div id="fu8ihs5fyo3" class='imgcenter'>
“為”字的小篆是這樣寫的：
據(jù)此，我們可以看到關(guān)于“爲”字的兩種解法，這兩種解法都認為“爲”字的本義是母猴，只是許慎和段玉裁所認為的，“爲”字上半部分是母猴的爪子，下半部分是母猴的身體，而王育從“爲”字的另一種古代寫法中得出，爪子即代表母猴。我們姑且不論這兩種解法中哪一種更像母猴，我們需要質(zhì)疑的是，為什么母猴會具有“為”的意思，又為什么要用母猴來表達“為”的意思？顯然，持此觀點的學者無法給出令人信服的理由，而在此后近兩千年的時間里，學者們卻又都無法給出其他說得通的解釋。直至晚清至民國期間，隨著甲骨文的大量發(fā)現(xiàn)和深入研究，才完全顛覆了前人的說法。
在甲骨文中，“爲”字是這樣寫的：
羅振玉在《增訂殷虛書契考釋》中寫道：“‘為’字古金文及石鼓文并作
羅振玉的這種解釋，相較于許慎和段玉裁無疑是更加合理的，尤其“為”字的下面是象，這是沒有疑義的，最直接的證據(jù)就是，“象”字的甲骨文寫作：
與“為”字甲骨文的下半部完全相同。
竺可楨在《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》一文中，論證了“從仰韶文化時代到河南安陽殷墟時代，年平均溫度比現(xiàn)在高2°C左右”，其所推測的五千年前氣候變遷走勢如下圖所示：
竺可楨在文中列舉了眾多的文獻資料，指出在殷商末期之前的兩千年間，有許多原本只能在熱帶和亞熱帶地區(qū)生存的動物，卻在黃河流域留下了生存痕跡，其中就包括大象。文中引述胡厚宣在《氣候變遷與殷代氣候之檢討》一文中所指出的“在武丁時代（公元前1324年？—1365年？）的一個甲骨上的刻文說，打獵時獲得一象?！边M而論證殷墟發(fā)現(xiàn)的亞化石象必定是土產(chǎn)的，而不都是從南方引進來的，河南省古稱“豫州”，這“豫”字的本義就是一個人牽著大象。
然而正如上圖所示，到了許慎（約58年——約147年）所生活的東漢時期，氣溫已經(jīng)大幅下降，相較于現(xiàn)在尚且要低1°C，相較殷商時更是要低3°C以上，故而大象早已無法在黃河流域生存。因此，許慎在《說文》中寫道：“長鼻牙，南越大獸，三秊一乳，象耳牙四足之形?！鄙w以當時氣溫之寒冷，大象就只能在炎熱的南越地區(qū)（今兩廣一帶）生存了。這或許就是“為”字雖在先秦的金文和石鼓文中都記作
以上，我們論證了羅振玉所稱之“為”字下半部是“象”的正確性，然而其所稱之“（‘為’字）意古者役象以助勞，其事或尚在服牛乘馬以前”卻值得商榷。華夏人役使大象的時間，絕不可能在牛馬之前。華夏人役使牛馬，是早在公元前27世紀的黃帝時期就有明確的文字記載了?！妒辣尽ぷ髌酚洠骸半茏鞣！保沃宰⒃唬骸半?，黃帝臣也，能駕?！??！兑捉?jīng)·系辭傳》記：“黃帝堯舜……刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下，蓋取諸渙。服牛乘馬，引重致遠，以利天下，蓋取諸隨?！痹邳S帝領(lǐng)導華夏人抗擊蚩尤軍入侵的涿鹿之戰(zhàn)中，對牛馬的使用至關(guān)重要的，這極大地增強了華夏軍的后勤補給能力?？扇艄嫦窳_振玉所說的“古者役象尚在服牛乘馬以前”，那何以黃帝不用大象來抗擊蚩尤？古文獻中記載人類利用大象打仗最早是在殷商時期，《呂氏春秋·古樂》記：“商人服象，為虐于東夷，周公以師逐之，至于江南。”人類最早使用大象耕田，當是始于舜帝。
舜帝姓姚，名重華，又稱“虞舜”?！八础?，是其死后的謚號，謚法曰：“仁圣盛明曰舜”?！坝荨?，是舜所建立的國名?！坝荨痹诠糯Ｓ脕碇复C人或者掌管山澤禽獸的官員，如《易經(jīng)·屯卦》記：“即鹿無虞”，意即逐鹿而無虞人的幫助。舜稱“虞舜”，極可能是因為舜本虞人。舜既為虞人，則必定熟悉山澤地形，故《史記·五帝本紀》記：“舜入于大麓，烈風雷雨弗迷。”同時，舜也必定擅長馴服禽獸，《史記·秦本紀》記秦人的祖先大費“佐舜調(diào)馴鳥獸，鳥獸多馴服。”在舜馴服的諸多禽獸中，其中就有大象?！秶Z·魯語》記：“商人禘舜而祖契?！鄙倘思茸鹚礊橄茸妫浞蟮募夹g(shù)亦當是源自于舜。
《孟子·滕文公上》記：“舜使益掌火，益烈山澤而焚之，禽獸逃匿?！鄙w遠古先民在開荒種田時，必先用火焚燒樹林。焚林之后，地下仍留有許多巨大的樹根。在那個金屬農(nóng)具還沒有普及的年代，若單靠人力來清除，則必定費力極大而難見成效。可這時如果能夠利用大象來清除，就能夠收到事半功倍的奇效，因為大象的鼻子可以非常輕松地卷起350至400公斤重的樹木，而一位普通成年男子大約只能舉起35至40公斤的物體。于是，那些需要數(shù)十名男子辛苦勞累才能清除的巨根，只需要大象的鼻子一卷就能拔起了。今天，在泰國、緬甸和中國的西雙版納地區(qū)都建有大象學校，大象畢業(yè)后就會被分配到深山老林去服役做搬運工。
《史記·五帝本紀》記：“舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居；陶河濱，河濱器皆不苦窳。一年而所居成聚，二年成邑，三年成都?！边@段話歷來被用作彰顯舜的道德感召力，卻很少有人對其真實性進行推敲。據(jù)《史記正義》引《周禮·郊野法》注：“九夫為井，四井為邑,四邑為丘，四丘為甸,四甸為縣,四縣為都也?！卑凑者@種算法，一邑就是36夫，一都就是9216夫。假設平均每夫家里有四口人，那么一都就有36864人。這三四萬人之所以拋棄自己的故土，就是為了接受舜的道德感召？那這驟然增加的三四萬人要想生活下去，所需要的糧食又該從何而來呢？事實上，真正吸引這三四萬人迅速聚集的，絕不只是道德的感召，更主要的是利益的驅(qū)使。正是由于舜掌握了馴象的技術(shù)，可以大幅提高人類開荒種地的能力和效率，遂使得四方百姓紛紛前來投奔，以期能掌握先進的生產(chǎn)技術(shù)，甚至獲取屬于自己的耕地。
《尚書·堯典》記：“（舜）五載一巡守，群后四朝。敷奏以言，明試以功，車服以庸?！薄秶Z·魯語》記：“舜勤于民事而野死?！薄妒酚洝の宓郾炯o》記：“（舜）踐帝位三十九年，南巡狩，崩于蒼梧之野?！笨芍丛诩刺熳游缓笏奶幯册?，極力向天下諸侯推廣馴象墾田的技術(shù)，以致在巡狩南岳時因積勞成疾而死，故《越絕書》記：“當禹之時，舜死蒼梧，象為民田也。”
象耕雖然在中國農(nóng)業(yè)發(fā)展史上起到過極其重要的作用，可卻最終不得不退出歷史舞臺，其原因除了后來的氣溫下降，使得大象無法在黃淮、甚至江淮地區(qū)生存外，亦與大象自身的特點有關(guān)。
大象最理想的生活環(huán)境是臨近水源或濕地的空曠森林。一頭成年大象的體重約為3至5噸，每天需要消耗約250kg的食物，以樹葉、野香蕉和嫩竹葉為主。可是隨著耕地日辟而森林日減，大象無法獲得足夠多的食物，為求生存就只能去吃人類的莊稼。因此，史書上留下了大量關(guān)于人類為保護莊稼而抵御大象的記載，如《宋史·五行志》記：“乾道七年（1171年），潮州野象數(shù)百食稼，農(nóng)設阱田間，象不得食，率其群圍行道車馬，斂谷食之，乃去?！薄敖∪辏?62年），有象至黃陂縣（今湖北黃陂北），匿林中，食民苗稼；又至安（今湖北安陸）、復（今湖北天門）、襄（今湖北襄樊）、唐州（今河南唐河）踐民田，遣使捕之。明年十二月（964年一月），于南陽縣（今河南南陽）獲之，獻其齒革?！泵鳌だ钗娘L《月山叢談》記：“嘉靖丁未（公元1547年），大廉山群象踐民稼,逐之不去。太守胡公鰲拉鄉(xiāng)士夫率其鄉(xiāng)民捕之，預令聯(lián)木為簰柵，以一丈為一段，數(shù)人舁之。俟群象伏小山，一時簰柵四合，瞬息而辦。柵外深塹，環(huán)以弓矢長槍，令不得破簰機而逸。令人俟間伐柵中木，從日中火攻之，象畏熱，不三四日皆斃，凡得十余只。象圍中生一子，生致之。以獻靈山巡道，中途而斃。生才數(shù)日，已大如水牛矣?！鼻濉短礁尽酚洠骸昂槲涫四辏?385年），十萬山象出害稼，命南通侯率兵二萬驅(qū)捕，立馴象衛(wèi)于郡?！?/p>
人類不僅會為保護莊稼而對大象采取防御措施，還有不少人會對大象實施主動攻擊。如《宋史·李昌齡傳》記：“昌齡上言曰：‘……雷、化、新、白、惠、恩等州山林有群象，民能取其牙，官禁不得賣。自今宜令送官，以半價償之，有敢隱匿及私市與人者，論如法?！t皆從之。”在北宋時，象牙已是上層貴族喜好的珍品，卻不許民間持有和買賣。故李昌齡建議允許民眾獵取象牙，但獵取后只能以半價賣給官府，隱私不送或私自買賣者皆依法論處。由此可知，在象牙貿(mào)易中存在著巨額的利潤，這就促使民眾為獲取象牙而獵殺大象。除此之外，還有人會為了口腹之欲而獵殺大象，如唐·劉恂《嶺表錄異》記：“廣之屬郡潮、循州，多野象，潮循人或捕得象，爭食其鼻。云肥脆，尤堪作炙?！碧啤ざ喂贰侗睉袈贰は蟊侵恕酚洠骸皬V之屬城循州、雷州皆產(chǎn)黑象，牙小而紅，堪為易裁，亦不下舶來者。土人捕之，爭食其鼻，云：肥胞偏，堪為炙，滋味類小豬而含滑。”再加上大象性喜陰涼，森林的減少卻使得它們不得不承受陽光的直射，生存環(huán)境變得極為惡劣。凡此種種，都使得大象越來越難以在人類聚集的地帶生存，只能不斷南遷到熱帶或亞熱帶地區(qū)尚未被砍伐的茂密森林中，而中原地區(qū)的象耕也逐漸為牛耕所取代。
通過回顧象耕的歷史進程，我們就能明白，許慎將“爲”字的下半部視為母猴固然是錯誤的，可羅振玉將“象”字解釋為用手牽象也是不準確的。事實上，“爲”字上半部的“爪”字并非人手，而是象鼻。除了在靠近顱骨的鼻基部有一些軟骨外，整個象鼻都是無骨的肌肉結(jié)構(gòu)，包含約15萬條肌肉束。通過精確協(xié)調(diào)的肌肉運動，象鼻既能卷起三四百公斤重的巨木，也能拾起地上的花生米和繡花針，同時還能擁有靈敏度數(shù)倍于獵犬的嗅覺，堪稱是大象身上最重要、最靈敏的器官。“爲”字的上半部以爪來代指象鼻，意思是說象鼻就像人手一樣靈敏能干。直至今日，在許多保有大象文化的地區(qū)，仍將象鼻稱作“象手”。因此，“為”字并非如羅振玉所稱的人牽著象勞作，而是象在用鼻子勞作，就相當于人用手勞作一樣，亦可理解為象鼻對人手或禽獸爪子的模仿?！盀椤弊值谋玖x當作“效仿、學習”解，引申后可作“作為”解。
這樣，我們就能理解老子所說“無為”的真正內(nèi)涵了。無為，既不是不要作為，也不是不妄作為，而是不要刻意效仿，保持自然狀態(tài)。前文提到，世界上的任何事物都不是永恒絕對的孤立存在，而是在普遍聯(lián)系中不斷變化發(fā)展的相對存在。民眾都是喜歡跟風簇擁的，而跟風簇擁又會使得事物向其對立面轉(zhuǎn)化，因此老子說：“圣人處無為之事”，意指圣人必須讓事物始終保持自然的狀態(tài)，不要刻意提倡什么，也不要刻意效仿什么，否則事情不但不能達到預期的效果，甚至還會朝著相反的方向發(fā)展。
同樣地，圣人在教化民眾時，也不需要太多的言語，因為“天下皆知美之為美”的結(jié)果并非是令天下皆美，反而是“斯惡已”；“皆知善之為善”的結(jié)果也并非是令天下皆善，反而是“斯不善已”。
