英國科學家研究在銀河系中發(fā)現(xiàn)一種神秘而令人驚訝的現(xiàn)象：雙極行星狀星云以奇特的方式在太空中整齊地成行排列。
對于像太陽這樣的恒星來說，在其壽命的最后階段，它們會將它們的外層向周圍空間拋出，形成許多形狀各異、美麗驚人的行星狀星云。其中，有一類獨特的星云——雙極行星狀星云，形狀類似沙漏或蝴蝶，像幽靈般地圍繞在恒星周圍。
天文學家用美國宇航局( NASA)/歐洲航天局(ESA)的哈勃太空望遠鏡和歐洲南方天文臺( ESO)的新技術望遠鏡(NTT)在銀河系的中央探索到超過100個行星狀星云。所有這些星云形成于不同的地方，有著不同的特點。無論是行星狀星云還是它們的母體恒星，都不會與其他行星狀星云互相作用。
然而，英國曼徹斯特大學的天文學家的一項新研究表明，許多行星狀星云具有一些驚人的相似之處：以同樣的方式在太空中整齊成行?？紤]到它們的歷史和特性各不相同，這種現(xiàn)象是神秘而令人驚訝的。
“如果這是真的，它真是一個令人驚訝的、重要的發(fā)現(xiàn)?！甭鼜厮固卮髮W的布賴恩·里斯(Bryan Rees)解釋說。“
天文學家觀察了銀河系的銀核(銀河中央略為凸起的部分)中的130個行星狀星云。他們確定了三種不同類型的行星狀星云，并仔細研究了它們的特點和外觀。
“雖然其中兩類完全是隨機地排列在太空中，和預期的情況一樣，但我們發(fā)現(xiàn)，它們中的第三類——雙極星云——在太空中成行排列，顯示出一種令人驚訝的獨特趨勢?！甭鼜厮固卮髮W天文學家阿爾伯特·澤吉爾斯達(Albert Zijlstra)說。
行星狀星云的形狀被認為是由其母體恒星系統(tǒng)的旋轉作用塑造而成的。它們的形狀取決于這種恒星系統(tǒng)的屬性，例如該系統(tǒng)是否是二態(tài)的，是否具有若干行星，這些因素都可能影響星云的形狀。雙極星云的形狀屬于最極端之列，這被認為是垂直于其軌道的星系向外噴射物質(zhì)而造成的。
“這些雙極星云呈現(xiàn)出整齊排列的特性，這暗示了銀河系銀核中的星系存在某種奇異的現(xiàn)象?！崩锼菇忉尅！八鼈兂尸F(xiàn)出這種整齊的隊列，形成這些星云的恒星系統(tǒng)必須在垂直于作為其母體的星系星云的軌道上旋轉，這是很奇怪的?！?/p>
雖然是恒星了產(chǎn)生并塑造了這些行星狀星云，但這個新的發(fā)現(xiàn)暗示了另一種更加神秘的因素。和這些復雜的恒星特性一同起作用的是銀河系的特性，銀河系整個銀核都圍繞著銀心旋轉。通過磁場作用，銀核對整個銀河系的影響可能超過以前的估計。天文學家認為，行星狀星云的成隊排列可能是由銀核形成時的強磁場造成的。
“研究這些星云，我們可以學到很多東西。”澤吉爾斯達總結說?！叭绻鼈冋娴囊赃@種意想不到的方式排列，我們對單個恒星和整個銀河系的歷史的看法都將改變?！?/p>
太陽系目前正在穿過一片“星系風暴”群
據(jù)鳳凰科技：新科學家報道，太陽系目前正在穿過一片比我們想象的更加復雜的“星系風暴”群，它甚至可能穿越巨大的氣體云，后者比我們在過去4.5萬年經(jīng)歷的還要巨大。這基于科學家對猛撞沖擊太陽系的恒星云的幾十年調(diào)查結果，后者揭示了太陽風方向的意外改變。
太陽系的邊緣被籠統(tǒng)的定義為日光層，一個由太陽流出的帶電粒子組成的巨大磁性氣泡，這個氣泡屏蔽了地球不受到恒星風的干擾，因此恒星風方向的改變對地球表面的影響非常細微。然而，方向的改變的確為我們提供了有關星系周圍環(huán)境令人驚訝的事實。這團氣體云非常巨大和分散，之前的研究顯示它可能相對平靜，且恒星風的方向會保持在同一方向長達數(shù)百萬年。
“如果你抓一把地球上的空氣，并把它拉伸至最近的一顆恒星，由此形成的密度和這片氣體云相當?！泵绹ゼ痈绱髮W的普里西拉·弗里施(Priscilla Frisch)這樣說道。事實上，恒星風方向在數(shù)十年的時間內(nèi)就發(fā)生改變，這意味著恒星風內(nèi)部要不是異常的混亂，要不就是太陽系只需要1000年左右的時間就能擺脫它。
“想象一下你抬頭仰望天空的云，如果你處于其中，就不會感覺到太大的變化，” 美國新罕布什爾州達勒姆大學的研究人員埃伯哈德·莫比斯（Eberhard Moebius）這樣說道?！暗钱斈阌^察由風推動的云的邊界，你能看到精細的結構變得模糊，且到處搖擺，我認為這可能與這些混亂的結構有關?！?/p>
太陽風
自20世紀70年代起，我們知道太陽系正穿過一片30光年寬、位于銀河系邊緣的恒星氣體云。太陽穿越氣體云的運動創(chuàng)造了明顯的恒星粒子風，后者猛烈撞擊著日光層。大多數(shù)恒星風粒子都帶電，因此受到太陽磁場的作用而在日光層附近偏轉。但有些較重的中性原子——主要是氦——卻能夠進入日光層。這些氦原子散射了來自太陽的帶電粒子并在超紫外線波長上創(chuàng)造了漫射的光芒，在整個天空中清晰可見。
美國國防部STP 72-1衛(wèi)星在1972年發(fā)現(xiàn)了這片光芒，并發(fā)現(xiàn)11月晚期恒星風的強度比6月時的增加了10倍。在1月左右，恒星風又平靜下來。這種現(xiàn)象的發(fā)生是因為地球環(huán)繞太陽時經(jīng)過了中性氦原子堆積物。隨著來自恒星風的氦原子進入日光層，它的軌跡因太陽引力作用而發(fā)生彎曲，從而形成圓錐形的順風恒星粒子流。這個圓錐就像風向袋，揭示了恒星風的方向。
風向的改變
然而，美國宇航局2009年發(fā)布的星際邊界探測器（IBEX）發(fā)現(xiàn)了某些奇怪的現(xiàn)象：恒星風的方向發(fā)生改變。IBEX一直在收集恒星風的中性氦原子樣本，作為繪制太陽系和銀河系其他部分邊界的任務的一部分。它的讀數(shù)顯示，恒星風強度的驟升并非發(fā)生在11月晚期，也即地球路徑太陽氦尾時，而是一周之后，也即12月初。這暗示著在40年內(nèi)風的方向就已經(jīng)改變了6度。
“我們并沒有意料到在幾十年的時間內(nèi)，能夠發(fā)現(xiàn)任何明顯變化的指示?！?莫比斯說道?！皬奶煳膶W的角度看這真是出人意料?！睘榱舜_定這種改變是真實的，弗里施和同事搜集了其它9艘宇宙飛船獲得的歷史數(shù)據(jù)，包括自20世紀70年代開始的原始超紫外線測量，以及20世紀90年代尤利西斯飛船的直接氦測量?？茖W家發(fā)現(xiàn)了統(tǒng)計上顯著的趨勢。
進退兩難
“雖然出現(xiàn)了某些太陽環(huán)境正在發(fā)生改變的暗示，但我們將歷史數(shù)據(jù)拼在一起時，我們可以確定的稱這些改變的確發(fā)生了，” 弗里施說道。然而，這些改變究竟意味著什么仍備受爭議。它或者暗示著我們接近氣體云的邊緣，或者我們?nèi)匀辉谂Φ拇┰竭@片恒星風暴。
“我們看到的結構其實并非是恒星風暴的邊緣，這完全有可能，” 美國弗吉尼亞州費爾法克斯喬治梅森大學的羅伯特·邁耶（Robert Meier）這樣說道，他曾幫助進行最初的STP72-1測量。“湍流中方向的改變可能意味著你靠近岸邊了，或者在溪流中央有一塊大石頭。當你深陷其中時，想要查明具體發(fā)生了什么往往非常困難?！?/p>
邁耶補充說道對比不同類型的數(shù)據(jù)也存在一個問題。近期的宇宙飛船都沒有觀測氣體云里的原子與太陽粒子相互作用時產(chǎn)生的散射紫外線光。相反，大多數(shù)都是對氦原子的測量。如果我們能夠創(chuàng)造現(xiàn)在的紫外線光地圖并與DoD衛(wèi)星1972年獲得的數(shù)據(jù)相對比，那么或可能解決這個問題。“在現(xiàn)代獲得反向散射的測量數(shù)據(jù)將是決定性的，它們要不就是在同一方向，要不就是背道而馳?！?神秘的地球uux.cn)
