1517年10月31日，也就是萬圣節(jié)前夜，馬丁·路德把《九十五條論點》貼在了維斯登教堂的門上。在那個時代，這一舉動僅僅意味著他想要引發(fā)一場爭論。這位新教創(chuàng)始人路德在文中論證了基督教通往天國的道路，其實不是由金錢鋪筑而成。而今天，學(xué)術(shù)論文不僅僅闡述作者觀點，同時還代表作者的一段時期內(nèi)的研究成果。每年都有成千上萬的學(xué)生們想要拿到博士學(xué)位，前赴后繼辛苦勞累，就是為了完成這樣一篇博士論文。 
在大多數(shù)國家，博士學(xué)位是進入學(xué)術(shù)界的門檻，進入獨立研究某個領(lǐng)域的敲門磚，也是與導(dǎo)師合作的研究成果。各個國家，不同大學(xué)，不同專業(yè)，要求也有所不同。有些學(xué)生不得不先花費兩年時間考取博士學(xué)位，有的學(xué)生會得到一些補助，而有些完全是自費。獲得博士學(xué)位只需要完成研究論文，而有些還需要參加一些必修課或選修課或是助教工作。一篇學(xué)術(shù)論文有幾十頁（例如數(shù)學(xué)），甚至是幾百頁（例如歷史）。這些博士有的還是二十出頭的小伙兒，有些已經(jīng)是知天命的四十歲中年人了。
許多讀博的學(xué)生們有一點是相同的：即對現(xiàn)狀不滿。有的把自己的工作描述為打工仔，每周七天無休息，每天工作十小時，薪酬很少，前途渺茫。這種情況很普遍。作為一個研究生，你可能會覺得諷刺，你的辦公室裝飾得比你家還好，而你卻經(jīng)常吃方便面。一位求學(xué)者說，并非研究本身讓我感到枯燥。他很坦誠地說他不是為了免費餡餅而讀博的，“終點是遙不可及的，這讓人感到沮喪。”
在讀博士抱怨?jié)M腹早已不是什么新鮮事，現(xiàn)象背后的本質(zhì)問題在于培養(yǎng)博士體系本身。應(yīng)用性博士，比如法學(xué)博士、商學(xué)博士和藥學(xué)博士，實際上含金量很高。而博士泛濫成災(zāi)供過于求，盡管博士學(xué)位的設(shè)置是為進入學(xué)術(shù)界而考慮，但是現(xiàn)在存在的問題是，授予博士學(xué)位的數(shù)量和現(xiàn)有的研究崗位數(shù)量差距拉大。博士供過于求，而很多企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)又說他們找不到所需的高級技術(shù)人才。從一方面也表明博士們并沒有學(xué)到企業(yè)所需的知識技能。一些人甚至把研究型博士的培養(yǎng)體系與龐氏騙局甚至是傳銷相較。
從歷史上看有相當(dāng)一段時間，進入一流大學(xué)讀書還是少數(shù)富人才能得到的特權(quán)，甚至很多大學(xué)教師都沒有博士學(xué)位。而二戰(zhàn)后，高校不斷擴招，與此同時大學(xué)講師也需要有較高學(xué)歷。到1970年，美國的大學(xué)就是如此，美國大學(xué)數(shù)量不到全球三分之一，頒發(fā)的自然科學(xué)和工科博士學(xué)位證書卻占到全球的一半。在這段時期，美國人口僅占全世界人口的6%，從此之后，美國每年生產(chǎn)的博士數(shù)量已經(jīng)翻倍，達到每年6.4萬人。
其他國家也紛紛趕上。在1998年至2006年，經(jīng)合組織國家頒發(fā)的博士學(xué)位數(shù)量增長了40%，同時美國增長了22%。在墨西哥、葡萄牙、意大利、斯洛伐克等國家博士產(chǎn)出也增長很快。甚至在年輕人口減少的日本，博士的培養(yǎng)數(shù)量也增長了46%。這些增長也看出美國以外的其他國家的高等教育在迅猛發(fā)展。哈佛大學(xué)勞動經(jīng)濟學(xué)家理查德·費里曼說，到2006年，美國高校招生數(shù)量僅占世界的12%。
同時，許多大學(xué)也發(fā)現(xiàn)，在讀博士積極性很高，因而是可以任意指使的廉價勞動力。招收博士有助于學(xué)校開展研究項目，這些博士生還可用來發(fā)展教育，而且成本少。一位耶魯大學(xué)研究生助教九個月的收入為2萬美元，2009年全美在職教授平均年薪為10.9萬美元，后者的收入高于法官和地方官員。
博士年產(chǎn)量遠遠高出了大學(xué)對講師的需求，最新出版一本書顯示，美國在2005年至2009年一共培養(yǎng)了10萬名博士，與此同時，大學(xué)教師職位需求僅僅為1.6萬人，這本書兩位作者是一位學(xué)者和一名記者。在讀博士去做助教更減少了對全職教師的需求。甚至在加拿大，博士畢業(yè)生增長較為合理的國家，2007年授予了4800人博士學(xué)位，同時增加了2616個全職教師職位，而一些增長較快的國家，比如巴西和中國，博士數(shù)量似乎還不足。
研究領(lǐng)域情況類似，在讀博士學(xué)習(xí)期間做了大量的研究工作，學(xué)生們稱為“軟肋”，現(xiàn)在博士后也是供過于求，付瑞曼博士的結(jié)論是：數(shù)據(jù)表明，2000年美國生命科學(xué)領(lǐng)域教工需求每年增長5%，這些博士和博士后學(xué)生里面，僅僅有五分之一能找到工作。在加拿大，80%的博士后每年收入是3.86萬美元甚至更少，而這是建筑工人的平均薪資，博士后數(shù)量增加成了博士們通往學(xué)術(shù)道路的一種阻礙，在有些國家，五年博士后才是獲得一份全職工作的敲門磚。
這些如螞蟻般不斷增長的博士和博士后大軍使得大學(xué)的研究事業(yè)蒸蒸日上，同時也增加了一個國家科研能力，但這并不能單純看成是一件好事。在某些情況下，這是受到良好培訓(xùn)教育的高學(xué)歷者自身才能極大的浪費。美國在研究定點地球衛(wèi)星時，物理學(xué)博士數(shù)量激增，而過后數(shù)量急劇下降，越南戰(zhàn)爭削減了科研計劃。美國紐約城市大學(xué)的物理學(xué)教授史沃茲說，20世紀70年代，大約有5000位物理學(xué)家不得不改行另謀出路。
在美國，博士教師的工會也隨之興起，以解決博士生教師與學(xué)校之間的一些矛盾。大學(xué)給他們畫了一張大餅，即用今天的廉價勞動來換取未來的一份穩(wěn)定學(xué)術(shù)工作。像威斯康星麥迪遜這樣的大學(xué)，工會的建立可以追溯到1960年。而真正的工會興起還是近幾年的事。如今，工會也深入到私立大學(xué)。在耶魯和康奈爾大學(xué)，行政管理人員和教師說博士不能算是正式員工，只能是學(xué)徒而已。這些話受到了來自工會的壓力。2002年，紐約城市大學(xué)成了第一個承認博士教師工會存在的私立大學(xué)，但三年之后，這所學(xué)校不再與工會談判。
在美國和英國，很多博士都忍受著低收入低報酬的職業(yè)并且看不到前景。在1966年，僅僅23%的自然科學(xué)和工科博士文憑頒發(fā)給了外國學(xué)生。到2006年，這個比例增加到48％，與本土學(xué)生相比，國外學(xué)生更能忍受艱苦的研究工作環(huán)境，與此同時，他們也使得薪酬大大降低。
支持讀博士的人也許會說，即使不能得到一份穩(wěn)定的研究工作，讀博也是值得的。并非每一位讀博士的人都想進入大學(xué)，也有很多在私營企業(yè)，或是企業(yè)研部發(fā)等，而且都取得了不錯的成績。這的確是事實，但是凡事都有兩面，看看事實，博士生退學(xué)者增多，很多在讀博士很郁悶。在美國，僅僅57%的博士在十年以后繼續(xù)攻讀博士，也就是說其他的都退學(xué)了。在人文社會學(xué)科領(lǐng)域，自費讀博士的學(xué)生退學(xué)比例是49%。更糟糕的是，其他在讀博士，在博士一年級就在不同專業(yè)跳來跳去，很多人文學(xué)科在讀博士堅守著自己的領(lǐng)域，最終很多人不得不放棄了。而輟學(xué)者往往成為了國家的學(xué)術(shù)精英。美國大學(xué)一個研究報告表明，按時完成博士學(xué)習(xí)的人，并不比輟學(xué)者睿智多少。缺少職業(yè)指導(dǎo)，前途渺茫，經(jīng)濟拮據(jù)成了他們最終放棄的原因。
就算完成了學(xué)業(yè)，也并非前途光芒。由于博士專業(yè)太細，就業(yè)工作人員費盡心思幫助博士們求職，而企業(yè)老總們對這些想要離開學(xué)術(shù)的博士生們興趣不大。經(jīng)合組織一項研究表明，博士們在取得博士學(xué)位后五年，很多還在做臨時工作，這一比例在斯洛伐克超過了60%，比利時、捷克、德國和西班牙超過了45%。而大約三分之一的澳大利亞博士們從事與博士專業(yè)毫無關(guān)系的工作。在德國，13%的博士畢業(yè)生從事一些地位很低的職業(yè)，在荷蘭，這一比例是21%。
博士畢業(yè)生的確比本科生薪酬高，《高等教育政策管理》雜志刊登了卡塞的一項研究，在英國，大學(xué)畢業(yè)生比未上大學(xué)者收入高14%。身為博士，回報差只有26%。碩士學(xué)位回報同樣比博士高，有的碩士學(xué)位一年就可拿到。有些領(lǐng)域博士學(xué)位沒有任何優(yōu)勢。在數(shù)學(xué)、計算機、社會科學(xué)和語言等領(lǐng)域，博士收入與碩士差不多。在工程、工業(yè)技術(shù)、建筑和教育領(lǐng)域，博士和碩士收入也差不多。在制藥、商學(xué)、金融等領(lǐng)域，博士的回報可以補償他的付出。總體說來，博士學(xué)位僅僅比碩士學(xué)位收入高3%。
紐約一位政治家史沃茲博士說，博士課程中有很多可以用更短的課程取代，他說，華爾街發(fā)現(xiàn)很多物理學(xué)家能夠解出微分方程，于是聘請他們做定量分析。但是如今許多短期課程都會傳授實用的金融高等數(shù)學(xué)，因此，一個會解微分方程的博士生不再具有競爭力。
很多學(xué)生做研究是出于熱情，現(xiàn)在的教育體系卻終結(jié)了他們的熱情。很少人知道路在何方，英國一項對博士畢業(yè)生研究數(shù)據(jù)表明，三分之一人讀博只是為了繼續(xù)做學(xué)生，或是延遲就業(yè)。大概一半學(xué)生說，科學(xué)家可以有很高的年薪，因此就隨波逐流讀博。但是呆在校園，喜憂參半。高學(xué)歷者更容易不滿足更容易跳槽。
一些人開始懷疑讀博是否值得，如同懷疑這個世界有太多的藝術(shù)和文化。他們認為，知識會從大學(xué)滲透到社會各個領(lǐng)域，社會物質(zhì)文明會變得更加發(fā)達。這話可能沒錯，但讀博的確是一個很糟的選擇。
學(xué)術(shù)研究者、大學(xué)、博士生利益各不同。呆在大學(xué)的學(xué)生更聰明，對學(xué)術(shù)更有利。碩士研究生可以帶來帶來更多的財政經(jīng)費，為導(dǎo)師的學(xué)術(shù)論文增加數(shù)量。這些孩子畢業(yè)走出校門，這些對他們來說毫無好處。一位女學(xué)生曾經(jīng)被導(dǎo)師認為前途無量，但七年學(xué)術(shù)后，最后導(dǎo)師送她一句話，早點嫁人吧。然后導(dǎo)師把她請出了校門。
肯塔基州大學(xué)心理學(xué)教授莫尼卡·哈里斯說，這樣的教授是少數(shù)。她承認博士數(shù)量已經(jīng)過多，而且現(xiàn)在也在試著減少這一數(shù)量。她也承認單方面想要控制博士數(shù)量的行為是罕見。一位常青藤學(xué)校校長被問到博士數(shù)量過多時，他回答，即便我們這些學(xué)校減少招生博士生，其他學(xué)校也會把我們減少的部分給增加上去的。
讀博士的種種弊端已經(jīng)眾所周知，本文的作者十年前就勸說一位理論生態(tài)學(xué)方向博士不要繼續(xù)，當(dāng)時歐洲也正在促使高等教育體系更完善，一些機構(gòu)也大力推動。
資助基金組織已經(jīng)意識到，博士在勞動力市場中，技能難以發(fā)揮。他們會寫實驗研究報告，會做學(xué)術(shù)報告，做文獻查閱等，但如今這個知識技術(shù)快速傳播的時代，這些顯得毫無用處。一些大學(xué)為博士生開設(shè)了其他課程，比如溝通能力、團隊合作能力等。這些在求職時或許派上用。在英國有一種四年的博士，他們要為這種博士開設(shè)上述新課程。
衡量和激勵機制應(yīng)該作出改變。一些大學(xué)和科研院所把培養(yǎng)博士數(shù)量作為一項成功指標(biāo)，并爭著培養(yǎng)更多博士。對學(xué)生來說，找到一份實際的固定工作，收入會有多少才更重要。而博士數(shù)量已經(jīng)太多了，博士生不得不面對整體水平越來越下降的窘境。
很多讀博的人都是班上聰明的學(xué)生，他們可以把想做的事做到最好。在人生旅途上得到鮮花和獎贊。今年的新一茬博士新生也將開始他們的學(xué)業(yè)，他們中很少有人會愿意接受一套為別人牟利而設(shè)計的體系。僅僅有懸梁刺股的刻苦精神與自以為聰明過人不會取得人生的成功。如果把這些精力和時間用到別處或許會做得更好。應(yīng)該有人為此寫一篇文章。
譯者后記：花了一個下午時間做完了這篇翻譯，作者寫得很好。筆者認為，對于每一個年輕人，學(xué)會在這樣一個競爭激烈的社會生存生活比你擁有再高的學(xué)歷更加重要，一方面一方面，不要完全否定了所有學(xué)歷文憑，另一方面，學(xué)歷不是生活的全部，學(xué)歷不能表達一個真正幸福著的人的所有生活。祝朋友們工作順利，生活幸福！
