乾隆十三年（1748年），乾隆帝的皇后富察氏去世，大清官場(chǎng)從一派和風(fēng)旭日變成了人人自危，也就在當(dāng)年，漢臣中的翹楚張廷玉注定有一個(gè)劫。
自從張廷玉提出退休后，屢屢受到乾隆帝的冷嘲熱諷，到了最后，乾隆竟撕破臉皮，把十幾年來對(duì)張廷玉忍住沒說的話都說了出來，他直截了當(dāng)指出，張廷玉沒有資格配享太廟：“試思太廟配享，皆佐命元?jiǎng)?，張廷玉何功?jī)勛猷而與之比肩乎？”
在說完了這段話以后，乾隆帝還把歷代配享之臣開了個(gè)名單，送給了張廷玉閱看，并讓他明白回奏，自己配不配得上配享之榮？
事情的結(jié)果一目了然，廷臣也達(dá)成一致意見，認(rèn)為張廷玉不應(yīng)配享。于是，張廷玉被乾隆帝明令取消了配享資格，回到了安徽桐城老家。
然而，厄運(yùn)卻接憧而至，張廷玉在老家剛剛平靜下來，朝廷中又出了一件禍?zhǔn)拢簭埻⒂竦挠H家四川學(xué)政朱荃，在母親去世后，為了掙點(diǎn)“考試費(fèi)”，居然隱瞞母喪消息，“匿喪趕考”，為御史所參。
乾隆又一次想起了張廷玉，因?yàn)橹燔跏送酒鸩?，就是因?yàn)槭艿綇埻⒂竦呐e薦，何況后來又和他做了兒女親家。這樣一個(gè)品行卑污之人居然受了張廷玉的舉薦，可見張廷玉并不像自己說的那樣“清白”。
在處理了朱荃后，乾隆遷怒張廷玉，發(fā)下諭旨，收回以往三代皇帝對(duì)張廷玉的一切賞賜，以示懲罰，他派出自己信任的內(nèi)務(wù)府大臣德保，去執(zhí)行這個(gè)任務(wù)。在出發(fā)之前，乾隆特意把他召進(jìn)宮，秘密叮囑一番。
乾隆十五年（1750年）八月，德保來到張家。張廷玉早早就在門口迎候，并把三朝皇帝所有賞賜都收拾好了，準(zhǔn)備交給德保?？蓻]想到的是，德保不但帶了十多名隨從，還帶了二百名兵丁。
這些人顯然是事先準(zhǔn)備充分，進(jìn)了張家，不由分說，以查找是否有遺漏為名，開箱砸鎖，挖地三尺，居然抄了張廷玉的家。
原來，在德保出京之前，皇帝秘密囑咐，到了張家，一定要借查找皇帝賞賜之名，嚴(yán)格檢查張廷玉私人文件及藏書，看看其中有沒有對(duì)乾隆的怨恨之詞。
在細(xì)細(xì)審查后，德保一無所獲，他對(duì)這位張閣老不禁佩服得五體投地。作為一個(gè)文臣，誰也保不住會(huì)用文字發(fā)泄心情，在書信日記中品評(píng)人物，說幾句牢騷話。但是張廷玉卻沒有這樣做，在他的數(shù)百封私人書信中，沒有一字涉及政事。
德保雖然素知張廷玉以謹(jǐn)慎聞名，不過他沒有想到他會(huì)謹(jǐn)慎到如此程度，這三朝元老真是成了精了。要知道，這次抄家，如果稍有把柄被抓住，張廷玉就必然要身首異處，這恐怕也是乾隆的本意。
張廷玉雖然躲過了一死，但既然被抄家，名譽(yù)已經(jīng)徹底丟盡，隨后上了一道請(qǐng)罪的折子，請(qǐng)求乾隆嚴(yán)加治罪。
乾隆畢竟是“寬仁之主”，發(fā)布上諭，寬宥了張廷玉的“罪過”，但免不了要借題發(fā)揮，對(duì)張廷玉又痛斥了一頓。經(jīng)過這場(chǎng)問罪，張廷玉被完全擊垮，他修煉了一輩子的臣術(shù)，最后還是一敗涂地。
乾隆二十年（1755年），張廷玉在家中茍活了五年，最終病死。消息傳到京城，乾隆帝也感到一絲悲痛，畢竟他們君臣相處了十幾年，回想張廷玉一生所作所為，他感覺到對(duì)張廷玉確實(shí)苛刻了點(diǎn)。
畢竟，張廷玉為大清辛辛苦苦工作了近五十年。于是，乾隆帝做出眷戀老臣的姿態(tài)，宣布寬恕張廷玉的一切過失，仍命他配享太廟，撫恤如常，謚文和。太廟里面那塊冷豬肉，在乾隆惡作劇般反復(fù)折磨多次后，終于又?jǐn)[到了張廷玉的嘴邊。
乾隆四十四年（1779年），乾隆帝寫下了一系列懷舊詩，懷念自己駕下的五位大學(xué)士。其中也包括了張廷玉。在詩的注解中他說道：“張廷玉雖有過，余仍不加重譴，仍準(zhǔn)大學(xué)士銜休致。及其即卒，仍令配享太廟。余于廷玉曲示保全，使彼泉下有知，當(dāng)如何銜感乎？”
乾隆在這個(gè)時(shí)候還作詩提到張廷玉，多少也可以反映出他的一點(diǎn)愧疚之意，只是礙于帝王面子，很多話不好直說。
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