三公，是中國(guó)古代最尊顯的三個(gè)官職的合稱，在不同的歷史時(shí)期對(duì)應(yīng)不同的官職。
“三公”一詞最早出現(xiàn)始在商代，據(jù)《史記·殷本紀(jì)》記載：紂以“西伯昌、九侯、鄂侯為三公”。當(dāng)時(shí)的“三公”只不過(guò)是商王的臨時(shí)委任的官職，也沒(méi)有明確的分工，他們作為商王的左輔右弼，其職責(zé)相當(dāng)于商初的尹或后世的相。
西周時(shí)期，官制比較健全，并具有一定的規(guī)模，西周時(shí)期輔佐周王的百官之首也是三公，《尚書(shū)·周官》說(shuō)“立太師、太傅、太保。茲為三公?！?/p>
《春秋公羊傳》又說(shuō)“天子三公者何？天子之相也?！笨梢?jiàn)，在中央政府機(jī)構(gòu)里，除周天子之外，最高級(jí)的職務(wù)就是“三公”，是為輔佐國(guó)君的高級(jí)顧問(wèn)官。
公元前 221年，秦始皇統(tǒng)一六國(guó)， 建立了中國(guó)第一個(gè)中央集權(quán)的封建國(guó)家。與此同時(shí)，新興的封建地主階級(jí)為了加強(qiáng)中央集權(quán)和君主專(zhuān)制統(tǒng)治， 在職官制度上正式確立了中央朝廷的三公九卿制， 形成新的中央權(quán)力中樞。
隋朝，楊堅(jiān)即皇帝位后，廢除了北周使用的許多古官名稱，系統(tǒng)地整理和綜合了南北朝后期各國(guó)的新官制，按照集權(quán)制度的需要，重新建立了一套嚴(yán)密而復(fù)雜的國(guó)家機(jī)構(gòu)。隋朝雖置三公，規(guī)定其可以“參議國(guó)之大事”，但多限于禮樂(lè)，為顧問(wèn)，真正輔佐皇帝、執(zhí)掌政務(wù)的則是尚書(shū)令、仆射、納言、內(nèi)史監(jiān)及其領(lǐng)導(dǎo)下的尚書(shū)省、門(mén)下省、內(nèi)史省，又稱為尚書(shū)臺(tái)、門(mén)下臺(tái)、內(nèi)史臺(tái)，由此三公又被稱為三臺(tái)。
下面，將“三臺(tái)”在不同歷史時(shí)期的職務(wù)列寫(xiě)如下：
夏、商：三公無(wú)官。
周：太師、太傅、太保。
秦：丞相、太尉、御史。
西漢：丞相、大司馬、御史大夫。
東漢：太尉、司徒、司空。
魏晉南北朝：太尉、司徒、司空。
后周：太師、太傅、太保。
隋：太尉、司徒、司空。
唐：太尉、司徒、司空。
北宋：太尉、司徒、司空。
南宋：太師、太傅、太保。
元朝：太師、太傅、太保。
明朝：太師、太傅、太保。
清朝：太師、太傅、太保。
其中，在明仁宗之后直到清末，三公皆為虛銜，成為一種榮譽(yù)。比如，晚清重臣李鴻章被封為太傅。
盡管三公在不同歷史時(shí)期職能不同，但明朝之前一直都是中央機(jī)構(gòu)的實(shí)權(quán)官職，主要負(fù)責(zé)行政、軍事、監(jiān)察、審議、民政等工作。
假設(shè)當(dāng)代也有三公，那應(yīng)該是什么職務(wù)呢？
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