朱元璋在元朝末年，戰(zhàn)勝了各路農民起義軍之后，最終建立了大明王朝。其實在一開始，朱元璋的勢力并不是最強大的。有一次，謀士說：南北兩面敵人，建議先打弱敵。朱元璋說：先打強敵，果然取得大勝。
元朝末年，社會動亂，農民起義如火如荼。1357年陳友諒自稱漢王，建都江州，控制了長江中游地區(qū)。而此時的朱元璋，采納劉基等人的建議，先奪取金陵（今江蘇南京），以此為基地，平定江南。
朱元璋打下南京之后，北有陳友諒，南有張士誠。由于搶占了張士誠的地盤，自從朱元璋進駐南京后，張士誠與朱元璋勢不兩立。陳友諒自稱帝后，盡占江西、湖廣之地，便自恃兵力強大，想向東攻取南京。
對于這兩個對手，謀士建議：應該先打張士誠，因為張士誠所占之地較為富庶，而且相對于陳友諒，張士誠的實力更弱一點，攻打起來較容易一點。但朱元璋卻持相反的觀點，最終力排眾議，先打陳友諒。
朱元璋認為：張士誠是鹽販子出身，骨子里是個小商人，雖然占據富庶之地，只要不把他逼急就不會給你玩命。而陳友諒則不同，此人心狠手辣，不知道義為何物，為達目的不擇手段。
如果自己先打張士誠，陳友諒必然會趁機攻打自己，到時候腹背受敵，失敗在所難免。后來的事實證明，朱元璋的判斷完全正確，在他與陳友諒的血戰(zhàn)中，張士誠只是象征性的討伐朱元璋，并未拼死進攻。
1363年，陳友諒親率60萬水陸大軍，圍攻南昌。朱元璋命親侄朱文正率趙德勝、鄧愈等鎮(zhèn)守南昌。陳友諒圍困南昌85天，朱文正守軍先后戰(zhàn)死大將14人。陳友諒雖盡出攻擊之術，卻未越城池一步。
朱元璋親率水軍20萬，往救南昌，進入鄱陽湖。陳友諒聽說朱元璋大軍來援，即撤南昌之圍，東出鄱陽湖迎戰(zhàn)。一場規(guī)?？涨凹ち耶惓５纳来鬀Q戰(zhàn)，在鄱陽湖面展開。陳友諒號稱有60萬大軍，占據上游，朱元璋的兵力只有20萬，而且在下游。起初，朱元璋處境危急，后來轉為相持，經過36天的激戰(zhàn)，朱元璋終于大敗陳友諒。陳友諒也在突圍時中箭而死，朱元璋終于戰(zhàn)勝最強大的競爭對手。
