秦朝實(shí)行郡縣制為我國(guó)中央集權(quán)制定下了低調(diào)，從秦朝至今，我國(guó)一直實(shí)行不同程度的中央集權(quán)制，分封制雖幾次反復(fù)，但都沒(méi)能撼動(dòng)中央集權(quán)制的發(fā)展。
世間萬(wàn)物，少有一成不變的，制度更是如此，數(shù)千年過(guò)去，中央集權(quán)制仍然存在，可面貌卻大不相同。秦朝時(shí)實(shí)行郡、縣二級(jí)制度，建立起了從中央至地方的垂直管理體制，我國(guó)現(xiàn)在的行政等級(jí)則是省、縣、鄉(xiāng)三級(jí)，同一等級(jí)還會(huì)有不同稱呼，如直轄市和特別行政區(qū)都是省級(jí)行政區(qū)。
古今不同的原因就在于兩千多年來(lái)中央集權(quán)制的發(fā)展與演變。
1、秦漢時(shí)期：二級(jí)變?nèi)?jí)
秦始皇統(tǒng)一各國(guó)之后，在已經(jīng)初步形成的郡縣體系的基礎(chǔ)上，分天下為36個(gè)郡，每個(gè)郡下轄若干個(gè)縣，則行政體系是郡、縣二級(jí)，郡守為一級(jí)行政區(qū)長(zhǎng)官，還有尉和郡監(jiān)，分別掌管軍事和監(jiān)察，他們直接對(duì)朝廷負(fù)責(zé)。
秦朝極盛時(shí)大約有四十多個(gè)郡，劃分規(guī)則基本上是遵循“山川形便”原則，各個(gè)政區(qū)邊界的走勢(shì)，一般和山脈、河流的走勢(shì)一致。這樣，每個(gè)政區(qū)的內(nèi)部就會(huì)形成比較便利的交通條件和比較一致的自然條件，人為區(qū)劃和自然區(qū)位合二為一，有助于經(jīng)濟(jì)發(fā)展以及賦稅管理。
而在面積方面，則看重人口和經(jīng)濟(jì)的空間分布，人口多、經(jīng)濟(jì)地位重要的地方，行政區(qū)數(shù)量多、面積??；人口少、經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)的地方，行政區(qū)數(shù)量少、面積大。
漢初把秦朝的郡縣制改成了郡國(guó)并行制，相當(dāng)于是郡縣制和分封制的結(jié)合體，不過(guò)這種制度對(duì)皇權(quán)威脅甚大，到漢武帝時(shí)期，通過(guò)推恩令等措施將王國(guó)（相當(dāng)于郡）拆分成侯國(guó)，侯國(guó)在行政上和縣是平級(jí)的，且受到周邊各郡管轄，漢武帝以此加強(qiáng)了中央集權(quán)。
另外隨著漢朝的實(shí)際控制范圍越來(lái)越大，郡縣也越來(lái)越多，二級(jí)制使得朝廷忙上忙下，于是，漢武帝設(shè)立了13個(gè)刺史監(jiān)察區(qū)和1個(gè)司隸校尉監(jiān)察區(qū)，后來(lái)這些刺史監(jiān)察區(qū)從不常設(shè)的監(jiān)察官成為常設(shè)的駐地方官員，就成了新的一級(jí)行政區(qū)，也就是州，漢朝行政變?yōu)橹?、郡、縣三級(jí)。
2、魏晉南北朝時(shí)期與隋朝：三級(jí)變二級(jí)
漢朝滅亡以后，中國(guó)進(jìn)入了動(dòng)蕩的魏晉南北朝時(shí)代。由于政權(quán)更迭迅速，此時(shí)的行政區(qū)劃十分混亂。
三國(guó)鼎立的時(shí)候，魏國(guó)和吳國(guó)各自割據(jù)了荊州和揚(yáng)州的一部分，所以三國(guó)兩個(gè)荊州和兩個(gè)揚(yáng)州。晉朝統(tǒng)一后，又使用郡國(guó)并行制，并開(kāi)始大規(guī)模改劃一級(jí)政區(qū)，把原本的十四個(gè)州拆分成了二十一個(gè)州，州以下設(shè)置郡（王國(guó)）和縣（侯國(guó)）。
永嘉之亂后，北方大亂，東晉收縮在南方，比較穩(wěn)定的只有八個(gè)州，而且為了應(yīng)付戰(zhàn)事，有的時(shí)候都督府（相當(dāng)于軍區(qū)）也實(shí)權(quán)化，成為了州之上的一級(jí)區(qū)劃，因此魏晉南北朝的行政區(qū)以州、郡、縣三級(jí)為主，少數(shù)有府、州、郡、縣四級(jí)的情況。
但還有一個(gè)情況影響重大，那就是戰(zhàn)爭(zhēng)和移民。北方大亂，北方漢族一堆一堆地南下避難，那時(shí)候士族時(shí)代，大家都講宗族情緒，一群徐州人到了荊州，他們并不認(rèn)為這是荊州，而是徐州，畢竟周邊都是徐州人，官員也是徐州人，就地方不是而已，讓朝廷把這騙劃為徐州不就得了？在這種背景下，南方的州越來(lái)越多。
北方也不少，十六國(guó)時(shí)期各種小國(guó)家你來(lái)我往，雖然地盤(pán)小，但是野心不小，我能打下來(lái)的州自然是我的，打不下來(lái)的州也沒(méi)關(guān)系，我把我的地盤(pán)再分一分，改成那些打不下來(lái)的州的名字不就好了嘛！于是北方的州也越來(lái)越多。
后來(lái)北魏統(tǒng)一北方，算是安穩(wěn)了些，可最后北魏分裂了，東魏和西魏以及各自取而代之的北齊和北周整天死掐，州的數(shù)量再次迅猛上升。
全國(guó)面積就那么大，州的數(shù)量一多，每個(gè)州管轄的范圍就越小，以前一個(gè)州管十幾個(gè)郡，現(xiàn)在一個(gè)州就管一兩個(gè)郡，名義上的三級(jí)制已經(jīng)變成了二級(jí)制，州跟郡的作用重疊了！
隋朝統(tǒng)一后，隋文帝大刀闊斧地清除南北朝留下來(lái)的冗余的行政單位，也就是砍掉一級(jí)，名義上的三級(jí)制也不存在了，真真正正地成了二級(jí)制?？车裟囊患?jí)呢？隋文帝砍掉了郡，隋煬帝卻又把州改名為郡，不過(guò)二級(jí)制是確定了。
3、唐宋時(shí)期：二級(jí)變?nèi)?jí)
隋朝到了后期，州（郡）的數(shù)目也是越來(lái)越多，接近兩百之?dāng)?shù)。不過(guò)隋朝時(shí)間短暫，這個(gè)問(wèn)題交給了唐朝。
唐朝應(yīng)對(duì)州（郡）過(guò)多的方法跟漢朝頗為相似，也就是在其上設(shè)立監(jiān)察性質(zhì)的道。唐太宗時(shí)期，唐朝分為十道：關(guān)內(nèi)道、河南道、河?xùn)|道、河北道、隴右道、嶺南道、劍南道、淮南道、山南道和江南道。
唐玄宗的時(shí)候又加上了黔中道、京畿道（長(zhǎng)安附近）和都畿道（洛陽(yáng)附近），并把山南道和江南道分別一拆為二，各分為東、西兩道，所以一共十五個(gè)道。此外還有軍事上的道，比如定襄道、平壤道等等，純屬是為戰(zhàn)爭(zhēng)而設(shè)立。
到了唐朝中期后，政、軍兩種道合二為一，道成了唐朝的一級(jí)行政區(qū)，則行政區(qū)是道、州、縣三級(jí)，還有一些地位與州相似的府，在長(zhǎng)安、洛陽(yáng)的附近設(shè)立。
節(jié)度使泛濫后，其實(shí)藩鎮(zhèn)成了唐朝的一級(jí)行政區(qū)，道淪為了比較虛的地理概念。五代十國(guó)時(shí)期割據(jù)患者，各國(guó)疆域并不太大，又要保持內(nèi)部穩(wěn)定，行政區(qū)劃又退回州、縣兩級(jí)。
宋朝統(tǒng)一中原地區(qū)后，繼承了五代十國(guó)的州和縣兩級(jí)制度，之后又學(xué)習(xí)早已名存實(shí)亡的唐朝的道，把北宋分為了許多路，也是監(jiān)察機(jī)構(gòu)，后來(lái)路成為了事實(shí)上的一級(jí)區(qū)劃。
路最奇特的是沒(méi)有單獨(dú)的最高長(zhǎng)官，而是有4位級(jí)別基本相同的長(zhǎng)官，分管不同事務(wù)，也沒(méi)有正規(guī)的首府，但其的確是在州（府、軍）、縣之上的一級(jí)行政區(qū)。
遼朝則學(xué)遍了之前所有朝代，保留了道的名號(hào)，搞得卻是州（府）、縣二級(jí)制度。金朝則向宋朝學(xué)習(xí)，分為路、州（府、軍）、縣三級(jí)。
4、元明清時(shí)期：省的出現(xiàn)與發(fā)揚(yáng)光大
元朝的統(tǒng)治疆域十分廣大，地方上最大的特色是采用了行省制度。
行省的“省”來(lái)源于隋唐時(shí)期的三省六部制，宋朝時(shí)三省合署辦公，以提高行政效率，形成了“中書(shū)門(mén)下”這個(gè)最高行政機(jī)構(gòu)。
元朝更干脆，直接廢了尚書(shū)省和門(mén)下省，只保留中書(shū)省主管行政，樞密院管軍事，御史臺(tái)管監(jiān)察。
元朝的疆域?qū)嵲谑翘|闊了，中書(shū)省忙上忙下政令傳達(dá)也很緩慢，于是元朝學(xué)起了金朝后期實(shí)行的“行中書(shū)省”，金朝只是試試，元朝才是真章的，真正讓中書(shū)省從中央走向地方。
“行中書(shū)省”也就是“行走的中書(shū)省”，中書(shū)省設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，派出到全國(guó)各地區(qū)，成為了一級(jí)行政區(qū)，簡(jiǎn)稱為“行省”或“省”。
行省以下，有路、府、州、縣四級(jí)區(qū)劃，不過(guò)它們沒(méi)有特別嚴(yán)格的隸屬關(guān)系，路是把之前金朝宋朝比較大的州改名來(lái)的，不是從路直接換來(lái)的，之前的路全給塞進(jìn)了行省。
府比路小一級(jí)，但有的府歸路管轄，有的府則直接歸行省管轄。州也一樣，州比府小一級(jí)，有的州歸府管轄，有的州直接歸路管轄?？h最小，但有的州轄縣，有的州不轄縣，這跟今天很類似，有些縣是歸地級(jí)市管轄，有的直接歸省管轄。
明朝推翻元朝后，繼承了行省制度，不久把行省改為承宣布政使司，因?yàn)橹袝?shū)省都被朱元璋廢了，行中書(shū)省更沒(méi)有保留的必要了。
明朝有兩個(gè)直隸（南京和北京）以及十三個(gè)布政使司，民間俗稱為省，即兩京十三省，又稱十五省。
這十五個(gè)省，下轄府，府下轄縣，形成省、府、縣三級(jí)區(qū)劃，府和縣之間夾有少量州，一般叫屬州或散州，算是特殊的縣。
清朝的一級(jí)政區(qū)恢復(fù)了省的稱號(hào)，實(shí)行省、府、縣三級(jí)政區(qū)制度。清朝的省、府、縣區(qū)劃，基本上被民國(guó)繼承，也基本上為現(xiàn)在的省、地、縣區(qū)劃定了型。
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