朱安1878年，紹興城一戶姓朱的商人家中添了個女孩，取名為“安”。朱安和舊中國很多中上家庭的女子一樣，從小被教養(yǎng)成一個切合傳統(tǒng)要求的典型：脾氣和順，會做針線，擅長烹飪，不識字，小腳。朱安四五歲的時候，有一天被帶進一個小房間，大人讓她脫了鞋襪，把腳浸在一盆暖水中。過了一會兒，她的媽媽和兩個女傭人或親戚把她按住，拿出特別編制的長棉布條，把她的四只腳趾向腳底屈折，用濕布條一層一層地裹起來，接著又把她的腳跟拼命往前拉，這樣就裹成了“三寸金蓮”的雛形。朱安痛得尖叫起來，但隨著她的哭聲是母親的訓誨：所有好人家的女孩都得纏足。她只要看看媽媽和家中其他女人，就知道這是事實，沒有一個是例外的。
這樣的女性本來是不會引起公眾注意的，但中年以后的朱安卻曾是記者爭相采訪的對象，她1947年去世時報上也有報道。為什么會有這樣的情況呢?原因很簡單：舊式女性在死后留名，十居其九是因為與她們有關聯(lián)的男人，而在朱安來說，這個男人是她的丈夫——魯迅。
1899年，通過親戚的斡旋，朱安議婚的對象是一名周姓前任官員的長孫。這位周老爺當過京官，后來因為科場賄賂而鋃鐺入獄，家道中落。他的長孫十八歲，在南京一間新派學堂念書。紹興傳統(tǒng)以妻子比丈夫大兩三歲為佳，所以兩人算是相當匹配，惟一的缺憾是周家經(jīng)濟頗為拮據(jù)。但畢竟他們在紹興還算是戶體面人家，對“老姑娘”朱安來說，這可能是最理想的安排了。
1901年似乎是他們成親的好時間，因為紹興慣例婚禮多半在冬季舉行，而朱安的未婚夫魯迅又將在同年年底畢業(yè)，算得上雙喜臨門。不料就在這個時候，魯迅拿到赴日本留學的獎學金，因此朱家想看到女兒成家的希望又落空了。但從另一個角度看，他們當然也愿意未來女婿出洋留學，因為朱安的未婚夫身份提高了，對她也是一份光榮。
魯迅在1902年3月離開中國，除了兩次短暫回家外，在日本一直逗留到1909年。魯迅通過他母親向朱家提出一項要求，更教他們增添了憂慮：周樹人要朱安放腳，然后進學堂讀書。對思想保守的朱家來說，這實在嚇了他們一跳。但這為朱安的婚事蒙上了一層陰影。雖然周老太太對未來媳婦很滿意，但誰也不能預料留學在外的激進青年會采取什么行動。1903年魯迅回家探親，身穿西服，辮子已剪了，這似乎都不是好征兆。不過他始終沒有提出要退婚，雖然周家也沒有安排把朱安迎娶過門。
