關于匈奴族西遷的歷史，中國史書語焉不詳，多為“向西方跑了”。匈奴史專家、內蒙古大學教授林干說：“公元前1世紀時漢武帝使匈奴遭受重創(chuàng)，部分匈奴或內服或西遷西域，并終使匈奴后來分裂為南匈奴與北匈奴。至公元89至91年時，北匈奴在南匈奴與漢朝軍隊的共同打擊下接連大敗，受北匈奴控制和奴役的部族或部落也紛紛乘機而起，北匈奴主力便遠走伊犁河流域、中亞、頓河以東與伏爾加河等地。其后，中國北方的鮮卑族強大起來，逐步占有匈奴故地，五六十萬匈奴人遂‘皆自號鮮卑’，都成了鮮卑人。一個民族融入其他民族的進程是很快的。”
西遷的匈奴人在公元374年擊滅位于頓河以東的阿蘭國后，便開始扮演著推動歐洲民族大遷徙的主要角色，對歐洲歷史產生了很大影響。雖然如曇花般的匈奴王國在歐洲消失了，但是許多匈奴人很可能留了下來。許多學者認為匈牙利人就是其后裔。匈牙利人與歐洲其他地方人的長相有明顯區(qū)別，匈牙利民歌很多與陜北、內蒙古的民歌在調上是一樣的。陜北民歌如信天游的產生遠比蒙古人早，很可能與匈奴有關。
建立大夏國的赫連勃勃，父親姓劉，其子孫也姓劉，只有赫連勃勃自號“赫連”。現(xiàn)在陜北姓劉的很多，或許是匈奴的后裔。匈奴的部族很多，進入中原后多以部落或氏族為姓，如姓呼延的、姓獨孤的等，但不能說姓這幾個姓的一定是匈奴后裔。
自號“長安匈奴”并以長篇小說《最后一個匈奴》蜚聲文壇的作家高建群說：“匈牙利人吹嗩吶和剪紙的情形和中國陜北的一樣，他們說話的尾音也與陜北口音很相似。匈牙利詩人裴多菲在一首詩中曾經(jīng)這樣寫道：我們那遙遠的祖先，你們是怎么從亞洲走過漫長的道路，來到多瑙河邊建立起國家的？很多匈牙利學者都認為這個國家與匈奴后裔有著密切的關系。”
匈奴作為一個民族消失了，但其文化習俗仍部分保留下來了。以現(xiàn)在主要流行于蒙古國、俄羅斯以及中國的內蒙古與新疆的“胡笳”為例，胡笳雖為匈奴樂器，但其傳播、繼承卻早已超出了匈奴。
