長假之前的一篇講的是法家集大成者韓非，是如何由韓國貴族成為秦王嬴政的偶像，再戲劇性地由秦王的座上賓淪為階下囚，最終在嬴政默許之下被殺的。促成韓非之死的其中一個關鍵人物就是韓非的老同學李斯。
和出身貴族的韓非不同，李斯年輕的時候只是楚國的一個小吏，大概是久處卑賤之位、困苦之地，為了謀求更好的發(fā)展，就跑去拜荀子為師，學習帝王之術。荀子本人算是個非主流的儒家代表，他提倡性惡論，即人類生來就有逐利好色等等原始的欲望，應由禮和法共同約束，禮儀道德用于教化，而法治用來維持秩序，所以他教出了兩個具有典型法家思想的弟子韓非和李斯就一點也不令人奇怪了。
李斯從荀子這里把如何輔佐君王的理論知識學到手之后，就琢磨著要去哪里學以致用，思考了一番，他決定去秦國。當時的戰(zhàn)國七雄，論綜合實力之強和發(fā)展勢頭之快，自然非秦國莫屬。在學術研究上李斯可能不如韓非，但在實際操作上，出身小吏的李斯卻比韓非強，而且也因為出身卑微，他也沒有韓非那種欲保全故國的情感羈絆。對李斯這樣致力于擺脫卑賤困苦追求功成名就的人來說，天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。
這次考驗是李斯始料未及的，眼看在秦國經(jīng)營了十年，鮮花和掌聲似乎唾手可得。作為行動派，李斯為自己再次爭取到了機會，他上書秦王，從百里奚、蹇叔說到商鞅、張儀和范雎，論證了沒有外來人才就沒有今天強大的秦國。這封諫逐客書起到了力挽狂瀾的作用，李斯挽救了自己的仕途，官復原職，不僅如此，數(shù)年后還因為能力出眾，晉升為執(zhí)掌刑獄的廷尉。也正是在廷尉任上，李斯受命抓捕韓非并最終處死了這位老同學。關于李斯與韓非一個主張先滅韓一個要存韓的不同政見，以及李斯是否因嫉妒殺人，前一篇韓非之死作者已經(jīng)詳細分析過，此處不再贅述。
秦王政二十六年，秦滅六國，天下一統(tǒng)，嬴政自稱始皇帝，此時的丞相是王綰，他提議秦始皇分封諸公子，而廷尉李斯提出了截然相反的意見，那就是用郡縣制代替分封制。這條暗合韓非“中央集權、君主專制”思想的建議被秦始皇采納。兩年后，除列侯之外（多數(shù)為有軍功的武將），李斯作為排名僅在丞相之下的卿，陪同秦始皇進行第一次東巡，這時他在朝中的地位已經(jīng)穩(wěn)如泰山。
李斯晉升為大秦丞相的時候，距離他初入秦國已經(jīng)過去了三十四年。從楚國小吏到相國舍人，再由郎官做到長史、客卿、廷尉，見證了秦掃滅六國，最后成為一人之下萬人之上的丞相，這條仕途不可謂不辛苦。同年，大將蒙恬北擊匈奴，筑長城、越過黃河，徙邊設三十四縣的一整套動作也已基本完成?？雌饋硐喟矡o事的兩個人，絕想不到日后你死我活的命運。
還是秦始皇三十四年，博士淳于越非議秦始皇的政令，由此引起了李斯焚書的諫言：“請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪?！币膊恢怯幸膺€是無意，李斯正在一條一條實踐被他處死的老同學韓非的治國思想。文化專制這個主張韓非老早就提出過，而在韓非之前，商鞅也曾經(jīng)向秦孝公提出焚書建議，只不過當時沒有貫徹執(zhí)行。
除了郡縣制和焚書之外，丞相李斯還有何政績呢？史記李斯列傳是這么說的，“明法度，定律令，皆以始皇起。同文書。治離宮別館，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉?！泵鞣ǘ榷闪睿@本來就李斯的強項，做廷尉那么多年不是白做的，督造離宮別館、外攘四夷、秦始皇再次巡狩的組織工作，李斯都出了力氣。而作者要說的重點是“同文書”三個字，也就是統(tǒng)一文字，這點倒是個了不得的成就，想想若是華東華北西北各用各的文字，大家互相來往交流的時候還得配翻譯，那會是個什么亂糟糟的情形？
有種說法把統(tǒng)一度量衡、統(tǒng)一貨幣、修筑馳道的功勞也算在李斯頭上，作者并沒有在史料中找到這樣的直接證明。史記秦始皇本紀倒是有過這么一句“一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字?！背私y(tǒng)一文字這一條在李斯列傳中有相互印證之外，度量衡也好貨幣也好馳道也好，很難說始皇帝和丞相李斯到底誰才是主創(chuàng)。尤其統(tǒng)一度量衡這一條，商鞅變法時就有過關于這方面的變革，李斯絕不是第一個吃螃蟹的人。作者只能推測，作為丞相，李斯在參與和執(zhí)行這些制度變革方面是下過功夫的。
一人得道，雞犬升天。李斯權勢最盛的時候，長子李由為三川郡守，三川郡位置非常重要，在漢代改名為河南郡，居天下之中，是咸陽通往東方的要道，也是歷代兵家必爭之地，而任命李由為三川郡守，可以想見李斯受秦始皇重視的程度。李家與皇室互通婚姻，是兒女親家，“諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子”。李由回咸陽探親時，“李斯置酒於家，百官長皆前為壽，門廷車騎以千數(shù)”，雖然車騎以千數(shù)這種描述夸張了點，但丞相府的盛況是不難想象的。
月盈則虧，水滿則溢，萬事萬物都逃不過盛極而衰的規(guī)律。秦始皇三十七年，嬴政死于東巡途中，李斯如何秘不發(fā)喪，趙高如何半脅迫半利誘李斯與之密謀，矯詔賜死始皇長子扶蘇和大將蒙恬，如何把胡亥扶上帝位，是婦孺皆知的故事。李斯所做的這個選擇，不但將自己和族人引向了死路，也為剛剛大一統(tǒng)的秦帝國迅速覆亡埋下了伏筆。
讓我們來看一看這場沙丘之變中的眾生相。先來看公子扶蘇，按現(xiàn)有史料還不能明確判斷扶蘇的政治觀點是屬于儒家還是別的什么家，但在秦始皇坑殺方術士的時候，扶蘇上諫勸阻，且按史記記載，扶蘇不止一次與秦始皇意見向左并據(jù)理力爭，于是才被派遣到蒙恬那里去監(jiān)軍，由此可以看出扶蘇的政治傾向至少是和秦朝通行的法家思想不太一致。插句題外話，所謂坑儒，實有謬誤，起因是秦始皇發(fā)現(xiàn)在求仙藥這件事上被術士們騙了，才抓了相關的四百六十人坑了，不排除有儒生牽連在內(nèi)或誤抓誤殺的可能。但要真是以儒生為主要打擊對象，大一統(tǒng)后的秦朝，儒生何止區(qū)區(qū)四百六十人？再說回到扶蘇，扶蘇與秦始皇意見向左，那是否就被秦始皇厭棄了呢？不見得，若是厭棄扶蘇，想要處置他甚至處死他，有很多方法，哪怕是貶出咸陽，也多的是窮鄉(xiāng)僻壤可以安排，為什么要把他放在蒙恬身邊監(jiān)軍？蒙恬是誰，出身將門，蒙氏三代都有軍功，蒙恬自己北擊匈奴督建長城徙邊設縣，蒙恬的弟弟蒙毅在朝內(nèi)官至上卿，把扶蘇交給這樣的人調(diào)教，說沒有歷練他的意思作者是不信的。史記中說秦始皇臨死前有詔書留給扶蘇，讓他將軍隊托付蒙恬，速回咸陽奔喪，而據(jù)現(xiàn)有史料來看秦始皇并未立太子，在這種狀態(tài)下，長子繼位無可厚非。但扶蘇有致命的弱點，說沒有霸氣也好，說仁也好，在生死關頭，扶蘇的選擇是認命。
沙丘之變中還有個無辜躺槍的便是蒙恬。蒙恬他弟弟蒙毅在執(zhí)法過程中大大地得罪過趙高，本來是其罪當死的趙高卻被秦始皇特赦了，這一赦不要緊，不但搭進蒙氏兄弟的性命，連帶自己的兒女都倒了大霉，胡亥被控制，其他二十三個公子公主都死于趙高胡亥之手。要說賜死蒙恬，李斯也是推波助瀾的人，兩人應該沒有什么仇怨，要怪也只怪蒙恬功勞太盛，若是扶蘇繼位，李斯在朝中的地位肯定就要不如蒙恬了。
再來看看本篇第一男主角李斯。從小吏到大秦丞相，李斯足足奮斗了三十幾年，子女皆與秦室通婚，長子更是三川郡守，這樣的權勢，如果突然有一天要自己拱手讓出，甘心不甘心？看官要說，扶蘇繼位就一定會對李斯不利嗎？未必吧。前面已經(jīng)說過扶蘇的政治傾向與秦朝通用的法家思想不同，也就是說如果扶蘇繼位，法家代表李斯就會成為與新帝政見不同的異議分子。何況一朝天子一朝臣，李斯退出朝局回家養(yǎng)老還是樂觀的結局，不樂觀的話，商鞅和呂不韋的下場就是參照。始皇新喪，扶蘇遠在天邊，再加上趙高的利誘，李斯準備象當初上諫逐客書那樣賭一把，再次拯救自己的仕途，但這一次，他輸了。
沙丘之變的幕后操盤手是中車府令趙高。趙高究竟是不是宦官，是個有爭議的事，譬如后來奉趙高令逼胡亥自殺的閻樂就是趙高的女婿，這件事先放在一邊。趙高“通於獄法，舉以為中車府令。高既私事公子胡亥，喻之決獄”，可以說趙高與胡亥有師生之誼，那么趙高花大力氣把胡亥推上帝位的動機就不難理解了。他把這場大變中的各色人物性格弱點都研究得透透的，特別是李斯和胡亥，利用人性弱點把當時秦朝兩位公子和文武兩大支柱玩弄于鼓掌之中，所以當胡亥和李斯對矯詔點頭的時候，最大的贏家便是趙高。但是趙高雖然是使陰謀詭計的高手，但在治國方面卻比李斯差不止一點兩點，生生把本來可以慢慢調(diào)理隱患的棋局走成了二世而亡的死局。
按史記的記載，秦二世胡亥是始皇帝的幼子，深受秦始皇喜愛，所以在最后一次東巡的時候，諸公子中只有胡亥隨侍。當趙高提出篡位方案時，胡亥的第一反應是拒絕，他說“廢兄而立弟，是不義也。不奉父詔而畏死，是不孝也。能薄而材譾，彊因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食。”作者以為，諸公子中最受寵的胡亥，不應是一直以來人們想象得那樣愚蠢，這段話作者是寧愿相信的。但胡亥長于深宮，未有任何歷練，又遇上趙高這樣城府極深欲壑難填的老師，就算對皇權興趣不大也只得趕鴨子上架了。
就這樣，扶蘇蒙恬被賜死，蒙毅被殺，胡亥繼位。起初李斯的地位還沒有變化，慢慢的，面對一個是本來就不大想當也不會當皇帝的領導，另一個是滿肚子陰謀詭計卻只顧眼前利益、毫無底線的隊友兼對手，李斯?jié)u漸感到力不從心。韓非子和李斯倡導的中央集權君主專制遇上了一個幾千年來難以解決的問題：皇位上坐了個能力弱爆了的人，無法靈活運用帝王之術牽制朝臣平衡朝局，任由一方坐大，朝政失控。
眼看著陳勝吳廣造反了，李斯之子李由治下的三川郡根本攔不住叛軍，而李斯卻數(shù)次進諫無門，因為趙高已經(jīng)完全控制住了胡亥，誰能見得到皇帝，什么時候見皇帝，全由趙高說了算。在秦為官近四十年的老臣李斯會甘心慢慢地被排擠出權力核心嗎？當然不會，但是他的反擊，在一個幾乎不露面的傀儡皇帝面前，仿佛一拳打在了棉花上，有勁使不上。沒有君主的支持，縱然你是帝國政治制度的設計師，也依然沒有什么卵用。李斯的反擊被趙高知曉，他豈會善罷甘休，之前得罪過他的蒙氏兄弟早已被殺，有了胡亥在手，趙高要整治李斯，還不是易如反掌。
趙高動李斯，是章邯在平叛戰(zhàn)場上漸有起色之后，大約是覺得沒有什么后顧之憂了。李斯、李由與宗族賓客皆下獄，罪名為謀反。李斯在最后一刻也沒有認命，試圖上書自辯，但趙高怎么可能將李斯的自辯狀交到胡亥手里？此時的李斯是否會想到多年前也是在獄中自陳而不得見秦王的韓非？
秦二世二年七月，李斯被腰斬于市，夷三族。僅一年后，胡亥就被趙高設計除去，胡亥死前曾哀求見趙高，被拒絕之后又哀求做個郡王、萬戶侯哪怕是個百姓也好，依然被拒絕，只得自殺而死。秦宗室子嬰繼位，趙高被誅。又過數(shù)月，劉邦入關中，秦王子嬰向劉邦投降，秦朝滅亡。
