清代定州州官胡某一向擅長(zhǎng)破案，在任期間，破奇案無(wú)數(shù)。
一日,突然有一村民王小二和其岳父一家前來(lái)報(bào)案,說(shuō)自己的妻子失蹤了,并懷疑是岳父的鄰居所為。
胡某接到報(bào)案后,傳來(lái)報(bào)案的村民和被告,開(kāi)始詢(xún)問(wèn)案情。得知王小二在幾年前娶了鄰村一家女兒為妻,他的妻子今年剛十八歲,且容貌姣好,秀美異常,并且一向守規(guī)守矩。因?yàn)橥跣《抑杏幸还涯?身體不好,常年臥病在床,所以家中縫衣做飯等一些瑣碎的家務(wù)就全靠他這個(gè)年輕貌美的妻子操持。
在今年,他岳父所居的村子大豐收,于是全村人出錢(qián)請(qǐng)了個(gè)戲班來(lái)酬謝神靈。恰逢王小二的母親身體見(jiàn)好,所以岳父便托人帶話(huà)想接女兒回家小住幾日。王小二母親覺(jué)得合乎情理,便滿(mǎn)口答應(yīng)了,妻子梳妝打扮后高興而去。一天夜里,本來(lái)看戲看得正高興的女兒突然說(shuō)要回家,父母覺(jué)得奇怪,問(wèn)女兒原因,女兒卻怎么也不說(shuō),見(jiàn)女兒去意已決,便只好順著女兒的意思,拜托鄰居將女兒送回。誰(shuí)知,女兒卻不曾回到夫家,反而不知去向了。王小二和岳父一家都懷疑是鄰居貪戀美色,將其藏了起來(lái),于是告上公堂。
胡州官聽(tīng)后,便下令拘傳被告,問(wèn)道:你還有什么辯白的嗎?這人大喊道:大人,我冤枉啊!小人哪有那么大的膽子啊!我是親自把婦人送回夫家的,她還和婆婆說(shuō)話(huà)了呢!胡大人聽(tīng)后,又察言觀色,看其并非狡辯,覺(jué)得甚是奇怪,便叫人將王小二的母親傳上堂來(lái)。經(jīng)過(guò)問(wèn)話(huà),王小二的母親所說(shuō)與被告說(shuō)的一樣,婦人確實(shí)是被送了回去,被告是被冤枉的。這到底是怎么回事?婦人回到了家見(jiàn)過(guò)婆婆,王小二竟然一無(wú)所知?婦人到底去了哪里?難道是自己離開(kāi)了?
就在這時(shí),一名官吏突然跑了進(jìn)來(lái),低頭在胡大人耳旁不知說(shuō)了什么。胡大人聽(tīng)后,突然大喝道:大膽王小二,你自己干下的孽事還敢誣賴(lài)他人!你有幾個(gè)腦袋!還不快從實(shí)招來(lái)。原來(lái),在接到案子后,胡大人便命人去調(diào)查王小二的家庭背景、為人秉性。經(jīng)調(diào)查得知,王小二為人氣量狹小,嫉妒心頗重,他因妻子長(zhǎng)得漂亮,所以就對(duì)妻子嚴(yán)加管束,很少讓妻子出門(mén),就算是娘家也很少讓妻子回去,其岳父岳母對(duì)此都很不滿(mǎn)意。正好今年借看戲之說(shuō),把女兒接回家中,以解思女之情。妻子回娘家后,王小二還曾多次催促她回家,但其岳父因?yàn)樘蹛?ài)女兒,所以不想讓女兒過(guò)早離開(kāi)。此后王小二更是懷恨在心。胡州官心中推算,王小二氣量狹小必定不會(huì)就此罷體,他妻子既然后來(lái)被人送回家,那么失蹤的事就一定與他有關(guān)系了。
此時(shí),王小二見(jiàn)已無(wú)法再隱瞞下去,只好招供：我早就叫那該死的婦人回家,可是她貪圖看戲不肯和我回家,絲毫不把我放在眼里,所以我決心好好羞辱地一番。于是,當(dāng)天夜里我又返回了岳父家。我知道岳父家里有一間矮房正對(duì)戲臺(tái),這婦人和她姐妹必定坐在檐上看戲。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,果然如此,她正坐在屋頂上,還指手畫(huà)腳的,極其高興的樣子,我看了心里更不舒服。于是趁夜色昏黑,悄悄地溜到那矮房檐下。正巧這時(shí)那賤婦看得入了神,不覺(jué)把一只腳垂了下來(lái),我趁她不備,一把將她的一只繡鞋扒下,她竟未覺(jué)察。然后,我匆匆回到家中,打算明日等這婦人回來(lái),打罵她一番,以泄心中積憤。正在我準(zhǔn)備睡的時(shí)候,突然有人進(jìn)來(lái),一問(wèn)才知道,是她回來(lái)了,遮遮掩掩地怕我看見(jiàn)她的腳。正好我的氣還沒(méi)消,就罵她說(shuō):你的鞋呢?別以為我不知道你的丑事,定是在和哪個(gè)浪蕩公子鬼混時(shí)弄丟了鞋!不聽(tīng)我的話(huà)早日回來(lái),終于丟了我的臉,現(xiàn)在就是把你剁成肉醬也難解我心頭之恨!后來(lái)我就睡去了。半夜時(shí),我突然聽(tīng)到屋子中有響動(dòng),點(diǎn)燈看,我妻子竟然懸梁自盡了。等我將她救下來(lái)的時(shí)候,她早已斷氣了。說(shuō)到這里,王小二流下了眼淚。
胡大人看后,也動(dòng)了惻隱之心,不打斷他的話(huà),只聽(tīng)王小二繼續(xù)抽咽著說(shuō)道:我一時(shí)害怕惹上官司,就將尸體藏了起來(lái),然后跑去向岳父要人,希望能躲過(guò)一劫,可是如今還是被查出來(lái)了。大老爺,饒命啊!我只是想罵她一頓,沒(méi)想過(guò)要?dú)⑺?胡大人問(wèn)道:那現(xiàn)在尸身被藏于何處?”王小二慌忙答道:“在山上的井中。
案子到此總算是明了了,胡大人讓人帶著王小二去找尸體。正當(dāng)胡大人想換下官服之際,突然門(mén)外衙役來(lái)報(bào),說(shuō):在并中并沒(méi)發(fā)現(xiàn)女尸,卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)和尚的尸體和一只繡鞋,請(qǐng)大人明示!胡大人聽(tīng)了也大吃一驚,再次升堂,審問(wèn)王小二,可是卻毫無(wú)頭緒,明明是一具婦人的尸體,可怎么就變成一個(gè)和尚的尸體了呢?這又是怎么一回事呢?
胡大人冥思苦想,大約過(guò)了半盞茶的工夫,他突然想到了什么,高叫道:原來(lái)如此!原來(lái)如此!來(lái)人啊!你們帶著王小二,到他家中拿一雙他妻子的鞋,然后放在路邊,如果看見(jiàn)有人檢起,你們就跟著那人,事情就可以水落石出了。衙役個(gè)個(gè)摸不著頭腦,但還是領(lǐng)命而去。
原來(lái),婦尸落井之后,正巧掉在高坎上面,因而沒(méi)被淹沒(méi)。由于解開(kāi)了繩索,不久竟然復(fù)蘇了。婦人醒來(lái)之后覺(jué)得全身冰冷,寒不可耐,以為自己是到了陰間。等到用手一摸,才發(fā)現(xiàn)四周是一片清水,這才明白自己是身居井中,于是大聲呼救。這時(shí)正巧一個(gè)和尚來(lái)打水,聽(tīng)到聲音,懷疑是有人失足落井。和尚俯身一看,果然井底有人。再問(wèn),竟得知是鄰居?jì)D人。和尚立即找來(lái)繩子,打算救婦人上來(lái)。正在此時(shí),走來(lái)一個(gè)少年,二人合力,和尚下到井底,把繩子拴在婦人的腰上,少年拉住繩子,果然將婦人救出。救出婦人后少年看婦人容顏美麗,心中一動(dòng),生出了惡念,搬來(lái)重物將和尚砸死在井底。婦人見(jiàn)他砸死和尚,也一定不是什么好人,心中甚為害怕,拔腿想逃。但少年用力挾持,將她拖到一間土房之內(nèi),強(qiáng)力將婦人奸污。然后,少年說(shuō):你現(xiàn)在是準(zhǔn)備回家,還是去別的地方?婦人說(shuō)回家。少年又用惡語(yǔ)恐嚇?gòu)D人,告訴她現(xiàn)在只能跟自己離開(kāi),除此之外沒(méi)有其他路可走。婦人害怕,只好答應(yīng),但要求少年要先給她找雙鞋子來(lái),她才肯走,少年答應(yīng)了。一連兩天,都沒(méi)弄到鞋,再加上和尚的尸體已被發(fā)現(xiàn),少年心中甚為著急。正在這時(shí),他發(fā)現(xiàn)路邊有一雙繡鞋,大小與婦人的腳相仿。于是,急忙撿起回到土屋內(nèi),高高興興地將鞋交給婦人。就在少年對(duì)婦人訴說(shuō)事情經(jīng)過(guò)時(shí),衙役們突然破門(mén)而入,用鐵鏈將他一拴,說(shuō):殺人兇犯果然在這里,抓到他了。兩人還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí),就已被帶到了衡門(mén)。
少年被抓到了公堂,還在強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,責(zé)問(wèn)州官:我何罪之有?你憑什么抓我?待胡大人講明事情原委,這少年才理屈詞窮,俯首認(rèn)罪原來(lái)在打撈和尚尸體時(shí)還撈出婦人繡鞋一只,胡大人得知后,就立即斷定女人未死,而且沒(méi)有鞋,必定不能遠(yuǎn)行。和她在一起的一定是附近的單身男人,他是無(wú)論如何都不敢向人去討要繡鞋的。而這個(gè)男人,很可能就是殺害和尚的兇手。于是胡大人叫人取來(lái)該婦人的一雙繡鞋,并讓人把鞋隨便放在路旁,潛伏起來(lái)看誰(shuí)拾取。如果有人拾鞋,跟著他就能找到婦人,然后整個(gè)案子也就水落石出了。捕役們按照計(jì)劃行事,果然抓到了真兇。最后,少年因殺死和尚而被處死刑;王小二因誣害別人,被判徒刑;婦人則改嫁他人。
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