周惠王四年（鄭厲公后七年，魯莊公二十一年，公元前673年）鄭厲公入惠王于周，大大搶了齊桓公“尊王”的風(fēng)頭，但齊桓公也只能徒嘆奈何，因?yàn)樵谇耙荒挲R國(guó)發(fā)生了“大災(zāi)”，他無暇西顧?！蹲髠鳌ば迥辍氛f：“凡火，人火曰火，天火曰災(zāi)”，看樣子是齊都臨淄（今山東淄博臨淄區(qū)）發(fā)生了大火災(zāi)。這可是件要命的事，恢復(fù)起來應(yīng)該也快不了。估計(jì)正是因此，齊國(guó)在這之后長(zhǎng)達(dá)五年的時(shí)間里都沒有什么大動(dòng)作，直到周惠王九年（齊桓公十八年，魯莊公二十六年，前668年）派軍隊(duì)跟魯國(guó)和宋國(guó)一起討伐徐國(guó)，才算是重新出山。
齊、魯、宋伐徐的第二年（周惠王十年，齊桓公十九年，魯莊公二十七年，前667年），齊、魯、宋、陳、鄭第二次同盟于宋國(guó)的幽邑（地望不詳）。周惠王很會(huì)看火候，不早不晚，恰好在這年冬天派召伯廖到了齊國(guó)，正式承認(rèn)齊桓公為諸侯之長(zhǎng)，并請(qǐng)求齊國(guó)出兵教訓(xùn)當(dāng)年把他趕出成周的衛(wèi)國(guó)。
齊桓公當(dāng)然不會(huì)放過這個(gè)搶回“尊王”大旗的機(jī)會(huì)。第二年（周惠王十一年，齊桓公二十年，魯莊公二十八年，前666年）春天，不知道是不是為了秀肌肉，他一反常態(tài)沒有以王命召集諸侯，而是以一己之力伐衛(wèi)，大敗衛(wèi)軍，“數(shù)之以王命，取賂而還”，也就是以周惠王的名義把衛(wèi)國(guó)狠狠批評(píng)了一頓，索取了戰(zhàn)爭(zhēng)賠款之后才撤軍。
伐衛(wèi)之后兩年，周惠王十三年（齊桓公二十二年，魯莊公三十年，前664年），山戎伐燕。燕國(guó)曾跟衛(wèi)國(guó)一起驅(qū)逐周惠王【注】，擁立王子頹，竟然也不怕齊桓公趁火打劫，像收拾衛(wèi)國(guó)那樣收拾自己，跑來“告急于齊”了。齊桓公現(xiàn)在正以仁義禮信為號(hào)召而圖謀霸業(yè)，我們不知道燕國(guó)是不是號(hào)準(zhǔn)了這個(gè)脈而走了一招險(xiǎn)棋，如果是的話，那出主意的這個(gè)人可就太高明了。不過，不管是不是這樣，齊桓公都答應(yīng)了燕國(guó)的請(qǐng)求，在“尊王”的大旗之外又舉起了“攘夷”的大旗。
當(dāng)年冬天，齊國(guó)跟魯國(guó)商量出兵救燕的事?！墩f苑·權(quán)謀》說，魯國(guó)的大臣們認(rèn)為“師行數(shù)千里，入蠻夷之地，必不反（返）矣”，所以就玩起了陽奉陰違，嘴上答應(yīng)出兵但實(shí)際卻按兵不動(dòng)，大概是認(rèn)為齊師“必不反矣”，也就沒力量追究他們不守信用了。
齊桓公等不到魯國(guó)的兵馬，只好單獨(dú)出兵。這一仗齊桓公大敗山戎，一直打到孤竹國(guó)，不僅解除了燕國(guó)的危難，還順便創(chuàng)造了個(gè)“老馬識(shí)途”的故事。之后，攜勝利之威的齊桓公給燕君上了一堂恢復(fù)召公之政、向王室納貢、盡臣子之禮的“尊王”課。燕君是既感激又佩服，非要親自送齊桓公回國(guó)不可，越過了燕齊邊界也不肯回去。齊桓公說：“諸侯相送不出境，吾不可以無禮于燕”，就把燕君所經(jīng)過的土地割給了燕國(guó)。
想來燕君進(jìn)入齊國(guó)頂多也就是十里八里的，要是多了齊桓公肯定也舍不得，但這樣一來，燕君要是接著再往前送，就成了占齊國(guó)的便宜了，所以只好就此作罷。這事傳出去之后，諸侯都覺得齊桓公是仁義之人，“皆從齊”。這種施小惠而得令名的手段不用說一定是出自管仲的手筆。
《說苑·權(quán)謀》說，齊桓公對(duì)魯國(guó)的陽奉陰違懷恨在心，討伐山戎回來就想對(duì)魯國(guó)動(dòng)武。管仲說：“伐遠(yuǎn)而還誅近鄰，鄰國(guó)不親，非霸王之道”，勸他把從山戎繳獲的珍寶器物進(jìn)獻(xiàn)到周公之廟，也就是送給魯國(guó)。齊桓公聽從了管仲的建議。這種以德報(bào)怨的行為感動(dòng)了魯國(guó)，到第二年齊國(guó)討伐莒（jǔ）國(guó)的時(shí)候，魯國(guó)傾盡全國(guó)男丁相助，夸張到連“五尺童子”都上了前線。
說起來，莒國(guó)夠不夠齊國(guó)自己打的都是個(gè)問題，哪里還用得到魯國(guó)的“五尺童子”來幫忙，所以《說苑》的夸張說法很值得懷疑，但這不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是齊桓公把戰(zhàn)利品送給魯國(guó)得到了惡評(píng)?！蹲髠鳌でf公三十一年》說他不向天子獻(xiàn)捷而獻(xiàn)于諸侯是“非禮也”，《公羊傳》則說他是向魯國(guó)炫耀軍功并借此威懾魯國(guó)。這兩個(gè)說法應(yīng)該更可信，但把它們跟《說苑》結(jié)合起來看，倒是別有一番意味在里面。
此后，齊桓公的“攘夷”事業(yè)達(dá)到了高潮。周惠王十七年（齊桓公二十六年，魯湣公二年，前660年）冬十二月，狄人入侵衛(wèi)國(guó)。當(dāng)時(shí)衛(wèi)國(guó)的國(guó)君衛(wèi)懿公喜歡養(yǎng)鶴，荒唐到賜給它們祿位，讓它們乘坐只有大夫才能乘坐的軒車的程度。這引起了人們的怨恨。狄人入侵的時(shí)候，衛(wèi)人對(duì)衛(wèi)懿公說：“讓鶴替你去打仗吧，它們有祿位，我們哪能打仗呢！”衛(wèi)懿公沒辦法，只好親自上陣，結(jié)果兵敗身死。
這個(gè)時(shí)候距離齊桓公伐衛(wèi)，“數(shù)之以王命，取賂而還”僅僅才過去四年。我們不知道衛(wèi)懿公是什么時(shí)候喜歡上養(yǎng)鶴的，也不知道當(dāng)齊桓公伐衛(wèi)的時(shí)候衛(wèi)國(guó)人是否也說過同樣的話，我們只知道那些吃鶴的醋的衛(wèi)國(guó)人聽說衛(wèi)懿公戰(zhàn)死后，仍然沒有振作起來保衛(wèi)家園，反而是連夜棄城出逃了，結(jié)果跑到黃河邊上的時(shí)候被狄人追上，遭到慘烈屠殺，據(jù)說最后只有730人幸免于難。
衛(wèi)國(guó)這其實(shí)算是被滅國(guó)了，遭難的除了那劫后余生的700余人之外，還有共邑（今河南新鄉(xiāng)輝縣市東北）和騰邑（地望不詳）的人。整個(gè)衛(wèi)國(guó)最后幸存下來的人只有區(qū)區(qū)5000人，在宋國(guó)的幫助下才在曹（今河南滑縣西南）這個(gè)地方落下腳來，但也只能結(jié)廬而居，吃穿用度一概沒有，連安全都沒法保障，要不是老大齊桓公派公子無虧率兵車300輛，甲士3000人協(xié)助防衛(wèi)，并且送來車馬、衣服、牲畜和木材等救濟(jì)他們，這剩下的5000人能不能在曠野里熬過來，還真的不太好說。
衛(wèi)國(guó)的事剛處理個(gè)大概，轉(zhuǎn)過年的（周惠王十八年，齊桓公二十七年，魯釐公元年，前659年）春正月，狄人再次向邢國(guó)大舉進(jìn)攻。這次齊桓公反應(yīng)迅速，立即聯(lián)合了宋國(guó)、曹國(guó)發(fā)兵救邢，可是邢國(guó)有點(diǎn)太戰(zhàn)五渣了，大軍還沒到，“邢人潰”，等齊桓公趕到驅(qū)逐了狄人，邢國(guó)已經(jīng)飽受重創(chuàng)。
齊桓公覺得邢國(guó)離狄人太近，都城又已殘破，就把邢君遷到了離齊國(guó)較近的夷儀（今山東聊城西），并帶著宋國(guó)和曹國(guó)幫助興建城郭。邢人非常高興，史稱“邢遷如歸”。第二年（周惠王十九年，齊桓公二十八年，魯釐公二年，前658年），他又帶領(lǐng)諸侯在楚丘（今河南滑縣東）為衛(wèi)國(guó)修建了一座新都城。衛(wèi)國(guó)人在新都城生活得很舒心，很快就忘記了亡國(guó)的痛苦和恥辱，史稱“衛(wèi)國(guó)忘亡”——真有點(diǎn)記吃不記打的味道。
齊桓公的這些舉措的確很有號(hào)召力，引得一些小國(guó)紛紛歸附于他。當(dāng)年秋九月，齊國(guó)、宋國(guó)、江國(guó)、黃國(guó)盟于貫（今山東菏澤曹縣西南），第二年秋天又會(huì)于陽谷（今山東泰安東平縣西北）。這其中的江國(guó)和黃國(guó)都是淮河流域的國(guó)家，長(zhǎng)期受到楚國(guó)的逼迫，現(xiàn)在主動(dòng)歸附齊國(guó)，說明齊國(guó)就要跟一心向北發(fā)展的楚國(guó)發(fā)生交集了。
【注】《左傳·莊公十九年》杜預(yù)集解認(rèn)為跟衛(wèi)國(guó)一起驅(qū)逐周惠王的燕國(guó)是南燕國(guó)，亦即周桓王二年（鄭莊公二十六年，魯隱公五年，前718年）“衛(wèi)人以燕師伐鄭”的那個(gè)姞（jí）姓燕國(guó)，但《史記·十二諸侯年表》則認(rèn)為是北燕，也就是這里所提到的召公的姬姓燕國(guó)?！皣?guó)史閑談”取《史記》的說法。
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