從上述概念的解釋我們可以看出，地理信息系統(tǒng)具有以下五個基本特點：
（1）地理信息系統(tǒng)是以計算機系統(tǒng)為支撐的。地理信息系統(tǒng)是建立在計算機系統(tǒng)架構之上的信息系統(tǒng)，是以信息應用為目的的。地理信息系統(tǒng)由若干相互關聯(lián)的子系統(tǒng)構成，如數(shù)據(jù)采集子系統(tǒng)、數(shù)據(jù)管理子系統(tǒng)、數(shù)據(jù)處理和分析子系統(tǒng)、圖像處理子系統(tǒng)、數(shù)據(jù)產(chǎn)品輸出子系統(tǒng)等。這些子系統(tǒng)功能的強弱，直接影響在實際應用中對地理信息系統(tǒng)軟件和開發(fā)方法的選型。由于計算機網(wǎng)絡技術的發(fā)展和信息共享的需求，地理信息系統(tǒng)發(fā)展為網(wǎng)絡地理信息系統(tǒng)是必然的。
（2）地理信息系統(tǒng)操作的對象是地理空間數(shù)據(jù)。地理空間數(shù)據(jù)是地理信息系統(tǒng)的主要數(shù)據(jù)來源，具有空間分布特點。就地理信息系統(tǒng)的操作能力來講，完全適用于操作具有空間位置，但不是地理空間數(shù)據(jù)的其他空間數(shù)據(jù)。空間數(shù)據(jù)的最根本特點是，每一個數(shù)據(jù)都按統(tǒng)一的地理坐標進行編碼，實現(xiàn)對其定位、定性和定量描述。只有在地理信息系統(tǒng)中，才能實現(xiàn)空間數(shù)據(jù)的空間位置、屬性和時態(tài)三種基本特征的統(tǒng)一。
（3）地理信息系統(tǒng)具有對地理空間數(shù)據(jù)進行空間分析、評價、可視化和模擬的綜合利用優(yōu)勢。由于地理信息系統(tǒng)采用的數(shù)據(jù)管理模式和方法具備對多源、多類型、多格式等空間數(shù)據(jù)進行整合、融合和標準化管理能力，為數(shù)據(jù)的綜合分析利用提供了技術基礎，可以通過綜合數(shù)據(jù)分析，獲得常規(guī)方法或普通信息系統(tǒng)難以得到的重要空間信息，實現(xiàn)對地理空間對象和過程的演化、預測、決策和管理能力。
（4）地理信息系統(tǒng)具有分布特性。地理信息系統(tǒng)的分布特性是由其計算機系統(tǒng)的分布性和地理信息自身的分布特性共同決定的。地理信息的分布特性決定了地理數(shù)據(jù)的獲取、存儲和管理、地理分析應用具有地域上的針對性，計算機系統(tǒng)的分布性決定了地理信息系統(tǒng)的框架是分布式的。
（5）地理信息系統(tǒng)的成功應用更強調組織體系和人的因素的作用，這是由地理信息系統(tǒng)的復雜性和多學科交叉性所要求的。地理信息系統(tǒng)工程是一項復雜的信息工程項目，兼有軟件工程和數(shù)字工程兩重性質。在工程項目的設計和開發(fā)時，需要考慮二者之間的聯(lián)系。地理信息系統(tǒng)工程涉及多個學科的知識和技術的交叉應用，箱要配置具有相關知識和技術能力的人員隊伍。因此，在建立實施該項工程的組織體系和人員知識結構方面，需要充分認識其工程活動的這些特殊性要求。
