猶豫一詞，源于兩種動(dòng)物的名稱，“猶”和“豫”。古人合二為一，借它們的習(xí)性用來形容人的思維活動(dòng)，即遲疑不決，缺少主見，對(duì)事難以做決定。
“猶”，《說文解字》曰：“隴西謂犬子為猶”?！妒印贰蔼q,五尺大犬也。”二者認(rèn)為“猶”為犬類名稱。目前多傾向于認(rèn)可它為一種猿類動(dòng)物?！稜栄拧吩唬骸蔼q如麂,善登木?！保涫巧朴谔S的一類哺乳動(dòng)物。）《水經(jīng)注》稱“猶”為“猶猢”，“似猴而短足，好游巖樹，一騰百步，或三百丈，順往倒返，乘坐若飛?！笨芍?，“猶”具有攀爬的本能。司馬貞在《史記索隱》中指出“猶”具有“性多疑”的性格。
但其實(shí)，從“猶”古體字形來看，從犬從酉，而帶“酉”的字多與酒或因發(fā)酵而制成的食物有關(guān)，因此，“猶”很可能為當(dāng)時(shí)的社會(huì)訓(xùn)練的一種犬類動(dòng)物?！蔼q”不管為犬還是猿類，是人們經(jīng)常見到的，并且在相處中意識(shí)到它們天性生疑，一旦發(fā)現(xiàn)有什么風(fēng)吹草動(dòng)，立即藏起來，觀察動(dòng)靜。見平安無事，想出來，卻又突然生疑，如此往復(fù)，不停地折磨自己。
“豫”，《說文解字》訓(xùn)曰：“象之大者稱‘豫’”。胡厚宣先生曾談到：“殷代氣候，不特稍暖，且遠(yuǎn)較今日為熱。”所以，由于遠(yuǎn)古特殊的氣象環(huán)境，黃河流域具有大量的象活躍在這一代，不足為怪。因此，現(xiàn)代中原的河南稱為“豫”，以及《周易》中的“豫”卦，均和大象有關(guān)。古書中記載大舜“象為之耕”，在殷商時(shí)期已經(jīng)訓(xùn)練大象開始作戰(zhàn)，象成為了人類生產(chǎn)的工具，但是發(fā)現(xiàn)象過于龐大，動(dòng)作不夠靈活，遇事畏首畏腦，沒有主意。
殷墟王陵區(qū)東南祭祀坑中戴銅鈴的幼象
《道德經(jīng)》曰：“豫焉，若冬涉川；猶兮，若畏四鄰?！本褪侵v，豫這種大象的行動(dòng)就像冬天涉水過河，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢；猶猢也十分多疑謹(jǐn)慎，唯恐周圍有什么對(duì)它不利的事情發(fā)生。老子點(diǎn)明了“猶”和“豫”的行為習(xí)慣，與現(xiàn)在使用的猶豫意思一致。
青銅象尊，《呂氏春秋》有“周鼎著象”的記載
語言是思想的直接現(xiàn)實(shí)，在上古時(shí)代，人們往往將客觀對(duì)象的物與主體意識(shí)中的感覺形象聯(lián)系起來，而“猶豫”一詞直接源于動(dòng)物的習(xí)性以呈現(xiàn)人類的某個(gè)心理現(xiàn)象，正是反映了人類的直觀具體的思維模式與語言特點(diǎn)。
清代黃生認(rèn)為“猶豫”來自于動(dòng)物，是俗人的見解。殊不知語言原始本身就來自于俗人的簡(jiǎn)單認(rèn)識(shí)過程中，若無萬千千的俗人，又何以謂圣人，何以中國(guó)？
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