《說文解字》說：“漢興有草書。”
從目前為止所發(fā)現(xiàn)的簡帛書看，西漢初年只能見到草書的端倪，真正的草書書體直到西漢后期才產(chǎn)生出來。
但草書的發(fā)展并不是一般所說的篆變隸，隸變草，而是篆變行篆，行篆變隸，行隸同時產(chǎn)生出隸書與草書。
馬王堆《老子》甲本為行篆，而武帝時期的銀雀山漢簡為行隸，它們都是漢代草書的先聲。
銀雀山漢墓竹簡
銀雀山漢簡文字結(jié)構(gòu)隸多于篆，它的文字有很多草書成分，用筆以省略、簡練為其特點。如“相”，“見”、“困”、“國”、“禮”、“使”、“則”等字的又簡又連，已和草書相去不遠(yuǎn)。行隸的簡捷原理與草書相同，所差只是程度不同而已。
古人有種說法，草書起于軍中，漢代邊鄙鄣塞中發(fā)現(xiàn)的敦煌漢簡，及居延漢簡中有很多草書簡可證。簡牘的重要草書簡還有武威醫(yī)簡，連云港草書木牘，這說明在東漢時期草書已經(jīng)廣為流行了。
居延漢簡永元器物簿
居延肩水金關(guān)出土的《誤死馬駒冊》
我們說漢代草體已經(jīng)成熟，是因為它已完全具備了草書的二個基本條件：
一是有了一定書寫規(guī)則，二是作為一種書體已經(jīng)獨立應(yīng)用。
在草體成熟的條件下，至少在西漢晚期，就有相當(dāng)優(yōu)秀的草書作品問世。《流沙墜簡》收錄的始建國五年“殄滅簡”，是兩千多年前的草書真跡，羅振玉嘆為觀止說：“此簡章草精絕，雖寥寥不及二十個字，然使過江十紙猶在人間不足貴也，張、索遺跡，唐人已不及見，況此更遠(yuǎn)在張、索以前，一旦寓目驚喜何可量耶！”
新莽殄滅簡
武威醫(yī)簡有十二簡草書，其小者如黃豆大，筆畫細(xì)如發(fā)絲，但是短畫堅挺，出鋒爽利，長畫圓轉(zhuǎn)委婉，柔韌而又彈性，點小如魚子，也意到筆到，如高山墮石，棱角分明。整簡沉著老道，氣韻暢達(dá)，是難得的書法珍品。
武威醫(yī)簡還只是出于醫(yī)生之手，從中我們可以估量漢草書藝術(shù)的高超水平。
武威醫(yī)簡
