中國什么時候就有 涮羊肉了呢？從考古資料看，內(nèi)蒙昭烏達盟敖漢旗出土的遼早期壁畫 中描述了一千一百年前契丹人吃涮羊肉的情景：3個契丹人圍火鍋而坐。 有的正用筷子在鍋中涮羊肉，火鍋前的方桌上有盛著羊肉的鐵桶和盛 著配料的盤子。這是目前所知描繪涮羊肉的最早資料。
比遼壁畫時間稍晚一些的南宋人林洪在所著《山家清供》中也涉 及到涮羊肉。他原本是對所吃涮兔肉極為贊美，不僅詳細記載兔肉的 涮法、調(diào)料的種類，還寫詩加以形容，詩曰：“浪涌晴江雪，風翻照 彩霞?！边@是由于兔肉片在熱湯中的色澤如晚霞一般，故有此詩句。 林洪也因此將涮兔肉命名為“撥霞供”。還需注意的是，他在講完涮 兔肉后又說“豬、羊皆可”，這便成為涮羊肉的最早文字記載了。按 照林洪的記載，當時是把肉切成薄片后，先用酒、醬、辣椒浸泡，使 肉入味，然后才在沸水中燙熟，這同今天的涮法還有些不一樣。
顯然，目前關(guān)于涮羊肉的直接材料晚到遼宋時期，可是我們?nèi)杂?理由認為，人們吃涮羊肉當和火鍋的出現(xiàn)是同時的，只是最初沒有什 么調(diào)料可言。
說涮羊肉和火鍋的出現(xiàn)同時，首先就要看在原始社會后期有沒有 羊。從已發(fā)現(xiàn)的羊的骨骼看，目前最早的羊?qū)⒔蝗f年，是在江西萬 年發(fā)現(xiàn)的，不過，經(jīng)鑒定認為不是人類飼養(yǎng)的家羊。至于家羊的骨骼， 已知最早的距今5000年左右，在東北、內(nèi)蒙、甘肅等地都有所發(fā)現(xiàn)， 而且是既有家山羊也有家綿羊。有此看來，當我們的祖先造出火鍋的 時候，是有羊可涮的。
再者，從種種文獻記載和形象資料看，古代人民對羊肉實在是喜 愛有加。根據(jù)《周禮》記載，人們在進行祭祀活動時，羊是必不可少 的重要食品，那時人們把羊煮熟后，要分成肩、臂、正脊、橫脊、正 肋、腸胃等21檔，放進不同的祭器中。古人在注釋文字的時候把羊字 引申為美字，在這里，你切不可將美理解為美麗，因為美的本意是“ 味美”，是說羊可制美味佳肴。漢代的畫像有時常有一些表現(xiàn)庖廚、 宴飲的內(nèi)容，其中往往有加工羊肉的情景，如山東濟南出土的漢畫像 石中就有一幅很清晰的剝羊圖：被宰殺的綿羊頭朝下吊在空中，一廚 師左手持刀，正細心地一點一點剝下羊皮。這些有關(guān)食用羊肉的材料， 是不是也可佐證涮羊肉的久遠起源呢。
