京劇名行名家，多以四人一組被稱贊，與梅尚程荀同期的“碧翠朱黃”，也是四位極出色的表演藝術(shù)家。所謂“碧翠朱黃”，是指徐碧云、筱翠花、朱琴心、黃桂秋。居首的“碧”，即是人稱“第五名旦”之徐碧云。行內(nèi)還曾把徐碧云的武工、筱翠花的做工、黃桂秋的唱工合稱“三絕”。
1927年6月，北平《順天時(shí)報(bào)》舉辦五大名伶（即梅尚程荀及徐碧云）新劇奪魁投票活動(dòng)，要求投票者從這五人分別所演五出新劇中各出最佳一劇，徐參選的五出是《麗珠夢(mèng)》、《褒姒》、《二喬》、《綠珠》、《薛瓊英》。結(jié)果，最佳劇目分別為梅之《太真外傳》、程之《紅拂傳》、尚之《摩登伽女》、荀之《丹青引》、徐之《綠珠》，該報(bào)還登出了五人入選的劇照。后來(lái)有了四大名旦稱謂，人們便把徐碧云稱為第五名旦。
徐碧云字繼香，藝名斌喜，祖籍蘇州，1905年生于梨園世家，祖父曾與程長(zhǎng)庚同期為內(nèi)廷供奉，其父徐寶芳為清末著名小生。徐碧云9歲時(shí)先學(xué)武生，后肖長(zhǎng)華見(jiàn)他相容清秀，讓他隨“十三旦”侯俊山習(xí)花旦。11歲入斌慶社科班，應(yīng)工武旦，兼學(xué)花旦青衣，在科期間還練就了蹺工、把子、筋斗，打出手等技藝。
徐碧云聰慧過(guò)人，悟性極高，在坐科的中后期就開始唱大軸，楊寶森、筱翠花都給他墊過(guò)戲。1923年出科后，先是在斌慶社搭班演出，一年后，就自組“云興社”。徐碧云的文武場(chǎng)有其長(zhǎng)兄徐蘭沅及杭子和把關(guān)，為他配戲的則有貫大元、譚富英、程繼先、肖長(zhǎng)華、郝壽臣、侯喜瑞等名家。他青衣、花旦并文武兼擅，且能反串小生、老生，所以一場(chǎng)戲常演雙出，如前面《宇宙鋒》、后面《八大錘》；前《穆柯寨》后《汾河灣》。這種陣勢(shì)，實(shí)屬罕見(jiàn)。所以那時(shí)其名聲風(fēng)頭，已不亞于梅尚程荀，甚至在梅派名劇《木蘭從軍》中的武工技藝已勝過(guò)梅蘭芳；在《玉堂春》“會(huì)審”中六句慢板，他首句仿程、二句效尚、三句步荀、四句學(xué)梅，而到了第六句，則獨(dú)創(chuàng)一格精湛收尾，“彩聲即起四座”。上海的報(bào)紙是這樣形容的：“演《玉堂春》允推全美、稱居首席者，舍徐碧云還將誰(shuí)屬！全劇自始至終無(wú)微不精、無(wú)場(chǎng)不勝，顧曲者一唱三嘆，同聲贊美。”他所演的《綠珠》，內(nèi)容曲折，人物的服裝，舞臺(tái)上的燈光、布景、道具皆都異樣新奇。不但唱腔新穎，表演也極為精彩。
舞翎子時(shí)，徐碧云先將翎拋出，又從高空接回，隨后雙手靠地舞起翎子似蛇形振動(dòng)，臺(tái)下無(wú)不叫絕。“墜樓”時(shí)，徐碧云登上以三張桌子搭起的一坐雕樓畫棟的高閣，只見(jiàn)他一甩袖、一展身、一個(gè)搶背，身輕如燕地飄然翻下，且落地?zé)o聲。每當(dāng)?shù)酱藭r(shí)，臺(tái)下都會(huì)爆發(fā)震耳欲聾的掌聲。此劇風(fēng)靡京城，梅先生十分贊賞。當(dāng)年《戲劇月刊》稱道：“綠珠玉去碧云在，南北無(wú)此好姿首?！毙毂淘七€能演《白門樓》、《轅門射戟》中的呂布，《群英會(huì)》中的周瑜，在《八大錘》中反串陸文龍，“把子迅疾，步武穩(wěn)健，剽悍絕倫”。有評(píng)論家寫到：“徐碧云自出演云興社以來(lái)，技藝猛進(jìn)，一日千里，聲譽(yù)之盛洋溢北京。”
1924年夏，徐碧云首次赴滬，與貫大元、蓋叫天、程繼先的等合作演出《虹霓關(guān)》、《玉堂春》、《打漁殺家》、《花木蘭》、《寶蓮燈》、《梅龍鎮(zhèn)》、《四郎探母》等近20出戲，賣座極旺。次年，徐碧云與馬連良攜手又再度南下上海，加上蓋叫天、林樹森、金少山通力合作，聲勢(shì)比前次更加浩大。各界名流紛紛捧場(chǎng)，劉半農(nóng)先生贈(zèng)聯(lián)；“自憐碧玉親教舞，為有云屏無(wú)限姣”，吳昌碩、劉海粟也到場(chǎng)贈(zèng)畫。當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙?jiān)u論道：“徐、馬合作之《御碑亭》真堪稱一絕，觀此劇尤如攜柑聽鸝，不徒情怡亦當(dāng)神醉。”這次赴上海還帶去了新劇《綠珠》、《薛瓊英》、《二喬》、《虞小翠》，近四十天的演出，賣座始終不衰。
由滬北返后，兩年間，徐碧云又與尚和玉、譚富英、王又宸、榮蝶仙、侯喜瑞、姜妙香等合作獻(xiàn)藝，更是名噪京、津。恰巧這時(shí)徐碧云已與梅蘭芳胞妹聯(lián)姻，再加上徐碧云的長(zhǎng)兄徐蘭沅是梅蘭芳的琴師，梅、徐兩家過(guò)往更加密切，藝術(shù)上自然深得梅蘭芳之幫助。一次，高亭公司邀梅先生灌制《蘇三起解》唱片，一切準(zhǔn)備停當(dāng)，梅突發(fā)喉炎，與唱片公司所簽合同又須履行，最后決定，文武場(chǎng)人馬不動(dòng)，由徐碧云代唱。結(jié)果，唱片灌出后，效果極佳，成為當(dāng)時(shí)學(xué)習(xí)梅派《起解》之范本。《戲劇月刊》也說(shuō)：“徐碧云平生最光榮之作，當(dāng)推高亭《起解》一片，板檀工穩(wěn)、咬字清晰、嗓音甜潔、腔調(diào)圓潤(rùn)，實(shí)開話匣來(lái)首之記錄?！备袆≡u(píng)家稱贊：“徐碧云之音節(jié)頗似自來(lái)水管，富有射擊力，開放時(shí)如浪花飛濺，錚錚入耳?！钡搅?927年，徐碧云名氣已登峰造極，所以被列為“五大名伶”，其后雖幾度患病，但演藝事業(yè)直至30年代初依然熠熠生輝。
就在他藝術(shù)之花盛開之時(shí)，竟遭受一場(chǎng)無(wú)情打擊，且對(duì)他后來(lái)的演藝生涯產(chǎn)生了極大的影響。據(jù)李洪春先生回憶，那是徐碧云在北平演出拿手戲《蝴蝶杯》正場(chǎng)場(chǎng)滿座，極受觀眾歡迎時(shí)，由于得罪了當(dāng)時(shí)軍政頭面人物，竟下令禁演，徐碧云也無(wú)端被捕、游街示眾，釋放后，又被勒令不準(zhǔn)在北平演出。遭此厄運(yùn)，不但劇團(tuán)垮臺(tái)，經(jīng)濟(jì)損失，心身更深受打擊，此后徐碧云輾轉(zhuǎn)演出于云、貴、湘等西南地區(qū)，多次病倒他鄉(xiāng)。1935年得返北平演出，但因體力衰弱，扮相、嗓音、武功均大不如以前，從此這位輝煌十余載的第五名伶便與梅尚程荀拉開了差距。
抗戰(zhàn)勝利后，徐碧云曾在北平四維劇校三分校、上海夏聲戲校任教。解放后，徐碧云試圖東山再起，與高盛麟、紀(jì)玉良、王正屏、魏蓮芳、姜妙香等出演于上海天蟾舞臺(tái)，是時(shí)，徐碧云嗓音雖不如前，但他“仍能從容運(yùn)用，傾喉一放，依然韻味醇美，令觀眾彩聲不斷?！辈恍?，在一次演出《綠珠》時(shí)，墜樓后傷腿，從此不能再演此名劇。50年代中期，經(jīng)尚小云推薦，到陜西省京劇院任副院長(zhǎng)、易佳戲校副校長(zhǎng)，為京劇教育事業(yè)作出奉獻(xiàn)。文革中，徐碧云自難逃脫種種折磨，終于1971年含冤謝世。
徐碧云一生慷慨好義，平易近人，提攜后進(jìn)，不遺余力。受過(guò)他教益的弟子有醉麗君、言慧珠、童芷苓、李玉茹、李慧芳、李麗芳、李薔華、畢谷云、謝銳青等。在這些弟子中，雖皆受過(guò)徐碧云的教益，但能真正繼承其衣缽者卻不多。
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