白蓮教這個名字，對于大部分人來說都是非常陌生的。除武俠小說里的強力門派外，就是歷史書籍中的龍?zhí)走^場。

但他們在歷史上的存在感，遠強于教材所能給予的篇幅。類似清朝白蓮教起義這樣的大事件，就曾在歷史進程中屢次出現(xiàn)。尤其是在體制異常僵化的明朝，還有大批白蓮教眾逃離內(nèi)陸，在邊境上成為數(shù)十年的心腹大患。

來自中亞的悠久信仰

彌勒佛的原型西亞等地的米特拉神

現(xiàn)在普遍認為白蓮教起源于佛學昌盛的北宋年間，但這些看似膜拜彌勒佛的小團體，其實也是大有來頭。他們的信仰體系起源，不僅早于北宋，也遠早于佛教出現(xiàn)的年代。

彌勒佛的原型實際上是來自中亞和西亞的拜火教神--米特拉。作為一種從有文字記載前就出現(xiàn)的宗教體系，一直在歐亞大陸的大部分地區(qū)傳播和改變。當古代印歐人帶著米特拉神崇拜駕著戰(zhàn)車去征服印度，新的形象也逐漸出現(xiàn)在了印度教中。以至于在更晚期出現(xiàn)的佛教中，就有了進一步轉(zhuǎn)變的彌勒佛。

古典是的米特拉雕像

公元前2世紀后，米特拉信仰也曾向西影響歐洲。他們先是在小亞細亞等地與希臘神話中的太陽神阿波羅合體，成為新的太陽神標志。接著又一路挺進，以原始的獅子形象和善戰(zhàn)之名，成為了羅馬軍團的普遍信仰。在基督教成為羅馬帝國的國教之前，這種米特拉神都保持著相當影響力。即便后來被基督教取而代之，還能繼續(xù)以天使長米迦勒的形象活躍下去。

米特拉神曾是羅馬軍團士兵的普遍信仰

在古典時代后期到中世紀早期的波斯，脫胎于原本拜火教信仰的摩尼教又孕育而生。這種結(jié)合了部分希臘哲學與基督教思想的“波斯異端”，重點向東發(fā)展，一路從西亞傳入東亞。他們也將米特拉作為主神之一，并逐步同在當?shù)卣痉€(wěn)腳跟的佛教產(chǎn)生了聯(lián)系。以至于隋唐時代的東亞人都分不清兩者的嚴格區(qū)別。米特拉神與彌勒佛也在東土完成了主題與分身之間的合二為一。

早期印度地區(qū)的希臘化彌勒佛形象

摩尼教在中亞遭到伊斯蘭打擊后，又在東亞被唐朝的滅佛運動重創(chuàng)。但作為一個有較完整組織體系的教派，還是分散在了民間繼續(xù)傳播。到了兩宋時期，摩尼教雖然擺不上臺面，卻也是民間非常盛行的教派之一。原先的太陽神標志，也逐步被印度化的蓮花取代，米特拉神形象更是徹底融入彌勒佛體內(nèi)。這讓他們看上去更像是來自印度的佛教。最終以白蓮教形象出現(xiàn)在世人面前。

由于官府的持續(xù)打壓和佛教派系的不斷攻擊，已經(jīng)相當本土化的白蓮教還是不可避免的被牽扯到很多事件中去。北宋末年的方臘起義，就有他們大力協(xié)助的因素。大量底層民眾因生活的困苦而拜倒在彌勒佛下，讓他們很難被官府徹底消滅。

早期東亞的彌勒佛形象

元朝一統(tǒng)長江南北后，白蓮教的地位并沒有得到改善。一方面是繼續(xù)信仰佛教、伊斯蘭和基督教的上層人士不屑，另一方面是地方上儒家大族們的本能敵視。所以白蓮教依然被限定在底層人群中，發(fā)展維度有很大局限。但也是利用南北交通的聯(lián)動，這種在江南完成重生的小教派一路擴散到北方各地。

元末，一系列的天災(zāi)與大規(guī)模瘟疫，摧毀了整個王朝的脆弱基礎(chǔ)。以底層人士為主的白蓮教，自然出現(xiàn)在了風起云涌的叛軍之中。他們以教團形式，加入了著名的紅巾軍，最后協(xié)助朱元璋在江南有了立足之地。這段歷程在幾百年后，還啟發(fā)了創(chuàng)作《倚天屠龍記》的金庸。

紅巾軍中就有很大的白蓮教成分

慘遭清算

利用白蓮教的朱元璋很快就對他們大開殺戒

但就和之前的歷代統(tǒng)治者一樣，朱元璋很難不忌憚?chuàng)碛凶园l(fā)組織的白蓮教眾。尤其是這些教團已在民間發(fā)展數(shù)百年之久，自然有悖于朱元璋的高壓管制理念。因而在東征占領(lǐng)蘇州后，就經(jīng)發(fā)布了攻擊和取締白蓮教社團政令。

此后，由于新的明朝以江南為京畿要地，南方白蓮教被壓制的非常厲害。相反，倒是位于邊區(qū)的北方各地有逐步壯大趨勢。尤其是在山地眾多的山西，生活著大量長期接受中亞宗教影響的民眾，很容易就接受有相同起源的白蓮教。元末明初的北方戰(zhàn)事，基本上就以山西為核心展開。戰(zhàn)爭破壞與明朝的奇葩經(jīng)濟政策，都讓更多人陷入了貧困。白蓮教的潛在市場便隨之逐步增加！

大明朝的山西省地圖

15世紀初，燕王朱棣的叛亂引發(fā)靖難之役。雖然戰(zhàn)爭基本上就在燕京到江淮直接的運河流域展開，卻也一度影響到山西、河南等地，致使大量躲避戰(zhàn)亂的人群逃入附近省份。另有不少從衛(wèi)所制中脫離的失地軍戶，也不自覺的進入山西和直隸，從而再次壯大了白蓮教規(guī)模。對此也無可奈何的明朝朝廷，只能怪小民無知，容易被“妖人”煽動。

更為不妙的處境，來自氣候變化所帶來的天災(zāi)，其中以山西地區(qū)遭災(zāi)特變嚴重。原本生產(chǎn)方式多樣化的當?shù)剞r(nóng)民，被明朝強制進行單一的生產(chǎn)模式，對災(zāi)害的抗擊能力也就降到了最低。不少人鋌而走險，開始同邊境另一邊的蒙古人做了走私貿(mào)易。白蓮教團的組織性與協(xié)作能力，正好符合走私商團的必須。

白蓮教在民間的巨大發(fā)展超出了很多人的想象

結(jié)果，這些山西白蓮教眾就成為北方邊區(qū)的主要走私力量，堪稱后來著名的晉商集團先祖。他們和東南沿海的私人漁民一樣，必須同內(nèi)陸的官宦大族聯(lián)系合作，形成維持地區(qū)經(jīng)濟穩(wěn)定的不可控因素。這樣的局面在整個15世紀后期都在愈演愈烈。當廣東和浙江沿海的商人紛紛私自出海貿(mào)易，山西的白蓮教徒也非常樂于同掌握北亞貿(mào)易路線的蒙古人交易。

更為諷刺的是，這一南一北的兩大走私商人集團，竟在同時間段內(nèi)遭到嚴厲打壓。新繼位的嘉靖皇帝，是對權(quán)力及控制欲非?？粗氐木鳌Ｋ車闹饕\士也基本以最正統(tǒng)的儒家士大夫集團為主，對地方有天然的不信任感。先是利用屯門海戰(zhàn)的沖突，以驅(qū)逐葡萄牙人為名整頓廣州沿海。接著又以余姚的血案為契機，派兵攻滅浙江沿海的雙嶼島和幾大海商集團。而類似的劇情其實也在山西一帶發(fā)生。

乘坐大象拉車的嘉靖皇帝

另一條路線

活躍在明朝邊境的蒙古人

1545年，山西當?shù)氐淖谑抑斐渥埔颢@罪而被取消了爵位。他不滿被冊封于當?shù)氐拇淹踔斐湟?，未替其向朝廷說情，于是決心發(fā)動叛亂。除自己能動員的少量駐軍外，還向關(guān)外的土默特蒙古人求援，約定一起夾攻邊防重鎮(zhèn)的大同。

另一方面，來自應(yīng)州的白蓮教領(lǐng)袖羅廷璽也在事變中表現(xiàn)活躍。雖然這次叛亂很快被明軍鎮(zhèn)壓，蒙古騎兵更是來去匆匆，但還是讓嘉靖的朝臣們開始注意其山西邊境的情況。經(jīng)過又一輪高壓清洗，很多白蓮教徒被迫出逃，遷徙到長城以北地區(qū)另謀生路。他們以各自的小教團為核心，也吸納了一些不堪忍受明朝剝削的農(nóng)民，一起翻越被蒙古人稱為“白墻”的長城防線。此時，控制著漠南與河套大部的土默特蒙古人，就成為他們的主要依附對象。

被蒙古人稱為白墻的明長城

事實上，長城以北地區(qū)并非都是貧瘠荒原。僅在距離大同不遠的豐州一帶就水草較為豐美，非常適合農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。早在遼金時代，當?shù)鼐褪且粋€控制草原南部的重鎮(zhèn)。等到蒙古帝國崩潰，這里的城市遭徹底廢棄，只有少量人口勉強過活。因而以白蓮教為首的越境集團，就將這里作為自己的落腳點。他們在蒙古王公阿勒坦汗的庇護下，開始對這里進行了歷史性的開發(fā)。

短短幾年內(nèi)，總計有1萬名山西的白蓮教眾逃到豐州。他們以原先的獨立教團為單位，開始在當?shù)亟⒈静⑼刂程锏?。隨他們一同奔走塞外的還有4萬多非白蓮教信仰的普通難民。一些周邊的蒙古牧民也選擇在崛起的新城區(qū)附近常駐，人數(shù)約有2000左右。這個沒有中心的大城區(qū)，變成成為區(qū)域內(nèi)最具有活力的地方。

豐州古城的遺址

不過，土默特蒙古人的生活其實也已陷入困頓。由于明朝的建立與鎖國體制，他們很難像過去那樣同內(nèi)陸輕松貿(mào)易，對草原地區(qū)的經(jīng)濟有很大打擊。加上陸上絲綢之路正處于無可挽回的衰退期，愈發(fā)貧瘠的草原便陷入了各方爭奪稀缺資源的戰(zhàn)場。

然而，在白蓮教徒和眾多逃亡的流民看來，豐州一帶卻是他們的樂土。在擺脫明朝各級官吏的管束與盤剝后，他們的生產(chǎn)所得中的絕大部分留作自用。除基本的口糧外，也可以參與長城以北的走私貿(mào)易。不僅將糧食賣給蒙古人，也會運到內(nèi)陸販售。依靠過去就已建立的地下貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，各種其他商品也由他們之手，流通在白墻南北。

白蓮教徒為首的流民迅速帶動了豐州當?shù)氐陌l(fā)展

土默特蒙古人也非?？粗厮麄兊倪@些才能，在一開始就賜予大量畜群，保證其基本的生活維持。阿勒坦汗后來又進一步對他們委以重任，讓白蓮教徒擔任自己的顧問、間諜和貿(mào)易代理人。通過這些豐州的內(nèi)陸流民，逐步恢復和發(fā)展漠南蒙古地區(qū)的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟。白蓮教徒甚至為當?shù)厝藥ゲ簧偎幉暮拖∪钡尼t(yī)療人員，并屢次奉大汗之名偷偷去長城以南采購。

當然，對于蒙古人來說，豐州的白蓮教集團還有軍事上的重要意義。這些人來自內(nèi)陸的各行各業(yè)，可以幫助蒙古人制造各類武器，并提供內(nèi)陸的具體地理情報。由于本身以教團為基礎(chǔ)組織，這些白蓮教眾還可以組織單獨的部隊來協(xié)助蒙古人作戰(zhàn)。

晚年信奉佛教的阿勒坦汗

北方大患

土默特蒙古人的地盤幾乎籠罩了整個明朝邊境

有了豐州白蓮教徒的幫助，土默特蒙古人很快就向明朝邊境發(fā)難。他們希望以武力逼迫明朝開放邊境市場，重新建立橫跨長城南北的經(jīng)濟活動。這也讓他們和白蓮教徒一起，成為了明朝中期的最大邊患來源。

1550年的庚戍之變，就是獲得白蓮教幫助的土默特蒙古人的第一次大規(guī)模進攻。他們從鄂爾多斯的草場南下，號稱有騎兵10萬之眾，首當其沖的便是山西邊境的大同。當?shù)乜偙瘥[與白蓮教方面獲得聯(lián)系，給阿勒坦汗送去了貢金。蒙古軍隊于是直接饒開大同，向東從古北口和通州等地逼近北京。

中亞手抄本上的Q版阿勒坦汗

嘉靖皇帝下令京軍整隊出戰(zhàn)，卻發(fā)現(xiàn)花名冊的軍隊其實有很多人根本不存在。能夠倉促出戰(zhàn)的殘余部隊，也在北京附近被厲兵秣馬的蒙古人擊潰。至于從其他地區(qū)趕來的勤王部隊，還慢吞吞的走在路上。好在蒙古人的目的是逼迫明朝開市，而不是真的來占領(lǐng)地盤。所以當嘉靖皇帝的態(tài)度軟化后，入侵者便匆匆撤退。這場險些釀成第二次土木堡之變的鬧劇，便以大明朝的灰頭土臉而收場。

第二年，大同的馬市終于開張。阿勒坦汗甚至給嘉靖皇帝貢獻良馬，期望緩和對立情緒。但基層的雞同鴨講很快就讓馬市在1552年被再度關(guān)閉。

越境追擊蒙古騎兵的明朝邊軍

明朝人很快就意識到，一直是豐州地區(qū)的白蓮教眾在幫蒙古人攻略長城以南。于是采取一系列反擊行動，在1560年派3000邊軍突襲當?shù)氐陌咨徑虪I地。由于大批蒙古人馬已經(jīng)在夏季北上避暑，此刻城中只有近千人的留守部隊。但明軍僅僅砍得83個人頭便迅速回撤，被焚毀的房屋也只是龐大聚落的冰山一角，絲毫不能動搖白蓮教集團的生存地位。

接著，明朝方面開始以賞賜財產(chǎn)為誘惑，對豐州當?shù)剡M行招降。但除少量在內(nèi)斗中實勢的人，很少有白蓮教徒選擇回歸。至于針對幾大首領(lǐng)的重金懸賞，更是讓蒙古人從自己手里大撈賞銀。

面對大隊的蒙古騎兵明朝邊軍的戰(zhàn)斗力暴露無遺

此后，白蓮教集團依舊在豐州日漸壯大，并定期慫恿蒙古人南下進攻山西等地。1567年，也就是嘉靖皇帝執(zhí)政的最后一年，白蓮教首領(lǐng)趙全就為阿勒坦汗制定了詳細的計劃，用6萬蒙古與白蓮教武裝，分兵四路殺入山西。當?shù)孛鬈姼緹o力抵抗，只能依托城墻防御來自保。土默特騎兵順勢圍攻石州，并依靠白蓮教打造的攻城武器破門而入。周邊多地也遭到了洗劫和攻擊。明朝在山西的防御體系則被一舉摧毀。

趙全還鼓動蒙古人占據(jù)他們攻克的各個要塞，卻因后者沒有余力和野心而只得作罷。盡管他后來成為蒙古與大明議和時的籌碼，被遣送回內(nèi)陸處死。但若不是嘉靖皇帝在這一年的病死，惡劣的形式可能真迫使蒙古人下決心去占據(jù)山西。

正在同蒙古騎兵作戰(zhàn)的明軍

一模一樣的解決方式

隆慶皇帝的繼位實際上挽救了明朝

1567年，隨著嘉靖皇帝病死與隆慶皇帝繼位，明朝的政策出現(xiàn)了很多具有靈活性轉(zhuǎn)變。相比食古不化而剛愎自用的父親，隆慶看待現(xiàn)實問題就不太以高壓目的和綱常倫理來作唯一指標。

后人回顧他的短暫統(tǒng)治期，可以發(fā)現(xiàn)2和幾乎完全一樣的和解模式，在大明朝的南北邊境同步展開：

針對南方的海商集團和倭寇，隆慶選擇了著名的開關(guān)行動。以原本海商云集的月港為中心，不再全面禁止當?shù)厝藚⑴c對外貿(mào)易。同時對已經(jīng)留居澳門十多年的葡萄牙人也網(wǎng)開一面，允許他們繼續(xù)居住沿海。

明末的澳門已經(jīng)初具規(guī)模

對北方的蒙古人和白蓮教，隆慶也從實用角度出發(fā)展開懷柔行動。首先是同意與蒙古人進行貿(mào)易，并在大同和北京等11個地方開放貿(mào)易關(guān)口。這樣就能讓長城兩端的商品進行順暢的流通。作為回報，蒙古人很快就停止了對明朝邊境的襲擾。雙方的連續(xù)沖突，轉(zhuǎn)變?yōu)槭嗄甑南喟矡o事。連明軍修補邊境工事的木材，都是從靠蒙古一邊找來的。

至于豐州的白蓮教眾，也獲得了比以往更為優(yōu)厚的招降待遇。部分人在鄉(xiāng)土情節(jié)感召下，還是接受條件并回到內(nèi)陸。但更多人繼續(xù)選擇留在長城外，堅決不返回大明王朝的控制區(qū)生活。他們同樣可以以中間人的身份，繼續(xù)參與長城南北的貿(mào)易活動。因為隆慶與阿勒坦汗的議和通商，也在很大程度上抑制了這些人的威脅性。

正在同蒙古人貿(mào)易的明朝百姓

事實上，以上這些措施歸結(jié)起來，無非都是相同方法。即通過對事物的客觀規(guī)律進行分析，再用大家都可以獲利的方式解決爭端。無論對手是不服朝廷管制的亂民，還是和明朝堪稱世仇的蒙古部落，又或是同樣以天之驕子自居的西洋人。這樣觸及人心本性的協(xié)定，都是可以有美好結(jié)果的。

澳門在葡萄牙人說里，成為了遠東的海上中轉(zhuǎn)站。豐州則在蒙古人和白蓮教徒手中，成為了內(nèi)陸與內(nèi)亞貿(mào)易的重要節(jié)點。阿勒坦汗甚至在當?shù)爻ｑv，并讓人仿照元大都的布局結(jié)構(gòu)，建造了宮殿與新城。

隆慶皇帝的南部兩路改革挽救了大明朝的經(jīng)濟

在后來的香港最終崛起前，兩座隆慶時期定型的“法外之城”，托起了大明朝南北兩地的經(jīng)濟。前者至今還是遠東最發(fā)達的城市之一，后者則成為內(nèi)蒙古的省會--呼和浩特。

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來自中亞的悠久信仰

慘遭清算

另一條路線

北方大患

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