●劉昌宇
中元節(jié)是我國古代重要的一個傳統(tǒng)節(jié)日，最初起源于祭祀，出于道家。自古以來，民間都將這天定為祭祀亡親、悼念祖先的日子。
中元節(jié)由來已久，從漢代開始就有文獻記載，唐代盛行。唐代后期后蜀主孟昶的寵妃花蕊夫人的《宮詞》百首中，就有“法云寺里中元節(jié)，又是官家降誕辰”的記載。
中元節(jié)得到官方認可，并成為當時的“法定節(jié)日”，還得追溯到南北朝時期。據(jù)史料考證，從梁武帝開始，歷代的帝王都會在這一天供佛濟度眾生，相當于現(xiàn)在的“國家公祭”。到了唐朝，節(jié)日的氛圍更為濃郁。中元節(jié)這天，不僅皇帝會下昭大敕天下，釋放一批案犯，以示恩賜；同時也會出臺法令，嚴禁諸州百姓過節(jié)這三天宰殺漁獵，有些信奉道教的百姓更是會在這一天自覺吃素，以示對先人的尊崇。
在佛界，中元節(jié)又叫盂蘭盆節(jié)。在這一天，信徒們都會將百味美食虔誠恭敬地供奉于十方諸佛、僧眾，希望以此超度所有的苦難眾生。而在民間，中元節(jié)則是一個有著廣泛群眾基礎(chǔ)的民俗節(jié)日。不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。而在有些地方，到了舊歷七月十五這天，還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地，燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上，傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。
中元節(jié)的習俗豐富多彩，令人難忘，除了祭祀先人，在北方一些地區(qū)，還逐漸演變成一種長輩對晚輩的饋贈活動。古時，中元節(jié)在華北一帶的農(nóng)村，還被稱為送羊節(jié)。即在節(jié)日這天，由外祖父、舅舅給小外甥送活羊，以示吉祥。許慎的《說文解字》曰：“羊，祥也?！焙髞黼S著時代的變遷，送活羊逐漸被送一對面羊所替代。
在晉北地區(qū)，中元節(jié)更像是一種“家庭才藝表演”。每當節(jié)日來臨之際，當?shù)貗D女就會進行面塑活動。即根據(jù)家庭實有人數(shù)，給每個人先捏一個大花饃。然后再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的小花饃，點綴以花、鳥、蝴蝶、蜻蜓、松鼠。這些面塑蒸熟以后，再經(jīng)過五色著彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。這種既飽了眼福，又飽了口福的才藝比拼，大大提高了中元節(jié)的文化品位。
值得一提的是，在有些地方，中元節(jié)這天，人們還會放河燈，也叫荷花燈。河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂流，意在為故去的先人照明指路。
隨著時代發(fā)展和人們觀念的轉(zhuǎn)變，古時中元節(jié)的一些習俗雖日漸式微，但緬懷先人、不忘故恩的傳統(tǒng)美德并沒有消弭。而是以更生態(tài)、環(huán)保的方式，傳承著中華古老的民俗文化。
