嘉靖三十二年（1553年），凌儒35歲，這一年他中了進士，被授江西永豐縣令。因在歐陽修故里永豐多有仁政、德政，凌儒被征拜任命為御史——專業(yè)監(jiān)察朝廷、諸侯官吏的官職。
當時首輔嚴嵩想利用邊警構陷總督薊遼右都御史王忬——著名文學家、史學家王世貞的父親，遂命令凌儒前往勘查，凌儒勘查后卻竭力為王忬申理，說：“白首籌邊，謀實周于御圉；赤心為國，誼頗效于忘家。罪誤不多，功勤可錄?！绷枞宓恼敝裕钩⒑兔耖g都有了他正直的名聲。但這時候凌儒是敵不過嚴嵩的，最終王忬還是入獄、遭斬。
之后，凌儒出任正七品官職巡鹽御史，前往兩浙，他為公務還是一如既往地盡心盡責。比如清《（光緒）永嘉縣志·寨城》載：“永興堡，在城東南五十五里二都?？冢局篼}壇地，明嘉靖三十七年（1558年）巡鹽御史凌儒，以鹽場所在，洊被倭寇焚掠，用眾議筑?！辟量芤辉俜俾欲}場，凌儒以公眾力量倡建了如今仍存紀念建筑的永興堡。
又《明實錄》載：“丙辰（嘉靖三十八年，1559年）。巡按浙江御史凌儒奏：浙東杜瀆長亭等八場灶丁近遭倭患焚蕩殺擄，傷殘已極，乞動支運司沙地銀五百七十余兩，在倉稻谷七千六百七十余石，量行賑恤，戶部議覆報可?！薄短┲葜尽飞险f，當時嚴嵩黨羽鄢懋卿總理鹽政，市權納賄，將監(jiān)司郡縣吏看作下屬，凌儒不愿受此屈辱，后稱病而返。
“世宗晚年，進言者多得重譴?！边@是《明史·列傳》對嘉靖帝朱厚熜（世宗）晚年動輒拒諫的說法，接著下文舉例數(shù)則，凌儒即為其中一例：“（嘉靖）四十二年（1563年）正月，御史凌儒請重貪墨之罰，革虛冒之兵，搜遺佚之士。因薦羅洪先、陸樹聲、吳岳、吳悌。帝惡其市恩，杖六十，除名?！?/p>
除了建言重罰貪污官吏、革除虛冒兵額等，凌儒還建言疏遠宦官、放還官人，舉薦羅洪先等多個能人。嘉靖帝對凌儒的一再置喙，一忍再忍至大怒，以其賣恩——以小恩小惠收買他人，下令對凌儒施廷杖刑，用棒槌打屁股，輕者三十下，重的八十、一百下——有很多被打死的記錄，凌儒被不輕不重六十下，也不免皮開肉綻，這時他45歲。
凌儒因言獲罪后，除名、編管，也就是削職為民，成了沒有了實職或被看管的人。
嘉靖四十五年（1566年）十二月，嘉靖帝駕崩，朱載垕（穆宗）隨后即位，凌儒得以官復原職——這時，含冤遭斬的王忬也得以昭雪，獲得了凌儒所說“白首籌邊、赤心報國”的稱譽。
凌儒復官后，更加暢所欲言。時遭遇武英殿大學士高拱、郭樸排擠謹慎為政的首輔徐階——徐階起草《世宗遺詔》，不與次輔李春芳（興化人）、高拱、郭樸等人共謀，僅同其門人張居正商議，成了被排擠的導火索，這在正直之人凌儒眼里是看不下去的——徐階可是促使奸臣嚴嵩罷官的有功之臣?。ㄈ藗兪熘摹昂Ｈ鹆T官”，卻是由徐階之子徐瑛的惡霸行為而生，徐階從中作梗、晚節(jié)不保）。凌儒率領龐尚鵬（號惺庵，1524－1580年）等御史先后彈劾高拱、郭樸，迫使他們下野。緊接著，凌儒又彈劾撫治鄖陽都御史劉秉仁，彈劾總督劉燾、巡撫耿隨卿、總兵官李世忠：
隆慶元年（1567年）九月，浙江道御史凌儒奏言：“近者虜犯永平諸處，深入百八十里，僵尸數(shù)萬。總督鎮(zhèn)巡等官劉燾、李世忠、耿隨卿自知失事罪重，盡割被傷民首以報功，至八百余級。請核正其罪以緩解民情……”
隨著彈劾的幾個被罷官或治罪下獄，一連串的立功之舉，讓凌儒在隆慶二年（1568年）升任正五品大理寺右寺丞，再升正四品官職右僉都御史，辦理山西屯鹽。
但讓人想不到的是，凌儒在這正四品官職上，被“吏部（主管官員的部門）追論其知永豐縣時貪墨，遂落職”，貪墨也就是貪污——另又指貪官污吏，權威的《明史》就這么給出了最終凌儒罷官的結果。
如今有人認為，以凌儒的正直為人，他貪污就顯得蹊蹺了，這一疑惑倒是入情入理；又有解釋，說凌儒是被中傷，即凌儒被惡意誣蔑、被捏造的事實栽害了，但不知這一斷定出自何處。
拳拳之心
造福桑梓
凌儒落職閑住之后，回到了家鄉(xiāng)泰州。凌儒的戰(zhàn)友龐尚鵬以《次韻答凌海樓同年》詩云：“茫茫天地笑萍蹤，酌酒高歌意萬重。十載行藏渾是夢，一官南北愧何功。秦城秋冷無來雁，淮海云深有臥龍。欲訪煙波尋范蠡，滿船明月五湖東。”龐尚鵬把回鄉(xiāng)的凌儒比作了歸隱的范蠡，但凌儒還是淮海一臥龍呵，他給龐尚鵬的原詩《戲筆奉惺庵》是這樣的：
幾年煙水寄行蹤，霄漢岧嶤隔萬重?？琥Q云中人漸遠，折梅隴上使難逢?；液M料還燃火，干老應知欲化龍。良夜清燈堪話舊，草堂今在栢臺東。
這是凌儒真實心態(tài)的表述，由元代王吉昌的“意不灰寒，形不木槁”、宋朝釋寶曇的“木槁灰寒得再春”，以及陸游“曾見灰寒百僚底，真能山立萬夫前”對“灰寒”的立意，可見凌儒雖為良宵話舊的“戲筆”，但還是透顯出他不服干老、勢欲化龍的有所作為之心氣。
凌儒絕跡公府，“但遇到不公不法的事立即奮袂而起，為之理直雪冤。對有關家鄉(xiāng)的大事，更非常關心。”即如凌儒自謂：“儒嘗謂士夫居鄉(xiāng)，利在身家，則義所不容；害關桑梓，則言所不諱?！彼凇渡蠌埖雷鹬嗡畷贰渡侠钏纠硭罆返纫幌盗羞M言中，都表現(xiàn)出了赤誠的拳拳之心。
新版《泰州志》扼要介紹了凌儒在家鄉(xiāng)的事跡：下河地區(qū)產糧占泰州的三分之二，而地勢卑洼，糧田全賴運河長堤保護，堤潰田沉水底則顆粒無收。凌儒力請當?shù)篱_丁溪、白駒兩港，向海泄水，并且不避風雨與有關人員一道實地勘察，指導疏浚。兩港開成，大大減輕了下河水患。
凌儒在家鄉(xiāng)為民請命，還對諸如“修學宮、筑堤、救荒、改正編銀、以馬草補料價”等等，提出了眾多建議，其中大多數(shù)得到采納施行，事后還親撰《重修泰州儒學記》等。凌儒就是這么一個仗義執(zhí)言的正直之人，與圓滑俗世形成了對立，那些奸邪、貪腐的人拿他這個還鄉(xiāng)的前御史也沒有辦法。
凌儒對家鄉(xiāng)的泰州學派也挺看重，他撰寫的泰州學派創(chuàng)始人王艮的《心齋王先生祠堂記》，有碑刻流傳至今。這里可以再說道：凌儒還是個樂于助人的伯樂，他善于發(fā)現(xiàn)人才并舉薦人才，除了《明史》所記的他這真善之舉遭到打擊之外，他還把王艮之子、泰州學派傳人王襞推薦到了朝廷，可惜王襞堅辭未赴。
風雅吟詠
為邑倚重
如今凌儒在家鄉(xiāng)影響最大的，就是被后人稱之為“海陵前八景”的一組詩了，詩被引用、被選編、被勒石，成了四百年后凌儒仍在造福桑梓的表現(xiàn)形式，成了新泰州向世人展示泰州人文歷史的軟實力。
重頭的“海陵八景”詩外，凌儒尚有《大寧橋》《稅務橋》《八字橋》《登仙橋》《題望海樓》《題小西湖》等吟詠泰州方志文史的大部頭詩篇，這些同樣為世代邑人所倚重。
在家鄉(xiāng)，凌儒一方面心懷上書進言為民眾謀利益的社會責任感，另一方面乃為人生在世探尋藝術真諦的實踐者。他在泰州城內筑西園、建草堂，留下了有關西園春夏秋冬、風花雪月等方方面面的詩章。其《園屋初成勉毛翼二子》詩云：“一枝低結故園新，歲晚寧知卜筑心。十畝細耕春雨足，百篇幽討夜燈深。紫荊燁燁田真宅，綠竹青青衛(wèi)武林。珍重過庭雙驥子，好將短句日長吟?！睆牧枞鍖懡o兩個在世之子的詩句中，可以看到西園作為藝術園林的氣象，凌儒以此囑告兒子，也是寫給自己：珍重好長吟。
凌儒將居室名為舊業(yè)堂，其《題舊業(yè)堂》詩云：“投珮歸來不記年，草堂猶自檢殘編。閑看白日西飛景，靜結青山老去緣。問字錯疑楊子宅，撫琴空對伯牙弦。午窗寂寂無人語，一榻松風夢葛天?！?/p>
投珮，喻指去官。對此前遭遇罷官的事，凌儒并沒有回避，他的另一首詩《沈陰行》寫道：“罷官歸來靠年足，往歲不登來歲熟。浣目齋心日望天，陰陽受律時寒燠。誰知風雨入春多，沈陰自雞還過谷。方言地利賴天時，人事斡旋應反覆。于今三者一者無，白頭老子巡檐哭。古來司牧何其賢，鞭石反風窮虎服。蜀群漁陽處處歌，箱有帛兮廩有粟。蕭條此日復春陰，何處君平堪問卜。萬室呼天云不飛，豈有輝光照逃屋。游魚晉寶已自憐，烏墮魚淵復誰逐。分明江北泰州窮，催科鞭撻生靈促。君門萬里哪得知，慘淡悲風倚枯行。”這首詩應該是凌儒對罷官一事最直接明了的回應了，這時他不免抱怨，情緒顯得極為低落。
晚年的凌儒“尤好延攬士人相與揚扢”，比如《西園客話》詩云：“微雨凈塵氛，春園正夕曛。地寬墟帶郭，天闊水連云。嶺上樹千點，沙邊鳥一群。散襟聊對客，時事不堪聞?！背ㄩ_胸懷看一派風光，時事就不堪相與說了。到了人生暮年，凌儒更是處于了這種狀態(tài)，自得其樂。
享年80歲的凌儒，去世前有《八十自述》云：“犬馬虛過八十年，自慚淺薄占人先。盤桓久戀鶯花地，偃仰長依水月天。伏櫪不衰當日志，得閑還檢舊時篇。過庭喜有孫枝好，一任笙歌狎舞筵?！绷枞寤厥兹松?，謙卑、坦蕩，對當下仍是老驥伏櫪之感，對未來也充滿喜樂的預示。
萬歷二十六年（1598年）三月，凌儒在泰州寓所仙逝。凌儒去世后仍被鄉(xiāng)人思念，其所作詩文，由他的孫輩凌似祖等人編成《舊業(yè)堂集》十卷，現(xiàn)上海圖書館藏有明天啟四年（1624年）的刻本。萬歷進士、浙江布政司劉萬春在《舊業(yè)堂集》序中說，凌儒“吟詠甚富”，“其集中諸詩，或以婉約，或以鉅□，或以勁直，或以宕蕩，凡盛唐諸法，靡不兼之?！?/p>
