陰歷是以月亮繞地球一周為一個輪回，月亮繞地球一周叫“月”，在中國傳統(tǒng)歷法上，每月的第一天叫“朔”，每月的最后一天叫“晦”，《莊子》“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”，是說朝菌活不了一月，蟪蛄活不了一年，無法感受時間的輪回與變遷。每月的十五、十六是月圓之夜，十五叫“望”，十六叫“既望”。蘇軾《赤壁賦》“七月既望”，就是農(nóng)歷的七月十六。月亮繞地球一周大概需要29.53天。那個小數(shù)點被天文學(xué)家巧妙的安排成大月30天，叫“大盡”，小月29天，叫“小盡”，基本上是大盡與小盡間隔。每年的除夕在民間叫大年三十，其實很多年份里的“大年三十”是“大年二十九”，第二天就是大年初一。世界上伊斯蘭歷就是以月相變化來推斷，所以伊斯蘭教有豐富的“月”文化。
陽歷是以地球繞太陽公轉(zhuǎn)一周為一個輪回，叫“年”，地球繞太陽公轉(zhuǎn)一周需365.2425天，這個數(shù)字很有意思，0.24天，基本上每4年多出將近一天，于是有了“置閏法”，每隔4年就要多出1天，放在二月份的最后一天?？墒侨绻园倌隇橛嬎銌挝唬烷c了25天，而實際閏了24天，那么仍然會有誤差，于是天文學(xué)家又規(guī)定，末尾為00的年份要被400整除才算閏年。這樣誤差就小得多。中國在世界上對于歷法的研究遠(yuǎn)遠(yuǎn)比歐洲人精確。中國元朝時期郭守敬計算出的天文年只與現(xiàn)代計算機(jī)計算的數(shù)據(jù)差26秒，想想古人真是了不起。我國現(xiàn)在所用公歷是與歐美接軌，這種公歷是純陽歷，也叫格利高歷。產(chǎn)生于公元十世紀(jì)。對于太陽回歸年的計算，長時期被教會壟斷，老百姓只要遵守就行。
地球繞太陽一周與月亮繞地球一周的日期并不是整除的倍數(shù)。這里出現(xiàn)的誤差，也被天文學(xué)家巧妙的設(shè)置成“閏月”。早在漢朝張衡時期，就制定出“十九年七閏月”的置閏法。地球繞太陽一圈為一個近似圓，把這個近似圓進(jìn)行24等分，就出現(xiàn)了中國傳統(tǒng)的24節(jié)氣，24節(jié)氣是以太陽回歸年為標(biāo)準(zhǔn)劃分的。于是每月就會出現(xiàn)兩個節(jié)氣，第一個節(jié)氣叫“節(jié)氣”，第二個節(jié)氣叫“中氣”，兩個節(jié)氣基本上相差15天?？墒顷帤v中出現(xiàn)15號為節(jié)氣時，而這個月只有29天，那么“中氣”就跑到下個月了，這個月就只有一個節(jié)氣，只有一個節(jié)氣的月份就是“閏月”。這樣太陽回歸年(陽歷)與月亮圓缺周期(陰歷)就完美地統(tǒng)一起來。在我國，這個揉合了陽歷和陰歷的歷法在清朝被推翻后，袁大總統(tǒng)給它起了個名字叫“農(nóng)歷”。農(nóng)歷在我國民間習(xí)俗中通常被稱為“陰歷”，其實是一種陰陽合歷。現(xiàn)在城市里都在使用公歷。但是農(nóng)村仍有傳統(tǒng)習(xí)慣。
中國古代講究皇權(quán)“受命于天”，所以歷法的頒布就成了皇家專利，每年頒布一次日歷，叫“皇歷”。每年頒布的歷法陰歷和陽歷的日期對照與去年的都不相同，以致有“隔年的皇歷看不得”的說法，它既包含了兩種歷法的不同算法，也隱含了“事物在發(fā)生變化，不能用老眼光看新事物”的哲理。
