當我們在面臨一個艱難的決定或者必須做出一個選擇時，我們往往會告訴自己跟著直覺走。有趣的是，直覺的英文是gut feeling，而gut也是“腸道”的意思。這似乎注定了大腦和腸道之間天然存在著某種密切聯(lián)系。
相信大家都有過這樣的經(jīng)歷：在一個重要的活動之前，例如考試、新工作的第一天、大型會議，在我們最需要保持好狀態(tài)的時候，我們的胃腸道似乎也有自己的想法，往往以胃痛腹瀉告終......當我們心情不爽或是處于焦慮壓力時，即便是吃貨也很容易沒胃口或消化不良。
這其實就是大腦和腸道之間令人難以置信的聯(lián)系的經(jīng)歷，也許你沒有意識到，但這確實存在。生物學家認為，我們體內有兩個大腦系統(tǒng)存在。一個是眾所周知的大腦，而另一個就是我們的腸道，又被稱為“腸腦”或“第二大腦”。
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腸道由1億個神經(jīng)細胞所包圍，其所擁有的神經(jīng)細胞數(shù)量僅次于中樞神經(jīng)，這個神經(jīng)網(wǎng)絡被稱為腸神經(jīng)系統(tǒng) (Enteric Nervous System, ENS)。腸神經(jīng)系統(tǒng)監(jiān)測著從食管到肛門的整個消化道，并且無需從中樞神經(jīng)系統(tǒng)得到指令而能夠作為一個獨立的系統(tǒng)運作，但它與大腦會定期溝通。
這就是我們經(jīng)常提到的“腸-腦軸”，腸腦軸是連接腸道和大腦的信息交流網(wǎng)絡，腸道和大腦通過生理生化上的多種不同的方式進行對話。
迷走神經(jīng)
人類大腦中大約有1000億個神經(jīng)元，腸道中也含有5億個神經(jīng)元，它們通過神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)連接到我們的大腦。迷走神經(jīng)就是腸道和大腦聯(lián)系的“高速公路”，它可以雙向傳遞信息，即大腦到腸道“自上而下”的信號和腸道到大腦的“自下而上”的信號。
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神經(jīng)遞質
腸道和大腦也通過一種叫做神經(jīng)遞質的化合物聯(lián)系在一起。大腦中的神經(jīng)遞質可以控制我們的感覺和情緒。例如，5-羥色胺（血清素）作為愉悅感知的啟動因子，對人的情緒調節(jié)十分重要，腸道菌群恰恰是產(chǎn)生神經(jīng)遞質或其前體的重要角色 (Stilling 2014)。微生物群落中的內源性細菌調節(jié)宿主5-羥色胺的合成（Hsiao,Cell 2015）。據(jù)研究表明，腸神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生人體50%的多巴胺和約90%的血清素。
長期以來，血清素都被認為與抑郁癥相關，因此它一直是很多治療抑郁癥的藥物（如百優(yōu)解、左洛復）的主要靶標。
腸道菌群還可以產(chǎn)生一種叫做γ-氨基丁酸（GABA）的神經(jīng)遞質，能夠幫助我們控制恐懼和焦慮的感覺。
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腸道菌群產(chǎn)生的其他化學物質
科學家還發(fā)現(xiàn)，由腸道細菌產(chǎn)生的許多化學物質（比如乙酸、丙酸和丁酸），它們可以刺激神經(jīng)細胞，該刺激產(chǎn)生電子信號，信號被傳送至大腦。
近些年來，很多科學家都發(fā)現(xiàn)腸道菌群或許會通過一種特殊的腸-腦軸來影響機體的大腦結構以及很多大腦相關疾病的發(fā)生，比如阿爾茲海默癥、帕金森病、抑郁癥、自閉癥等等。越來越多的研究表明，一個人的情緒可以影響腸道菌群的組成，相反，某些腸道微生物也可能影響一個人的情緒狀態(tài)。
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例如，當情緒波動、精神緊張時，往往引發(fā)或加重胃腸道的不適，為什么？這是因為腸道能通過信息傳遞接收到來自大腦的反應，緊張、焦慮、壓抑、惱怒等等都可以導致胃腸道生理功能發(fā)生紊亂，引起腸道內微生態(tài)環(huán)境失衡（腸道菌群失衡）。這也是為什么大多數(shù)的焦慮或抑郁患者伴隨著胃腸道功能異常的原因。
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有人曾對某特種部隊隊員進行腸道菌群調查。這些隊員在嚴格的訓練中，精神上將飽受壓力。他們在接受訓練前，腸道菌群都保持健康的狀態(tài)和平衡，但僅在為期兩周的訓練之后，他們的腸內菌群就失去了平衡，腸內的雙歧桿菌減少，有害菌大增，有的隊員甚至到了胃潰瘍的邊緣。
但這個影響是雙向的，食物和進食行為能夠改變情緒和精神狀態(tài)，例如我們所有人都有這種親身經(jīng)歷，吃過我們想吃的美食后便會忘卻煩惱變得開心起來，為什么？實際上是腸道菌群“滿足”了，帶給人體無比舒適的感受，這恰恰就是一種“腦腸對話”的正能量。
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總的來說，有些人可能是因為糟糕的腸胃總是不消停地折騰自己，導致了焦慮和抑郁；也有的人可能是因為情緒不佳、壓力，導致胃腸道消化紊亂、腸道菌群失衡。
可見第二大腦雖然不會幫助我們進行哲學、詩詞歌賦或其它形式的思考，但是第二大腦與我們頭腦的相互作用是捍衛(wèi)我們身心健康的一個關鍵因素。
腸-腦軸 （Gut-Brain Axis）的研究現(xiàn)已成了媒體報道的勢頭，但其研究史可以追溯到100多年前。1880s, William James and Carl Lange 第一次假設了腦腸雙向溝通，生理刺激是主要的，并且當大腦對體內接收到的信息作出反應時會觸動情緒。
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完整的概念可以發(fā)現(xiàn)來自于19世紀末、20世紀初。1910: J. George Porter Phillips第一次在英國精神病學雜志上發(fā)表這樣的想法，即服用活的有益的細菌（益生菌）能幫助治療憂郁癥。
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1970 (60年代后期): 第一個跡象表明微生物群落參與了腸-腦對話，因為B?hr觀察到行為改變與小豬缺乏微生物群落有關。
2014年，Braniste在無菌小鼠身上發(fā)現(xiàn)腸道微生物群落影響血-腦屏障滲透性，這對腦的發(fā)育和功能以及中樞神經(jīng)系統(tǒng)的體內平衡至關重要（Braniste, Sci Transl Med 2014）
而我們能從腸-腦軸研究中獲取什么信息？那就是學會調適心情，放松壓力，合理補充腸道益生菌和膳食纖維。腸道菌群平衡了，腸道更健康，大腦疾病才少發(fā)生！
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參考資料：
你肚子里有個“第二大腦”
如何讓腦腸軸更好的工作？
《思想與腸道的連接——隱藏在我們身體里的對話如何影響我們的情緒、選擇和整體健康》
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慕恩生物：以微生物重建綠色未來
