本文由公眾號(hào) “把科學(xué)帶回家” 提供
給孩子最好的科學(xué)教育
大朋友小朋友們，你們聽說過美人魚嗎？
在許多國家的傳說里都講述了美人魚的故事。美人魚這種半人半魚的神話生物，實(shí)際上有真實(shí)的原型，它們就是海牛目的生物——海牛或者儒艮。
▲ 儒艮（上圖）和海牛的主要差別在于，它們的尾巴是分叉狀，像海豚的尾巴，而不是海牛尾巴的扇形
海牛和儒艮都是溫柔圓潤的海洋哺乳動(dòng)物，都有一條像美人魚一樣的尾巴。而且它們都是好奇寶寶，有時(shí)會(huì)挺著身子站立在海水中，歪著頭觀察人類，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看挺像（發(fā)胖的）美人魚的，怪不得會(huì)被人誤會(huì)呢。
▲ 看見游客來了不跑還擺pose給拍照，你說4不4缺心眼
但是，叫它們美人魚可能不太確切，叫它們怕癢軟男魚可能更合適。
你看哈，海牛體重超過半噸，身體肉乎乎的，有個(gè)巨大的肚子，每天要吃掉相當(dāng)于身體十分之一那么多的食物，看起來很胖。海牛一度是最難研究的野生動(dòng)物之一，因?yàn)橐话愕膭?dòng)物攝影機(jī)在它們的茶葉蛋型的身體上根本綁不住啊。
其實(shí)呢，海牛龐大的身體里一大半都是胃和腸子，腸子里裝著的都是海草和海草變的便便。原來海牛是真﹒虛胖呀。
▲ 海牛肚子里一大半都是胃和腸子
海牛還有大大的、會(huì)動(dòng)的鼻子，嘴唇分成了左右兩瓣可以抓東西吃的肉墊，眼睛細(xì)細(xì)小小的，簡直和宮崎駿動(dòng)畫《千與千尋》中的某個(gè)打醬油的河神一毛一樣啊。
怪不得發(fā)現(xiàn)了美洲大陸的哥倫布對(duì)在航海途中見到的“美人魚”海牛作出了這樣精準(zhǔn)的評(píng)價(jià)：
“(美人魚)并不像傳說中那么美麗，因?yàn)樗齻兊哪橀L得像男人?！保ǜ鐐惒加斡?18）
▲ 哥倫布你說人家長得像男的？（焦慮）
至于怕癢嘛，這是科學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)的海牛獨(dú)一無二的技能。
海?？赡苁鞘澜缟献钆掳W的生物，因?yàn)樗鼈兒蛣e的哺乳動(dòng)物都不一樣，全身都長滿了非常敏感的體毛——感覺毛。目前來看沒有任何哺乳動(dòng)物的體毛比海牛更敏感。
▲ 眼睛好癢哦
在海洋哺乳動(dòng)物中，鰭腳類和鯨只在臉上長著胡須（感覺毛），身上要么沒有毛，要么不敏感。比如海豹的臉上就有長長的胡須，須鯨的上下嘴唇上長著一些胡須。海豹的體毛比較濃密厚實(shí)，可以保暖，但并不敏感，不是感覺毛。海豚和鯨的身上光溜溜的，沒有長毛。全身都長著感覺毛的哺乳動(dòng)物，目前看來就只有海牛了。
那么，究竟是誰發(fā)現(xiàn)海牛的汗毛這么敏感呢？這就多虧了一個(gè)喜歡給人脫毛的科學(xué)家。
這個(gè)叫做加斯帕德的科學(xué)家一直在研究好奇寶寶海牛，但他和其他科學(xué)家一開始不知道海牛有怕癢的特殊技能。
加斯帕德很喜歡海牛，通過和海牛的多年互動(dòng)，他終于發(fā)現(xiàn)海牛全身都是缺點(diǎn)：
海牛的弱點(diǎn)
很瞎（海牛的眼睛很小、視力很差）；
路癡（海牛和海豚不一樣，沒有回聲定位系統(tǒng)）；
味癡（海牛對(duì)水中化學(xué)物質(zhì)不是很敏感）；
腦子太簡單（和陸地上的牛相比，海牛的大腦非常平滑，沒有什么溝回。這說明海?？赡鼙容^缺心眼）；
▲ 從左到右：海牛、牛、海獅、非洲獅的大腦
太輕信人類（海牛非常喜歡親近人類、觀察人類的船只，因此經(jīng)常被輪船撞到）；
脾氣太好（海牛的大腦中和社交還有情緒有關(guān)的腦區(qū)比較小，這可能說明海牛一直過著比較平靜、與世無爭(zhēng)的生活。海牛是非常友善的動(dòng)物，即使被突然打擾，它們也不會(huì)大發(fā)脾氣。當(dāng)然這也可能是因?yàn)樗鼈兊膭?dòng)作太慢的緣故。）
▲ 人家都踩它背上了也不生氣
加斯帕德很著急：你萌海牛這樣呆萌怎么行呢？這樣子我很不放心你萌在野外過得好不好??！
加斯帕德和其他研究海洋生物的科學(xué)家們一直以來都不明白，海牛這樣的呆貨，到底是怎么生存下來的呢？
▲ 不陪我玩就不放你走！
機(jī)會(huì)永遠(yuǎn)都是留給那些手賤的人。諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)獲得者下村修就是靠手賤，沒有按照常規(guī)操作，才提取出了熒光素。加斯帕德的故事也差不多。
有一次在和他的御用海牛做實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，加斯帕德不小心摸了一把海牛的一根體毛，沒想到這貨居然扭起了它圓滾滾的龐大身軀作為回應(yīng)。
通過海牛的肢體語言，從震驚中恢復(fù)過來的加斯帕德終于意識(shí)到海牛的意思是：
不要亂摸人家啦，人家好怕癢的辣！
海牛這么一扭，居然把加斯帕德的靈感給扭出來了。如果一根毛都可以讓海牛癢得發(fā)抖，那么它們的體毛一定和胡須一樣敏感。這也就是說，海牛身上長得不是普通的汗毛，而是像貓的胡須一樣的感覺毛。
以前就有人發(fā)現(xiàn)海牛的胡須特別敏感。
后來人們終于發(fā)現(xiàn)，海牛全身長滿了5300來根感覺毛（面部胡須包括在內(nèi)），相當(dāng)于長了一身的胡須。這說不定就是它們?cè)谝巴馍娴拿卦E??！
海牛臉上的胡須到底有多敏感呢？
舉個(gè)例子。大家知道盲人是怎么閱讀的嗎？盲人看不見，所以他們閱讀的時(shí)候不是靠眼睛，而是靠手指。他們的手指通過分辨芝麻大小的盲文來閱讀。
盲文中，相鄰兩點(diǎn)之間的距離是2.34毫米，就和牙簽差不多細(xì)。換句話說，盲人能夠用手指分辨牙簽大小的差異。
這已經(jīng)很了不起了，但是和海牛比起來，這根本不算什么，因?yàn)楹Ｅ５暮毜拿舾卸仁敲と耸种傅?倍，甚至比大象的鼻子還要敏感。
▲ 海牛面部的胡須（這貨相當(dāng)配合）
為了證明自己的猜想，加斯帕德和小伙伴說干就干。他們?cè)炝艘环N水下設(shè)備，類似帶變頻水流按摩功能的泡腳盆，可以以特定頻率震動(dòng)水流。加斯帕德用它來測(cè)量海牛在水流震動(dòng)的時(shí)候會(huì)不會(huì)感覺癢。
接受測(cè)試的2頭海牛分別叫巴菲特和小休，加斯帕德對(duì)海牛很瞎、路癡、味癡的判定基本都是從這兩只海牛身上得到的。
▲ 正在做實(shí)驗(yàn)的巴菲特或小休
巴菲特和小休受過訓(xùn)練很乖，一旦感覺體毛被撓，就會(huì)用嘴巴去頂儀器的一個(gè)地方，這樣加斯帕德就能知道海牛被癢到了。
不出所料，巴菲特和小休的體毛的確很敏感，能夠感受到很細(xì)微的水流震動(dòng)，只是體毛的敏感度不如胡須高。
發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)后，加斯帕德還是覺得不滿意。他認(rèn)為，海牛有可能只是皮癢啊，不一定是毛癢，總之上面那個(gè)實(shí)驗(yàn)并不能完全證明海牛的體毛最怕癢。
▲ 小魚抱抱
那怎么辦呢？加斯帕德決定，把海牛的體毛剃光光，如果光溜溜的海牛不再怕癢了，那就能證明它們的體毛才是一級(jí)敏感的地方，而不是皮膚。
于是加斯帕德穿上了理發(fā)師的罩袍，拿出了剃須刀，開始給巴菲特和小休同志剃毛。
事實(shí)證明給海牛剃毛并不是一件輕松的事情，因?yàn)楹Ｅ：馨W啊。加斯帕德和2頭海牛都累得夠嗆。
好在為了科學(xué)掉下的汗水和汗毛都不會(huì)白費(fèi)。通過這個(gè)實(shí)驗(yàn)，加斯帕德發(fā)現(xiàn)無毛海牛的怕癢程度下降了3倍?？磥硭鼈冞@么怕癢真不是因?yàn)槠つw敏感，而是因?yàn)轶w毛啊。
海牛這么怕癢，在大腦里也有體現(xiàn)。海牛的體感皮層，也就是感受身體狀態(tài)的腦區(qū)中，四分之一都和觸摸有關(guān)。
▲ 孤兒小海牛吃nai nai
加斯帕德終于明白了，原來怕癢也是一種重要的生存技能??！海牛的視力不太好、沒有回聲定位系統(tǒng)，對(duì)水中的化學(xué)物質(zhì)也不敏感，但是這些都沒關(guān)系，全靠它們?nèi)淼母杏X毛和對(duì)觸摸很敏感的大腦，它們?cè)诤Ｋ镎諛涌梢悦匠缘?，還能分辨哪些能吃，哪些不能吃。
▲ 只有6塊頸椎骨的海牛
圖片來自：Varela-Lasheras et al. 2011
當(dāng)然了，圍繞著海牛的神秘光環(huán)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有消退。海牛身上的另一個(gè)未解之謎就是它們的頸椎骨的數(shù)量。除了樹懶和海牛以外，不管體型大小，所有哺乳動(dòng)物的頸椎骨都有7塊。如果誰的頸椎骨如果不是7塊，一般身體都會(huì)出問題。
但是海牛的頸椎骨卻只有6塊，而且還健健康康的，讓人嘖嘖稱奇。如果能弄明白海牛頸椎骨少一塊的秘密，說不定我們能造出治病的良藥呢。
★ 點(diǎn)擊 閱讀原文 里面有可以聽的睡前故事喲 ★
熱門活動(dòng)
萌萌噠編程猴暑期課程上線啦 | 你最關(guān)心的15個(gè)問題
今年5歲的《環(huán)球科學(xué)》清華科學(xué)夏令營等你來，無人機(jī) 新版干貨實(shí)驗(yàn)
不過癮，請(qǐng)戳
為什么歪果仁不會(huì)亞洲蹲？可能是因?yàn)檫@根筋不對(duì)
給孩子最好的科學(xué)教育
轉(zhuǎn)載請(qǐng)聯(lián)系 kids@huanqiukexue.com
圖片來源：riverventures, Mote Marine Laboratory, Washington Post, National Geographic, desktopas.com, Awesome Ocean, Save the Manatee Club, Giphy SeaWorld Cares, wikipedia等
聯(lián)系客服
