當(dāng)人們知道地球是圓形的時候，人們也都知道，地球也并不是宇宙的中心。地球?qū)儆谔栂担瑖@著太陽運轉(zhuǎn)，在太陽的身邊，還有另外七大行星，它們都圍繞著太陽運行。在太陽的行星中，最大的是木星。
從地球望去，木星是天空中第四亮的星體，它跟其他幾顆行星的運行方式很特別，既會順行，也會逆行。發(fā)現(xiàn)這一點的是中國古代的哲學(xué)家，也就是星相學(xué)家，他們認為，物質(zhì)世界是由金、木、水、火、土五種元素組成，因此把它命名為木星?，F(xiàn)在知道木星跟木頭無關(guān)，它是一個氣體星球，在它的表面是大約90%的氫和10%的氦，都是以氣體方式存在，另外還有微量的甲烷、水、氨水組成。
科學(xué)家認為，木星的中心壓力會非常大，它的中心可能會有巖石的核心，大概相當(dāng)于十幾個地球那么大，但這對于木星來說，實在是微不足道，木星的體積實在是太大了。木星是太陽系中體積最大的行星，它的赤道直徑為142984公里，數(shù)量級是108米，剛好比地球高一個數(shù)量級。木星的質(zhì)量是十分驚人的，它的質(zhì)量相當(dāng)于太陽系其他行星質(zhì)量總和的兩倍半。
木星本來不該是行星，它是一顆失敗的恒星，但它的質(zhì)量又比恒星小，無法點燃核聚變，在一點點收縮，這樣會產(chǎn)生一些能量，讓它比接收到的太陽能量多一些。
木星沒有固定的表面，都是氣體組成的，最明顯的標志是大紅斑，木星的大紅斑位于南緯23度處，東西長4萬公里，南北寬1.3萬公里。探測器發(fā)現(xiàn)，大紅斑是一團激烈上升的氣流，呈深褐色。木星的南北兩極都覆蓋著地球大小的風(fēng)暴氣旋，密密麻麻堆在一起，彼此之間摩擦不斷。
木星除了有較強的磁場，還有稀薄的環(huán)帶。木星光環(huán)的形狀像個薄圓盤，其厚度約為30公里，寬度約為9400公里，離木星12.8萬公里。除此之外，木星還有太陽系最龐大的衛(wèi)星家族，衛(wèi)星數(shù)目達到69顆。
最近一些年，尋找太陽系以外行星的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在其他星系中，木星這樣的氣體“虛胖子”比比皆是，這些行星的質(zhì)量大概有幾個木星大小，處在108米這個數(shù)量級別，因此也就有了類木行星這個名詞。
星期文庫
太陽系的階梯之二
