繪圖:馬特·柯林斯(Matt Collins)
撰文:斯蒂夫·米爾斯基(Steve Mirsky)
翻譯:紅豬
最近的新聞里有許多屎,這次我說(shuō)的是字面意思。我們先來(lái)談?wù)勅ツ?1月18日發(fā)表在美國(guó)物理學(xué)會(huì)流體動(dòng)力學(xué)分會(huì)的年會(huì)上的一篇論文,題目叫《袋熊怎樣拉出方形大便?》(How Do Wombats Make Cubed Poo?)是的,袋熊會(huì)拉出骰子形狀的排泄物。因?yàn)檫@個(gè)獨(dú)一無(wú)二的本領(lǐng),這種有袋類(lèi)動(dòng)物吸引了幾位研究者的注意,他們找到了兩只在公路上被撞死的袋熊,把它們的內(nèi)臟拿來(lái)研究了一番。
幾名糞便偵探寫(xiě)道:“在腸道末端,糞便由液態(tài)變成了一團(tuán)邊長(zhǎng)2厘米的固態(tài)立方體。這種形態(tài)變化是因?yàn)槟c道壁上的不同方位有著不同的彈性性質(zhì)?!痹谕瓿蓹z查之后,幾人清空了這截腸子并在里面充了氣――大概不是用嘴。
他們還寫(xiě)道:“我們發(fā)現(xiàn),在不同的位置,袋熊糞便受到的局部應(yīng)力會(huì)發(fā)生變化,在立方體的角上變化幅度是20%,在邊上是75%。因此,袋熊的腸壁會(huì)優(yōu)先伸展,由此塑造出立方體狀的糞便。這項(xiàng)研究解答了人們長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)方形糞便的困惑,也為如何用軟材料制造非軸對(duì)稱(chēng)結(jié)構(gòu)提供了新的思路?!苯K于,腦子和肚子接上了。
更早的2018年3月,以色列的幾位研究者在《應(yīng)用能量》(Applied Energy)雜志上發(fā)表了一項(xiàng)研究,聲稱(chēng)家禽的排泄物在加壓加熱之后可以制成一種可燃粉末,并能代替一部分煤炭來(lái)發(fā)電,甚至還可以壓成煤磚用以烹飪食物。就在感恩節(jié)前,美國(guó)公共廣播電臺(tái)報(bào)道了這項(xiàng)研究:從理論上說(shuō),你可以收集一只火雞一生之中的所有糞便,將它們轉(zhuǎn)化成燃料,然后用來(lái)烤熟這只火雞。也許,你還能用選擇育種來(lái)教會(huì)這只倒霉的大鳥(niǎo)給自己拔毛呢。
在2018年12月20日出版的《清潔生產(chǎn)雜志》(Journal of Cleaner Production)上,這支以色列團(tuán)隊(duì)還用人類(lèi)的排泄物發(fā)表了一項(xiàng)類(lèi)似研究。文中寫(xiě)道:“有假設(shè)認(rèn)為,對(duì)人類(lèi)的排泄物做水熱碳化處理也許是一項(xiàng)可持續(xù)的清潔技術(shù)。”也許在你未來(lái)居住的節(jié)能房屋里,馬桶會(huì)直接和火爐相連。
2018年11月,Tech Insider網(wǎng)站發(fā)了一段視頻到推特上,這條視頻最早發(fā)布于2015年,首次報(bào)道了南極洲的巴布亞企鵝聚成一群,集體出恭的新聞。它們用溫暖的糞便融化了冰雪,這樣清出一片場(chǎng)地之后,巴布亞企鵝就能在海灘或是小塊植被上筑巢了。
也是在這個(gè)月,新聞網(wǎng)站Crosscut刊登了一則有關(guān)華盛頓大學(xué)犬類(lèi)保育項(xiàng)目(Conservation Canines program)的新聞。記者漢娜·溫伯格(Hannah Weinberger)在文中寫(xiě)道:“研究者讓17條幸運(yùn)的狗兒輪番出場(chǎng)……并教導(dǎo)它們把氣味當(dāng)作獵物來(lái)追蹤,它們?nèi)绻麑W(xué)會(huì)了追蹤幾十種動(dòng)物糞便的氣味就會(huì)得到獎(jiǎng)賞?!?/p>
接著,研究者又將這些狗兒放到野外去尋找動(dòng)物糞便,它們找到的樣本為研究者提供了關(guān)于當(dāng)?shù)貏?dòng)物種群的寶貴信息――用這個(gè)辦法搜集到的數(shù)據(jù)比相機(jī)陷阱或者毛發(fā)圈套更加豐富。那么,靠聞糞維生,日子過(guò)得如何?據(jù)說(shuō)有一條狗用一個(gè)“旺”字做了形容。
還是在2018年11月,《兒科學(xué)和兒童健康雜志》(Jour-nal of Paediatrics and Child Health)刊出了一項(xiàng)研究,題目是《一切都好:但別忘記樂(lè)高》(Everything Is Awesome: Don’t Forget the Lego)。研究中,六位兒童醫(yī)療專(zhuān)家各自吞下了一塊樂(lè)高積木,用以模仿嬰幼兒吞下種種小物件的行為,然后他們又在自己的糞便中爬梳,以確定積木出現(xiàn)的時(shí)間。他們將吃進(jìn)積木和排出積木之間的時(shí)長(zhǎng)稱(chēng)為“發(fā)現(xiàn)和取出時(shí)”(Found and Retrieved Time),簡(jiǎn)稱(chēng)“FART”(放屁),這個(gè)時(shí)長(zhǎng)平均為1.71天。
幾位專(zhuān)家還指出:“對(duì)于還未發(fā)育成熟的腸道,物體通過(guò)的時(shí)間可能較短?!彼麄円惨虼私ㄗh家長(zhǎng)“不必在孩子的糞便中尋找排出的物品?!睋Q句話(huà)說(shuō),要相信自然的過(guò)程――讓那些東西自己去找出路。
本文原載于《環(huán)球科學(xué)》3月新刊
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