由于在海洋中會發(fā)生氧化作用，時間越長的龍涎香碎片顏色越淺。
如果你足夠幸運，在沿著海邊散步時，可能會撿到一種幾乎和黃金等價的蠟狀物質(zhì)——龍涎香。
數(shù)千年來，龍涎香被人們用作香料、傳統(tǒng)藥物甚至是調(diào)味品，但是龍涎香的來歷卻一直是一個謎，直至20世紀(jì)以后，研究人員才發(fā)現(xiàn)龍涎香其實是一坨抹香鯨糞便。
抹香鯨食欲旺盛，每天能吞下多達一噸的食物，烏賊正是它們喜愛的一道美味。烏賊身體的大部分是柔軟的肉質(zhì)，但卻長有堅硬的角質(zhì)顎。抹香鯨無法消化烏賊角質(zhì)顎，通常每隔幾天就把它們吐回大海，以免損傷腸道。
然而，大約100只抹香鯨中會有一只不那么幸運，沒能順利吐出角質(zhì)顎。角質(zhì)顎和糞便、腸道寄生蟲、烏賊眼球堆積到一起，卡在腸道內(nèi)，并刺激腸道分泌蠟狀物質(zhì)，漸漸變成了黏稠的棕色團塊。抹香鯨會帶著這種腸道阻塞物存活數(shù)年甚至數(shù)十年，直至死去，其中一些抹香鯨就是由于腸道阻塞物越堆越大，最后導(dǎo)致腸壁破裂而死亡的。
抹香鯨死后，尸體會被其他海洋動物吃掉，腸道阻塞物因此被釋放到海水中。腸道阻塞物會在水面上漂浮多年，陽光、鹽水和細(xì)菌引起的化學(xué)變化讓它變得干凈，也變得干燥，逐漸變成一種具有獨特香氣的蠟狀物質(zhì)，這時，它就變成了龍涎香。
盡管龍涎香的來源有點惡心，但直到現(xiàn)在它仍被用來制作香水。龍涎香不僅有獨特的香氣，還是一種非常好用的定香劑，它能增強香水的香味，并使香氣更持久。由于抹香鯨是保護動物，不允許獵殺，因此香水制造商只能通過收購在海灘上發(fā)現(xiàn)的或落入漁網(wǎng)內(nèi)的龍涎香碎片來獲取原料。物以稀為貴，1克龍涎香大約價值20美元（約合130元人民幣）。
雖然，在現(xiàn)代香水制造中，龍涎香的作用已經(jīng)能被人工合成的化學(xué)物質(zhì)替代，但高端制造商（包括香奈兒和紀(jì)梵希等知名品牌）為了保持香水的經(jīng)典品質(zhì)和傳承歷史，仍在繼續(xù)使用龍涎香。
本文源自《萬物》雜志5月刊
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