說到儒家，現(xiàn)在人們主要談孟子，其實(shí)同時(shí)代的荀子也是一個(gè)“大牛人”。荀子的思想更多是宇宙論的，就荀子與孟子的區(qū)別而言，其天道觀、認(rèn)識(shí)論、心性論皆有不同。
孔孟陸王之天是道德天，而荀子之天是宇宙自然天。
前者的認(rèn)識(shí)方式是內(nèi)省的，后者則強(qiáng)調(diào)外在經(jīng)驗(yàn)的學(xué)習(xí)。荀子說： “道者，古今之正權(quán)，離道而內(nèi)自擇，則不知禍福之所托。”就對(duì)心性的態(tài)度而言，心性論以性善為主，所以強(qiáng)調(diào)圣人之治，而荀子則有性惡論，強(qiáng)調(diào)外在禮法之治。
荀子固然也不自覺地不時(shí)將天視為一種宗教神性義上的天，但荀子天論的創(chuàng)新發(fā)展表現(xiàn)在闡發(fā)天的自然義和規(guī)律義上。這是荀子等宇宙論路徑的特色與貢獻(xiàn)所在。
荀子在《天論》篇中講道： “列星隨旋，日月遞熠，四時(shí)代御，陰陽大化，風(fēng)雨博施，萬物各得其和以生，各得其養(yǎng)以成，不見其事而見其功，夫是之謂神。皆知其所以成，莫其無形，夫是之謂天。”
所以荀子思考的對(duì)象是天文、地理、氣候等宇宙自然界，他認(rèn)為所見到的自然界背后的這個(gè)看不到的、無形無象的“神”就是“天”，顯然荀子以此思路從宇宙自然背后找到的天只能是規(guī)律式的自然之天。
他認(rèn)為天或宇宙自然有固定的規(guī)律，這個(gè)規(guī)律與人事是無關(guān)的，天道與人道之間并無神秘的感應(yīng)。所以他認(rèn)為日食、月食等不一般的天象等與人事無關(guān)，不應(yīng)該用祭祀等來求雨祈福，反對(duì)“卜筮然后決大事”等占卜斷吉兇的方法。
與心性論講的提升心性合于天道不同，荀子主張?zhí)烊讼喾帧?/p>
“天有其時(shí)，地有其財(cái)，人有其治，夫是之謂參。”也就是說天有其運(yùn)行時(shí)節(jié)，地有其萬物生長(zhǎng)，而人有其人事治理，天地人各有其事其職。讓人管天地或天地管人事都是不可能的，人應(yīng)該做的就是“制天命而用之”，即學(xué)習(xí)自然天道之運(yùn)行規(guī)律，善加利用就行了，人既不能用祈禱來控制天恩， “神”也不能改變自然之規(guī)律。
與孟子性善論不同，荀子則認(rèn)為人性本惡。
“人之性，惡；其善者，偽也?！贝颂幹畟问侨藶榈囊馑迹前x而非貶義?！安豢蓪W(xué)，不可事之在天者，謂之性；可學(xué)而能，可事而成之在人者，謂之偽，是性偽之分也?！避髯哟颂帉⑾忍熘院秃筇熘藶橄喾蛛x。荀子認(rèn)為人的先天之性，其實(shí)更多是生理性、動(dòng)物性的本能，比如“饑而欲飽，寒而欲暖，勞而欲休”，“目好色，耳好聲，口好味，心好利，骨體膚理好愉佚”。
但人之所以為人，之所以能成就道德文化，在于后天之禮儀教化。 人之本性只是提供了一個(gè)平臺(tái)，而道德的實(shí)現(xiàn)則要后天“化性起偽”的功夫。只要有后天教化，“涂人可以為禹”。強(qiáng)調(diào)了教育的功能。
?對(duì)比孟子與荀子可以看到，荀子更為現(xiàn)實(shí)一些。人的本性其實(shí)有諸多方面，一面如母護(hù)子，如救井邊兒童，都是善的表現(xiàn)；但人性亦有惡的一面，如食色之本性、自私嫉妒等。人與獸相差其實(shí)并不遠(yuǎn)，即使孟子也說， “人之所以異于禽獸者幾希?！比说膭?dòng)物性本能和成善之可能，是人性兩面，從而產(chǎn)生了性善性惡兩種路徑。
中國(guó)文化由于巨大的文化慣性很可惜過早地拋棄了荀子這一路徑的儒學(xué)，使得儒家在學(xué)統(tǒng)上不能自發(fā)開出后來的民主政治與科學(xué)，確實(shí)是一種遺憾。
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