蒙古開(kāi)始在草原上崛起的時(shí)候，面對(duì)的主要是金國(guó)。在當(dāng)時(shí)的蒙古人眼里，金國(guó)就是中原，就是中國(guó)。
和契丹相比，女真興起的時(shí)候，并沒(méi)有先占領(lǐng)草原地區(qū)，再向南進(jìn)攻遼國(guó)，而是直接向南進(jìn)攻遼國(guó)的主要統(tǒng)治區(qū)。先是遼國(guó)核心的蒙古草原的東部地區(qū)，再是華北地區(qū)，沒(méi)有經(jīng)歷大規(guī)模的西征，這和一般的草原游牧民族的興起過(guò)程是不太一樣的。
這是因?yàn)?，契丹崛起時(shí)，回鶻汗國(guó)崩潰之后草原上部落林立，沒(méi)有統(tǒng)一的游牧國(guó)家政權(quán)，而當(dāng)時(shí)中原地區(qū)也已經(jīng)處在唐末和五代的大分裂、大混亂時(shí)期，所以契丹有時(shí)間從容的先征服草原地區(qū)，然后再伺機(jī)向南發(fā)展。
金崛起的時(shí)候，遼國(guó)并沒(méi)有崩潰，雖然遼國(guó)的統(tǒng)治已經(jīng)出現(xiàn)了很多問(wèn)題，但對(duì)草原地區(qū)仍然維持著統(tǒng)治，草原上并不是混亂無(wú)序的狀態(tài)。所以，金國(guó)從崛起開(kāi)始，就以遼國(guó)為敵人，而不是先去統(tǒng)一草原地區(qū)。
金滅遼之后，草原地區(qū)仍然沒(méi)有完全進(jìn)入大混亂狀態(tài)，而是仍然保持著一定的秩序，金通過(guò)滅遼戰(zhàn)爭(zhēng)接收了草原的東部地區(qū)，而西部地區(qū)則被遼國(guó)余部建立的西遼控制著。接著，金國(guó)就開(kāi)始南下，進(jìn)攻北宋，控制了中原地區(qū)。
相比之下，控制中原地區(qū)的收益要高得多，和在中原地區(qū)建立穩(wěn)固統(tǒng)治相比，通過(guò)征服草原地區(qū)獲得收益幾乎微不足道。所以，金國(guó)在滅遼之后，就一直在不斷的和南宋作戰(zhàn)，而沒(méi)有像其它草原帝國(guó)一樣，把征服和統(tǒng)一整個(gè)草原地區(qū)當(dāng)成自己的目標(biāo)。
而且，金國(guó)對(duì)漠北地區(qū)的統(tǒng)治也很脆弱，基本上是分而治之的政策，扶弱鋤強(qiáng)，維持平衡，避免出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)大的能夠威脅到其它部落，乃至有可能對(duì)抗金國(guó)的部落聯(lián)盟國(guó)家。成吉思汗早期就曾經(jīng)協(xié)助金國(guó)進(jìn)攻過(guò)札剌亦兒人。
為了防止漠北地區(qū)的草原部落聯(lián)盟國(guó)家沖擊金國(guó)的核心統(tǒng)治區(qū)，金國(guó)還仿照中國(guó)歷代王朝的經(jīng)驗(yàn)，在今天的內(nèi)蒙一帶修筑了長(zhǎng)城，進(jìn)行防御，以掩護(hù)其核心統(tǒng)治區(qū)。這也是中國(guó)歷史上第一次在蒙古草原地區(qū)修筑長(zhǎng)城。
修筑長(zhǎng)城就意味著放棄了對(duì)長(zhǎng)城以外地區(qū)的控制，既是為敵人畫(huà)一條邊界線，也是為自己畫(huà)一條邊界線。而金國(guó)修筑長(zhǎng)城的1192年到1211年這二十年間，正是蒙古逐步統(tǒng)一草原各部，形成統(tǒng)一的草原游牧部落國(guó)家的過(guò)程。
金國(guó)修筑明昌長(zhǎng)城最早是為了對(duì)付草原上的阻卜、弘吉剌、山只昆等蒙古部落的零星襲擊，而這些部落后來(lái)都被成吉思汗消滅，變成了統(tǒng)一的蒙古國(guó)家的一部分，弘吉剌部更是成為蒙古的核心部落之一。后來(lái)金國(guó)再修筑大安長(zhǎng)城，就是為了對(duì)付已經(jīng)在崛起過(guò)程中的蒙古，但也并未起到什么作用。
正因?yàn)榻饑?guó)對(duì)草原地區(qū)已經(jīng)轉(zhuǎn)入防御態(tài)勢(shì)，所以蒙古才能在打擊金國(guó)之后，開(kāi)始西征。到金國(guó)滅亡的時(shí)候，蒙古已經(jīng)先后消滅了克烈部、乃蠻部和西遼，完成了第一次西征，控制了中亞地區(qū)，并消滅了西夏，成了一個(gè)名副其實(shí)的草原帝國(guó)，版圖已經(jīng)和之前全盛期的突厥帝國(guó)差不多了。
在這個(gè)意義上，契丹算是一個(gè)控制了整個(gè)草原地區(qū)的草原帝國(guó)，而金國(guó)并不是一個(gè)真正意義上的草原帝國(guó)，也正是金國(guó)的統(tǒng)治重心不斷向中原農(nóng)耕地區(qū)轉(zhuǎn)移，漠北地區(qū)基本上處于混亂無(wú)序的狀態(tài)，才為蒙古提供了崛起的機(jī)會(huì)。
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