棉花糖很受孩子們喜愛，是一種疏松多孔的軟性糖果，具有一定的彈性和韌性，因口感和質地與棉花相似而得名。
棉花糖有兩種，一種是將白砂糖倒入棉花糖機中制出糖絲，再用棒子將糖絲纏繞起來而成。一種是利用模具做成五顏六色、各種形狀的花型。
有的心理學家還拿它做過行為實驗。最著名的一個實驗大家都叫它棉花糖效應，或糖果效應。
Candy effect，由棉花糖做的一個小實驗，觀察孩子從小時候的自控、判斷和自信，預測將來長大后的個性，或稱“延遲滿足效應”Delayed gratification。
該效應告誡人們，為了長遠的、更大的利益，應該延緩或者放棄目前較小的滿足。
糖果實驗
1968年，美國斯坦福大學心理學教授沃爾特·米歇爾（Walter Mischel）設計了一個著名的關于“延遲滿足”的“棉花糖實驗”。
實驗在斯坦福大學校園里的一所幼兒園進行，先后分批找來653名4-6歲的孩子。研究人員給每個孩子的桌上放1塊棉花糖，對孩子們說，這塊糖可以馬上吃掉。但如果能堅持15分鐘后再吃，就能再多得到一塊糖。
這對孩子來說，是個艱難的選擇：
想得2塊糖，就要熬15分鐘；
想馬上吃到嘴，就只能吃1塊。
實驗結果：1/3的孩子選擇了寧愿等15分鐘得2塊糖。這些孩子艱難地控制自己的欲望，甚至閉起眼睛來抵御受糖果的誘惑，或者唱歌、跳舞、做游戲來避免看糖。
而另外2/3的孩子選擇了就吃一塊糖，短時間內就把那塊糖塞到了嘴里。
12年后，這些已是上了高中的孩子中，凡是當年熬過15分鐘的，一般具有較強的自制能力，表現(xiàn)為自我肯定，充滿信心，意志堅強，處理問題能力也強，樂于接受挑戰(zhàn)；
而當年選擇只吃1塊糖的孩子，多表現(xiàn)為猶豫不定、多疑、妒忌、神經質、好惹是非、任性，頂不住挫折，自尊心易受傷害。
之后幾十年的跟蹤觀察中，也表明那些有耐心等待吃兩塊糖果的孩子，在事業(yè)上更容易獲得成功。
啟迪意義
繼米歇爾教授的棉花糖實驗之后，其他人做的類似實驗一直沒中斷，并不斷完善。比如還出現(xiàn)了禮物延遲范式、自我延遲滿足范式等典型范式。
還有人說瑞士蘇黎世大學（一說德國）貝特·薩勒博士也做過糖果實驗。他用的時間不是15分鐘，而是20分鐘。不過，他的有關資料并未提供實驗的樣本大小等基本情況，很難采信。
棉花糖之類的實驗是否真的合理尚且不論，它所得出的延遲滿足效應，還是不無道理的。
其實，不能忍受延遲滿足，即刻就必須得到滿足和快樂而的人，往往會做出透支未來的舉動。賭博和涉毒的也常常是這類人。
想要追求更大的目標，獲得更高的成就，就要懂得克制自己的欲望，放棄眼前的誘惑。連一顆糖的誘惑都抵擋不住，還能有什么大作為？
人與人之間在自控能力方面存在一定的差異。要善于抵制誘惑，不要被眼前的利益所迷惑。延遲滿足感，會讓你一直往前看，而不是滿足于當下，滿足于已有的成績。
錢鐘書在《圍城》中有一段關于吃葡萄的比喻：
“有一堆葡萄，樂觀主義者，必是從最壞的一個葡萄開始吃，一直吃到最好的一個葡萄，把希望永遠留在前頭；悲觀主義則相反，越吃葡萄越壞，吃到絕望為止。”
這個比喻未必正確，但它與棉花糖實驗說的是一個道理。
培養(yǎng)自控
糖果效應有一定的合理性，不過這也不是絕對的，不像有些人說的自控力是天生的。孩子的自控力需要大人的培養(yǎng)，通過有意識的鍛煉，會隨著年歲的增長而加強。
有的孩子經過后期生長環(huán)境和教育程度的改善，結果會有所改變。心理學上有個21天效應，就是說一個人的行為和想法做出的改變，如果堅持21天就會變成一個新習慣。
事實上，如今孩子們的自制能力也確實比上一代人更強。有研究表明，在過去的50年間，每過10年，延遲滿足的能力平均增加了約1分鐘。
每個人的一生都會面對諸多的誘惑。面對誘惑時，抵制它們的最好辦法是轉移注意力。就像有些孩子那樣捂住眼睛、跳舞、做游戲或歌唱，可以減弱或暫時遺忘對誘惑的渴望。經過多次這樣的鍛煉，自控力會越來越強。自控力確實需要從娃娃抓起。
