蓼liǎo科植物都是草本，大多生長在水邊。
它們的花都是小小的，像一粒粒小米，當然也有例外。不過這些小花都抱團連成一串，也很可觀。
蓼科植物中很多是傳統(tǒng)藥材，比如首烏、虎杖、金線草、大黃、酸模、匾蓄、扛板歸、拳參等。
蓼科中還有個大家都熟悉的雜糧蕎麥，當然有一種金蕎麥也入藥。
該科最大的屬是蓼屬。
屬名Polygonum源自希臘語Poly（Πολυ）“多”，與gonum（Κοιν?）“關(guān)節(jié)”。本屬植物莖上的節(jié)，很像許多腫脹的膝蓋。再就是葉面上常有一個黑褐色的新月形斑點。
蓼屬大多是雜草，中國古代曾將個別品種作為蔬菜和調(diào)料，至今有的仍在食用。有的品種土耳其等國人也曾在饑荒年用來充饑。
比如常見的辣蓼、紅蓼、酸模葉蓼、火炭母等。
吃的最多的恐怕是火炭母，現(xiàn)在幾乎人人在吃卻不知曉。
辣蓼
多生在水邊或濕地，正式名稱為水蓼。英文名hydropiper，意為水胡椒。它很辣，又叫辛菜。
它本身還略帶點酸味，古代文人以其象征辛酸，用“集蓼”來表達遭遇苦難。古人發(fā)現(xiàn)辣蓼上也生蟲，就用蓼蟲比喻人各有志，形容那些不圖富貴，甘于艱辛者。
古時辣蓼曾是美食中重要的調(diào)味料。南朝以蔥、蒜、韭、蓼、蒿為“五辛”。至今在東北和西南個別地區(qū)，偶爾在餐桌上還能見到它的身影。
四川人喜歡在豆花里放辣蓼作辣味調(diào)料。云貴地區(qū)用它燉豬肚子或煲鴨。日本也一直用來做魚料理的佐料。
在明代之前，大多數(shù)地區(qū)辣蓼就和葵菜不入菜蔬了。但江南地區(qū)釀造米酒仍保留了用它制作酒曲的工藝。取辣蓼汁液和面作酒曲，為的是借它的辛味。
浙江金華的磐安縣方前鎮(zhèn)，特產(chǎn)是比一般饅頭好吃的“方前饅頭”。不用普通酵母和發(fā)酵粉，而是用辣蓼制成的酒曲發(fā)酵制作的。當?shù)剡€評比出了18名“方前饅頭制作大師”。
辣蓼到底有多辣？反正牲口不敢吃它。若是把汁液抹手上，少傾便會火辣辣地疼痛難忍！農(nóng)村有人把汁液揉出辣味來投入池中，將魚辣暈后抓出。
辣蓼的這種刺激性，也被用來治療風濕病、關(guān)節(jié)痛等。
辣蓼的主要有效成分是黃酮類及萜類。具有抗氧化、抗菌和抗炎作用。其辣味則主要來自揮發(fā)油中的萜類。
辣蓼還有個用處，漤lǎn柿子比一般方法除澀更完全，皮色更好。
紅蓼
這是一種最具文藝范的蓼，《詩經(jīng)》中叫游龍。又名葒草、紅草、東方蓼、大毛蓼、狗尾巴花等。
它的英文名比較浪漫，叫Princess’feather（公主的羽毛）。它還有個更浪漫的英文名Kiss me over the garden gate（隔著花園的門來吻我）。這么長的名字不知是何來源？
它也喜歡生在水邊濕地，《水滸》中梁山好漢就哨聚在蓼兒洼。但在旱地上它也能長得很好。
紅蓼花序較長，隨風搖曳，適于觀賞，是綠化、美化環(huán)境的優(yōu)良草本植物。比如，山西汾河太原段的河溝里遍生紅蓼，花期時整河紫紅色，非常漂亮。桂林陽朔也有類似美景。
它的美在秋季，歷代文人詠贊和描畫它的不少，比如：
白居易說，秋波紅蓼水，夕照青蕪岸；
陸游說：數(shù)枝紅蓼醉清秋。
蘇軾、蘇轍、晏殊、黃庭堅、秦觀、杜牧、王實甫、歐陽修、白樸、司馬光、楊萬里、唐寅、袁宏道、范成大、張孝祥……他們都對紅蓼題詠過了，俺就不湊熱鬧了。還是看看齊白石畫的《紅蓼螃蟹圖》吧。
據(jù)說，越王勾踐當年臥薪嘗膽之薪，即紅蓼。
紅蓼嫩葉可食，大吃貨蘇軾曾用它制作春盤小菜。不過并不是太好吃。但它的干燥果子可以入藥，藥名為水紅花子，倒也貼切。
紅蓼有超強的富集重金屬能力，俄羅斯和德國等都曾種植紅蓼來消除污染。
酸模葉蓼
又叫大馬蓼、柳葉蓼。葉片咀嚼后酸味顯著，故名酸模葉蓼。蓼科中還另有個酸模屬，其中的酸模味道更酸。俗名叫野菠，東北叫楊鐵葉子。與酸模葉蓼不是一回事。
它是田間最令人頭疼的雜草之一，非常頑固且搶奪營養(yǎng)劇烈，可造成很多作物明顯減產(chǎn)。
春夏時的幼苗和嫩莖葉，可作蔬菜食用。
火炭母
又叫翅地利、火炭藤、白飯?zhí)?、信飯?zhí)俚?。南方隨處可見，在廣東簡直是無處不在的雜草。
越往北越少，到了黃河基本絕跡。火炭母這名字不好聽，怪它自己長得磕磣，果實丑得像煤渣。
火炭母味道有些酸，廣東人的餐桌上，偶爾能見到它的嫩苗，一般是泡腌小菜。
不過，全國人們吃的最多的蓼就是這火炭母！因為它被當做一種保健藥草加進了著名飲料王老吉和加多寶中。沒喝過的舉手！
在廣東，火炭母本來是傳統(tǒng)涼茶常見的一味藥草。借著易拉罐從珠江跨過長江、黃河，直抵黑龍江。
香蓼
學名粘毛蓼，是更南的人們吃的一種蓼草。它比香菜、薄荷味道還重，所以叫香蓼。有人說它南北各地都有分布，只不過北方產(chǎn)的沒有香味為越淮之枳。實際上北方產(chǎn)的是綿毛酸模葉蓼，與香蓼很相像，只酸不香。
香蓼在東南亞美食中用的多。那邊將香蓼稱作越南薄荷、越南香菜或柬埔寨薄荷，說明它的味道之濃烈。越南的沙拉里都加，有的春卷里也加。柬埔寨、老撾及泰國北部用香蓼作香料配菜。
國內(nèi)吃香蓼最多的屬云南，各少數(shù)民族地區(qū)有學枯、攝期等不同名稱。大理白族的“腌生肉”，紅河州哈尼族的“香蓼拌生肉”都用到它。香蓼特別適合用來煮螺螄。
頭花蓼
既不辣也不酸，豬、牛、羊都喜歡吃，可作飼料。它最多是作為藥材，是常用的一種貴州苗藥，也是貴州六盤水的主要特產(chǎn)之一。
蓼藍
本屬還有一個蓼藍，是歷史上提取靛青染料的5種原料之一。
