運河古城坐落于棗莊市轄區(qū)臺兒莊區(qū)，既是民族精神的象征、歷史的豐碑，也是運河文化的承載體，在這里依然可以看到很多歷史的遺跡，它被世界旅游組織譽為“活著的運河”、“京杭運河僅存的遺產(chǎn)村莊”。
重建臺兒莊古城，是幾代臺兒莊人民的夢想，古河道，古碼頭，一座可以舟楫搖曳、遍游全城的東方水城，中國第一座二戰(zhàn)紀念城市，重建后的臺兒莊古城，已然成為世界上繼華沙、龐貝、麗江之后，第四座重建的古城，世界第三座二戰(zhàn)城市，全國唯一海峽兩岸交流基地。
歷史上的臺兒莊是一座商旅所萃、居民饒給的運河名城，它形成于漢，發(fā)展于元，繁盛于明清，被乾隆皇帝稱為‘天下第一莊’”，呈現(xiàn)出“商賈云集，商業(yè)往來密集”的繁榮景象。但是這座美麗的古城卻毀于1938年臺兒莊大戰(zhàn)的炮火。
一九三八年春發(fā)生的臺兒莊大戰(zhàn)，使這座古城變得破敗不堪。臺兒莊大戰(zhàn)勝利后，國民政府在《中央日報》頭版頭條曾宣布要重建臺兒莊古城，但是由于種種原因，最終成了鏡花水月。新中國建立后，開發(fā)重建了臺兒莊古城。
臺兒莊古城景區(qū)在文化展示上，圍繞大戰(zhàn)文化、運河文化和魯南文化，規(guī)劃建設(shè)運河奏折展館、蘭祺書寓等具有國內(nèi)外一流水平的博物館，逐步將整個古城打造成為一本大百科全書。
臺兒莊古城擁有北方大院、徽派建筑、水鄉(xiāng)建筑、閩南建筑、歐式建筑、宗教建筑、嶺南建筑、魯南民居等八種建筑風(fēng)格。各種風(fēng)格的融合足以體現(xiàn)這座古老古城的多元和包容。明清及民國中前期，臺兒莊古城及閘區(qū)內(nèi)的建筑之可考者，計有水門6座、哨門7座、碉堡8座、官署9座、藥棧（醫(yī)院）18座、廟宇33座、學(xué)校40座、其他各類商鋪百余家、民居六千多棟。
城內(nèi)建筑以簡潔樸素為主要特征，具有“七分雄、三分秀”的特點。許多建筑都均傍河而筑，前有臨街的店鋪，后有運河碼頭，建筑風(fēng)格和諧而又自然，在建筑特色上既體現(xiàn)了南方的精致小巧又融合了北方的深沉大氣。
大運河非物質(zhì)文化博覽園即船行街，船行街四周環(huán)水，形似揚帆起航的巨船，寓有“大河行舟，一帆風(fēng)順”之意。船形街，又稱為大運河非物質(zhì)文化博覽園，比如山東面塑、瀘州油紙傘、濰坊風(fēng)箏、東陽木雕等全國的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
船行街長110米，中間寬60米，四周環(huán)水，形似揚帆起航的巨船，寓意“大河行舟，一帆風(fēng)順”。設(shè)計為大運河非物質(zhì)文化博覽園。臺兒莊因運而興，在明晚和整個清代，一直是運河重鎮(zhèn)、漕運樞紐。船只帶來的人流和物流，便利的航運極大地推動了臺兒莊的昌盛和繁榮。
河面和建筑都成呼應(yīng)，有格調(diào)的小橋連接著不同的建筑。水景配合古城，美的美輪美奐。小橋流水，高高掛起的大紅燈籠，讓人疑似身處江南天堂。古典與現(xiàn)代、恬靜。燈光璀璨，隨波倒影，以致流連忘返。夜晚臺兒莊古城燈火通明，各色燈火璀璨，猶如白天。場面如詩如畫，應(yīng)接不暇，夜色中沉寂出的魅力讓人心醉。
如果說白天的臺兒莊是黑白的，那么夜色下的臺兒莊在燈光的點綴下一定是色彩斑斕，星光璀璨的。夜游臺兒莊，別有一番韻味。
